También fuimos campeones (V)

Ya han pasado 11 años desde que hicimos historia en nuestro país. El fútbol de nuestra tierra ha estado dominado tradicionalmente por los tres grandes equipos de la nación, los dos gigantes capitalinos y nuestro equipo vecino. Más que tradicionalmente, perpetuamente. Únicamente se rompió dicha hegemonía en 1946 antes de que nosotros ganáramos la liga en 2001. Ese año la pantera ajedrezada se comió a águilas, leones y dragones.

Aunque generalmente hemos sido un equipo habitual en la primera división de Portugal - 50 temporadas en Primera para ser los octavos de la clasificación histórica- también éramos el prototipo de la clase media de nuestro país. Habíamos tenido alguna aventura europea e incluso alguna noche mágica ante equipos de talla mundial -nunca olvidaré esa noche de UEFA ante el Inter en la que hicimos un gran partido pero que casi no nos vale para pasar de ronda- pero nunca habíamos aspirado a nada serio en Portugal, era una utopía soñar con desbancar a Benfica, Porto y Sporting. Únicamente estuvimos cerca en la temporada 1975-76, cuando acabamos segundos a un par de puntos del Benfica.

Cierto es que notamos una progresión notable durante la década de los 90. Empezamos a superar a alguno de los tres gigantes de vez en cuando y nos consolidamos como el cuarto equipo del país. Ganamos un par de finales de Copa y perdimos otra -caímos goleados ante Benfica, uno de los partidos más duros de la década para nosotros- e incluso fuimos subcampeones de liga 23 años después, esta vez por detrás de nuestros vecinos, el Porto.

El subcampeonato conseguido en 1999 nos dio la posibilidad de disputar la Champions League y visitar varios de los estadios más míticos de Europa. No tuvimos demasiada suerte y recibimos un duro golpe el día de nuestro debut al perder de manera contundente ante el Rosenborg en casa. Poco a poco fuimos mejorando y plantamos cara en el Westfalenstadion y sacamos un meritorio empate de De Kuip. A pesar de ser últimos de nuestro grupo, dimos la cara hasta el final y acabamos con una victoria de mérito ante el Borussia Dortmund, que también cayó eliminado.

Pero no alzamos la gloria hasta 2001, cuando imitamos a Os Belenenses y ganamos la liga contra todo pronóstico. No era cuestión de superar a uno de los tres grandes, sino de superarlos a todos a la vez. Y lo conseguimos, aunque con un único punto de margen a final de temporada. 55 años después, alguien lo volvió a lograr en Portugal. Lo conseguimos nosotros, el Boavista.

Quizás la experiencia previa en Champions había hecho que el equipo madurara y estuviese más preparado para las situaciones de exigencia que vivimos esa temporada. La presión era enorme y la rivalidad entre los dos candidatos crecía día tras día. No obstante, ganamos la liga con una jornada de antelación, celebrando el título en nuestro estadio ante el Desportivo Aves, y nos permitimos caer goleados ante el Porto, subcampeón, en el último partido de liga. Ya no importaba, llevábamos 12 partidos consecutivos sin perder y la liga era nuestra. Y lo era gracias a futbolistas como Ricardo, Erwin Sánchez, Pedro Emanuel, Petit, Silva, Duda, Litos, Rui Bento, etc. Además de buenos nombres en esa época, el trabajo colectivo fue envidiable, como creo que reflejan los pocos goles encajados ese año (22 en total, sólo 3 derrotas). Y eso que Silva fue nuestro máximo goleador con 11 goles, una cifra bastante discreta.

Con el título llegó una segunda oportunidad para jugar la Champions League. Caímos en un grupo complicado. Volvió a tocar el Dortmund, además del Dynamo de Kiev -semifinalista unos pocos años antes- y el gran Liverpool. De hecho, debutamos en Anfield y sacamos un puntito, nuestro único fuera de casa. Luego aseguramos 7 puntos en Porto y pasamos a la segunda fase de grupos. En la siguiente ronda no tuvimos ninguna oportunidad de superar a Manchester United o Bayern München, pero sacamos un empate a cero ante los bávaros que aún recordamos diez años después. Y fuimos mejor que el Nantes, con quien nos peleamos para no ser colistas. En liga superamos una vez más al Porto, pero nos quedamos a cinco puntos de Sporting CP, campeón. Lo nuestro iba en serio y, además, éramos optimistas con un joven futbolista de banda que estaba empezando a disputar sus primeros partidos con nuestra camiseta, José Bosingwa.

No nos clasificamos para la fase de grupos de la Champions al perder ante el Auxerre en la última ronda previa y eso supuso un duro revés para nosotros, aunque Sporting CP nos acompañó al caer también en esa misma ronda. No obstante, decidimos aprovechar nuestra oportunidad en la Copa de la UEFA. Era una competición en la que podíamos cuajar una buena actuación y, aunque nos olvidamos de la liga (acabamos décimos) fuimos avanzando rondas poco a poco: primero cayó el PSG, luego el Hertha Berlin, posteriormente el Málaga hasta plantarnos en las semifinales. El rival era el Celtic. Una eliminatoria que decidió uno de los mitos más grandes que ha jugado en el equipo escocés, uno de los delanteros más temidos en su mejor momento por todo el panorama europeo, Henrik Larsson. Él evitó una final portuguesa de la UEFA en Sevilla. 8 años después la veríamos en Dublín... pero nosotros ni siquiera nos acercamos a ella.

Con ese gol murió el Boavista más glorioso que llegaremos a ver jamás, el único que fue capaz de ganar la liga. Tras haber relativizado las bajas de futbolistas de la talla de Pedro Emanuel y Petit, se marcharon Ricardo, Elpídio Silva, Erwin Sánchez y Bosingwa. Raul Meireles no aguantó demasiado en el equipo sin ellos y poco a poco nos fuimos hundiendo, regresando a una mediocridad que casi no recordábamos tras una década maravillosa. Pero lo peor no llegó aquí. Hubo dos cosas más.

La primera, la Eurocopa de 2004. Eso implicó la construcción de un nuevo estadio, el Estádio do Bessa, totalmente nuevo, inaugurado a finales de 2003. Demasiado dinero para el Boavista, más allá de que el estado portugués ayudara a pagar un 15% de su coste. Y esa deuda la fuimos arrastrando en los años posteriores a nuestros éxitos, facilitando la venta (obligada en algunos casos) de nuestros mejores futbolistas, éramos incapaces de retenerles. La celebración de la Eurocopa en nuestro estadio, que tenía que ser en una celebración, se acabó convirtiendo en una enorme deuda.

La segunda nos hundió definitivamente. Descenso administrativo por supuesta corrupción arbitral en la temporada 2003-04. Porto y Boavista investigados... y sólo descendimos nosotros mientras que el Porto salió prácticamente inmune del caso, sólo con 6 puntos de sanción. El caso se empezó a investigar en 2007, varios años más tarde y nosotros ya disputamos la temporada 2008-09 en Primeira Liga mientras el Porto se proclamaba campeón de liga.

Mientras nuestros vecinos ganaban la liga, el Boavista se hundía. Con el descenso, llegó una profunda depresión y un nuevo descenso, el segundo consecutivo. El club se iba a pique y seguimos igual, intentando levantar una situación que no tiene pinta de poder mejorar. En estos momentos uno se da cuenta de lo difícil que es ascender en Portugal, ya que primero tenemos que ser campeones de nuestro grupo en la tercera división nacional para luego no ser el peor de los tres campeones regionales en una liguilla final que disputan entre ellos. Y de momento no nos hemos acercado a esta última ronda. Nuestra precaria situación económica no ayuda a revertir la situación y confiamos en que aparezca pronto una buena generación de jóvenes futbolistas, alguna cesión, algo de suerte y empujemos un poco por escudo e historia. Estamos en un momento muy delicado y ya son dos temporadas hundidos en la Segunda Divisao, camino de una tercera. Mientras el fútbol portugués está de fiesta con sus tres plazas para la Champions League o la final de Europa League entre Porto y Sporting Braga de 2011, nosotros intentamos salir de nuestro pozo particular.

Hace once años ganamos la liga superando a nuestros vecinos. Hace diez jugábamos en el Olympiastadion, Anfield, y Old Trafford. Hace nueve nos quedamos a un paso de disputar una final europea en Sevilla. Y ya son ocho desde que nuestro estadio acogió a la campeona de Europa, la decepción alemana ante Letonia y un dudoso empate entre Suecia y Dinamarca que eliminó a Italia. Aquí han jugado Ricardo, Meireles, Bosignwa, Erwin Sánchez, Petit, Nuno Gomes y hasta Hasselbaink. Y estamos en la tercera categoría del fútbol portugués. Costará, pero saldremos de ahí. No podemos dejar que nuestra camiseta ajedrezada no represente la historia de nuestro club en el lugar que realmente merece. Aunque el camino de vuelta está siendo duro. Pero si ganamos el título de liga en su día tenemos que creer que podemos lograr cualquier objetivo por difícil que sea.

Previa Eurocopa: Grupo B

Cuando se habla del grupo B de la Eurocopa, se suele hacer referencia al nombre de Grupo de la Muerte. Es el grupo, a priori, de mayor nivel de toda la Eurocopa con Holanda, Alemania, Portugal y Dinamarca. La última tiene muy pocas opciones de clasificarse para los cuartos de final, pero no hay que olvidar que superó al equipo portugués en la fase de clasificación para la Eurocopa. Lo que está claro es que sólo pueden pasar dos y un equipo con potencial para ganar el título se va a quedar fuera a las primeras de cambio.

Holanda
La selección holandesa de van Marwijk no ha cambiado mucho respecto al equipo que fue finalista en el Mundial de Sudáfrica. Siguen prácticamente los mismos, sólo se echa de menos a Giovanni van Bronckhorst en el lateral zurdo, la posición más débil del bloque holandés. Además, Huntelaar llega en un buen momento de forma, Afellay está fresco pese a haberse pasado muchos meses lesionado y Strootman se postula como una alternativa real en el centro del campo.

El crack: Wesley Sneijder. Es la gran figura del equipo. Su temporada no ha sido buena, pero de él dependen las opciones de que Holanda llegue lejos. El mediapunta interista es el termómetro que mide al equipo: si él está bien, Holanda está bien. Quizás su baja sería menos dramática que la de Robben en tener en van der Vaart un buen sustituto, pero con él el potencial de su selección es mucho mayor. Tiene que ejercer de líder, como en Sudáfrica. En cualquier caso, si se asocian los jugadores ofensivos de Holanda llegarán las ocasiones de gol. Y, además, la pegada de este equipo está al alcance de muy pocos.

Jugador revelación: Jetro Willems. A sus 18 años recién cumplidos, este jovencísimo lateral zurdo del PSV Eindhoven tiene muchas posibilidades de ser titular en una Eurocopa. Es una gran oportunidad para exhibirse y demostrar sus virtudes, aunque también pueden quedar al descubierto su físico en desarrollo o su inexperiencia. Sin embargo, hay poco más a descubrir en Holanda ya que la mayoría de sus  jugadores son de sobra conocidos. También será interesante ver qué papel tiene el extremo Luciano Narsingh, que ha cuajado una temporada excelente en el Heerenveen, y si Strootman se hace con un hueco en el once titular por delante de Nigel de Jong.

Puntos débiles: Su defensa. Si su mitad defensiva podía dejarnos dudas en el Mundial de Sudáfrica, ésta no ha mejorado en los últimos tiempos. Los laterales, a priori, son muy ofensivos y necesitan que alguien realice coberturas para no sufrir atrás. Y, además, está la posición del lateral zurdo, sin un dueño claro tras la retirada de van Bronckhorst y la lesión de Pieters. Ahí Holanda puede sufrir tanto si juega Jetro Willems -inexperto-, Schaars o Bouma -que lo harían fuera de posición-. En cualquier caso, Holanda tiene a tres porteros de garantías para intentar salvar todo lo que no puedan sacar los defensas y un poderoso ataque que intentará disimular sus presumibles problemas en defensa.

Pronóstico: Tercera posición. Parejos con Alemania y Portugal en número de individualidades determinantes y potencial ofensivo, su defensa ofrece bastantes dudas. Ésta es la principal razón por la que creo que van a estar ligeramente por detrás de sus dos grandes rivales en la fase de grupos. De todos modos, será importante ganar el primer partido ante Dinamarca para empezar con buen pie y menor presión. Aunque también ese evidente que tienen potencial de sobras para estar en los cuartos de final e incluso más lejos. Pero sólo pueden pasar dos.

Alemania
Subcampeones de Europa y semifinalistas en el último Mundial, ésta parece ser su gran oportunidad para alzarse con un gran trofeo de selecciones. Además, Bayern y Borussia Dortmund han cuajado una buena temporada como para ser optimistas respecto al estado de forma de sus futbolistas. Sin embargo, Hummels parece no rendir tan bien cuando juega con la selección, Müller no está al nivel de hace dos temporadas y Schweinsteiger llega algo renqueante. No obstante, Löw tiene buenos motivos para ser optimista.
El crack: Bastian Schweinsteiger. Es el núcleo del equipo. Empezó hace años como futbolista de banda pero se ha convertido en una referencia desde que juega más centrado y retrasado en el centro del campo. Aporta carácter y calidad al centro del campo, equilibrio y llegada de segunda línea cuando es necesario. Es un futbolista muy completo al que Alemania necesita para jugar al máximo nivel.
Jugador revelación: André Schürrle. Menos conocido que los Götze, Reus o Kroos, pero también joven, este futbolista del Bayer Leverkusen tendrá que aprovechar al máximo todos sus minutos con la selección alemana. Ha marcado 7 goles en 14 partidos con la Mannschaft y suele partir en la banda izquierda, aunque incluso podría actuar de delantero centro si fuera necesario. Tiene gol, es rápido y entrará en algunos partidos como suplente. De todos modos, lo tendrá difícil al tener que competir con futbolistas como Özil, Götze, Müller o Reus.
Puntos débiles: Fragilidad defensiva. Tras el amistoso ante Suiza, salió un sorprendente dato en Twitter que reflejaba las dudas de la selección alemana en defensa. Incerteza de quiénes serán los laterales, si Lahm a la derecha y Schmelzer en la izquierda o si el futbolista del Bayern jugará en la izquierda para que su compañero de equipo Boateng lo haga en la derecha. Luego Hummels y Badstuber deberían formar la pareja de centrales aunque recientemente ha sonado bastante la posibilidad que Mertesacker sea titular. Así pues, todavía no está claro la línea defensiva por la que apostará Löw. En cualquier caso, ésta será mejor que la holandesa.
Pronóstico: Primera posición. Sus actuaciones en los últimos años han sido muy positivas y, pese a las dudas que envuelven a la selección alemana, creo que realizarán un gran torneo. Les favorecerá jugar el último partido de la fase de grupos ante Dinamarca, aunque no les servirá de nada si no sacan algo bueno de sus dos primeros partidos ante sus rivales más directos. Además, su plantilla es profunda, completa y llena de futbolistas de primer nivel, aunque quizás no tengan una individualidad tan determinante como Cristiano Ronaldo o Sneijder, aunque Schweinsteiger, Özil y Mario Gómez no andan tan lejos.

Portugal
Su actuación durante la fase de clasificación ha sido tremendamente irregular. Empezaron con un 4-4 en casa ante Chipre y perdieron su segundo partido contra Noruega. Luego las cosas fueron a mejor para los lusos, aunque dolió la derrota en Copenhaguen en la última jornada, ya que esto les obligó a jugar la repesca. Arrasaron a Bosnia en el partido de vuelta y si Portugal es capaz de mantener un nivel similar al mostrado ese día puede hacer una gran Eurocopa. Y, además, tienen a la mejor individualidad del torneo: Cristiano Ronaldo.
El crack: Cristiano Ronaldo. Es el mejor futbolista del torneo de largo. Ha mostrado su mejor versión en el Real Madrid durante las dos últimas temporadas y si es capaz de parecerse al futbolista que hemos visto durante los últimos años puede liderar a su selección a hacer algo grande, como ya hizo en 2004. De todos modos, puede llegar a ser contraproducente para su selección si en algún momento Portugal llega a depender exclusivamente del rendimiento y los goles del astro portugués.
Jugador revelación: Rui Patrício. Es complicado destacar a un futbolista poco conocido en Portugal y que pueda tener un papel relevante en la Eurocopa, así que me quedo con el portero portugués amparándome en sus 10 internacionalidades, cifra bastante baja que no parará de aumentar en los próximos años. Rui Patrício ha crecido en los últimos tiempos y se ha mostrado como un portero de garantías, transmite seguridad como pocos han hecho en los últimos años bajo los palos de la selección portuguesa. Con él Portugal tiene portero para años.
Puntos débiles: Delantero centro. Portugal tiene tradición de grandes extremos, tiene una buena pareja de centrales, centrocampistas de calidad, a un buen portero... pero le falta gol. Hélder Postiga y Hugo Almeida no son tan letales como las parejas que forman Mario Gómez y Klose o Van Persie y Huntelaar. Este déficit ha llegado a forzar, en algunos partidos, la ubicación de Cristiano Ronaldo como delantero centro, aunque no creo que lo veamos en la Eurocopa. Sea quien sea la referencia, será, a priori, lo más débil de la alineación lusa. Otro tema es ver si el centro del campo portugués es capaz de dominar la posesión y controlar los tiempos de cada partido.
Pronóstico: Segunda posición. Con una pareja de centrales fiable, un equipo bastante equilibrado y un futbolista como Cristiano Ronaldo, me sorprendería mucho que Portugal se quedara fuera de las eliminatorias. Por eso creo que superarán a Holanda y se meterán en los cuartos de final, aunque resulta evidente que el partido entre holandeses y portugueses de la última jornada será vital para ambos. Si se meten en los cuartos de final será porque Cristiano Ronaldo ha marcado diferencias.

Dinamarca
Desde 1984 sólo han fallado en una ocasión (2008) a su cita con la gran competición europea de selecciones. Sin embargo, y a pesar de su gran fase de clasificación, el sorteo no ha sido bueno para la selección danesa, que ha quedado encuadrada con tres selecciones candidatas a ganar el torneo. Aunque eso les quita la presión de encima y les convierte en un rival extremadamente peligroso para sus rivales porque no ganar ante Dinamarca puede significar caer antes de tiempo de la Eurocopa. Y los daneses no tienen nada que perder.
El crack: Christian Eriksen. A sus 20 años ya es de lo mejor de la selección danesa. Su año en el Ajax no ha sido espectacular, pero es la gran esperanza de una selección que está efectuando de manera demasiado paulatina un cambio generacional necesario. Tampoco es un equipo viejo (media de 26 años), pero da la sensación de no acaba de producirse una renovación de plantilla aunque últimamente han ido entrando varios futbolistas jóvenes como Bjelland o Okore.
Jugador revelación: Simon Poulsen. Ya tiene 27 años, pero sólo ha jugado 15 partidos con la selección danesa y por eso lo he escogido. Su temporada con el AZ ha sido notable, es un lateral zurdo de largo recorrido que puede sorprender a más de uno en la Eurocopa. Hay que echarle un ojo. También son bastante interesantes Wass, jugador de banda derecha, y habrá que ver si Okore, Bjelland y Schone tienen minutos. Además de que Niklas Bendtner se suele transformar cuando se pone la camiseta de Dinamarca.
Puntos débiles: Falta de recursos en un grupo exigente. Kjaer es un central de enormes condiciones pero sus dos últimas temporadas han sido horribles, falta algo de creatividad en el centro del campo si Eriksen no interviene en el juego, sus extremos no son puñales en profundidad ni regateadores incómodos y Bendtner no es un delantero para definir partidos en un torneo como la Eurocopa. Faltan demasiadas cosas en Dinamarca como para plantearse competir por el segundo puesto del grupo.
Pronóstico: Cuarta posición. Si la selección danesa no sería mi favorita en otros grupos para pasar a los cuartos de final, menos lo es ante una competencia tan feroz como la que tendrá en esta ocasión. Aunque eso no significa que, como que acaben puntuando, puedan enviar a casa a alguna selección antes de tiempo.

El Benfica luxemburgués

Hamm es una de las pequeñas regiones administrativas en las que se divide el pequeño país de Luxemburgo. Más conocida por su cementerio y monumento dedicado a los soldados americanos que lucharon y murieron en la Segunda Guerra Mundial (la mayoría de ellos caídos en la Batalla de las Ardenas, aunque también está enterrado el general Patton), también es conocida por una reducido grupo de habitantes portugueses. Y no precisamente por haber quedado encuadrados en el mismo grupo en la fase de clasificación previa al Mundial de Alemania, entre 2004 y 2005.

En Hamm hay un equipo de fútbol muy relacionado con el fútbol portugués. Su nombre lo indica bien claramente: FC RM Hamm Benfica. El nombre - que comparte con uno de los 3 grandes equipos portugueses, igual que el escudo pese a alguna pequeña modificación - lo recibió por la gran cantidad de personas de origen luxemburgués que hay en la zona, según Joao Vaz la mayoría son hijos de emigrantes portugueses durante la dictadura de Salazar. Muchos se fueron a Luxemburgo, donde los portugueses son la principal comunidad extranjera. Para atraer el interés de esta comunidad, el club, fundado en 2004, decidió imitar el nombre de uno de los grandes clubes de Portugal. La idea funcionó y el equipo ya está en la máxima categoría del fútbol nacional.

Si consultamos la plantilla del FC RM Hamm Benfica en transfermarkt.de nos encontramos con un amplia comunidad lusófona. La mayoría, como David Da Mota, Cristiano Alves da Sousa, François Augusto o Christiano Pereira Fereira gozan de la doble nacionalidad. En estos cuatro casos comparten la nacionalidad luxemburguesa con la portuguesa. Sin embargo, también hay otros jugadores que comparten la nacionalidad de su país natal en la mayoría de casos (Luxemburgo) con otras como RD Congo (Kitenge, nacido en Kinshasa), Italia (Massimo Martino) o Bosnia-Hercegovina (Emko Kalabic). A la comunidad de portugueses hay que añadirles a dos jugadores con origen en Cabo Verde (Aderito de Jesus dos Reis Vaz y David Lopes, este último también tiene la nacionalidad francesa) y a otros 3 jugadores portugueses (sin ser luxemburgueues, según he leído) como Lima, Ericsson Santos Duarte o Hugo Da Silva.

A este vergel de nacionalidades hay que sumarle otros jugadores que acaban de darle una carácter más cosmopolita al equipo. Jugadores nacidos en Bosnia-Hercegovina como Sanel Ibrahimovic (de apellido familiar para muchos, ya lleva 10 goles en 12 partidos esta temporada), varios jugadores franceses entre los que está Nabil Benhamza, nacido en Francia pero que también posee la nacionalidad marroquí, y Andrea Borrielli, un futbolista italiano. También hay otros jugadores de dudoso origen como Elmir Kocan, Igor Stojadinovic, Sven Di Dominico o Antonio Fortes que, además de ser luxemburgueses, seguramente tendrán familiares de otros países. Y eso que no hablamos de los dirigentes del equipo como Felipe Vilaverde (entrenador), Augusto Martins (manager) y todos los entrendores de categorías inferiores del club.

Este curioso equipo, séptimo de la liga de Luxemburgo a 10 puntos del líder (Grevenmacher), no es el único que fue fundado inspirados o influenciado por el Benfica. También encontramos a otros parecidos en países muy distintos. Por ejemplo, más allá de las excolonias portuguesas como Angola o Mozambique, llegó a existir el Sport London e Benfica FC, desaparecido el pasado 2010. O, aún más cerca, en Andorra, todavía existe el Casa Estrella del Benfica, fundado en 2003.

Sin embargo, volviendo a Luxemburgo, la presencia de jugadores portugueses en los equipos de la liga local es prácticamente inevitable. No hay ningún equipo en la primera división nacional que no tenga, como mínimo, un jugador de origen o apellido portugués. Significativo, aunque no nos debería extrañar porque, según el censo de 2001, viven unos 58.000 portugueses en Luxemburgo, un país de 439.539 habitantes en aquel momento.

Miedo

Miedo a perder por una diferencia aún mayor ahora que toca visitar el estadio del rival, que goza de una cómoda ventaja. Miedo a tirar por la borda una gran fase de grupos que te ha dado la oportunidad de gozar de un momento histórico, pese a que pensar en la clasificación es una utopía. Miedo a encajar un empate a goles en casa que te haría ver la Eurocopa, que no hace tanto estuvo tan cerca, por la televisión. Miedo a que te puedan remontar una eliminatoria prácticamente cerrada. O el temor opuesto, que te marquen un gol en contra que te dificulte enormemente un partido que podría ser histórico.

Por mucho que ya estén virtualmente fuera de la Eurocopa en dos eliminatorias sentenciadas, Turquía y Estonia tienen sus miedos. Temen hacer el ridículo. Estonia teme, en especial, encajar otra goleada más que empañe el mejor momento de su historia futbolística. Turquía, más que por la imagen que pueda dar su fase de clasificación, teme por su orgullo. Teme por ese orgullo que le llevó lejos en 2002 y, en especial, en 2008 que no apareció en el último partido contra Croacia.

Sin embargo, los temores de República Checa, Montenegro y Portugal son distintos. Los checos temen que su buen partido en Praga no haya servido para nada, mientras que los montenegrinos temen la posibilidad de encajar un gol que pueda arruinar una histórica y difícil, pero todavía posible, remontada. Portugal también teme los goles en contra, porque un empate con goles en Lisboa los dejaría fuera de la Eurocopa. Bosnia, pese a que pueda parecer extraño, no tiene nada que perder y tiene mucho por ganar.

A falta de pocas horas para que empiecen los partidos de la segunda ronda de las repescas de cara a la Eurocopa de Polonia y Ucrania, casi todos los equipos tienen sus temores. Cada equipo sufre, en menor o en mayor medida, cierto nerviosismo que puede notarse en los tensos partidos de hoy. La experiencia puede reducir esta sensación, pero no eliminarla completamente. Ya falta muy poco y parece que ya quedan muy pocas cosas en juego. Puede que sea así, pero no todos los equipos piensan lo mismo.

También tetracampeones sub 20

Ya en frío, no como ayer tras el gol de Oscar que decidió la final, hay que cerrar este Mundial sub 20 que no pude ver completo. Un servidor se perdió prácticamente toda la fase de grupos, y eso hace que tenga una visión incompleta del torneo. Pese a ello, creo que el hecho de poder ver todos los partidos de las eliminatorias pesa más que la fase de grupos y que, de algún modo, hay que cerrar la serie de los últimos 16 partidos que se disputaron.

Brasil, que llegaba como una de grandes las favoritas junto a Colombia, España y Francia, acabó cumpliendo con las expectativas y levantó el título. Cayeron dos de las otras 3 favoritas en partidos que no supieron manejar y Brasil se encargó personalmente de eliminar a España del torneo en uno de los partidos más espectaculares del torneo junto a la misma final. De hecho, los últimos 3 partidos de Brasil son para tenerlos grabados y guardados para revisarlos de vez en cuando. Brasil se creció ante la adversidad y pudo aguantar partidos muy duros. Acabaron siendo campeones por quinta vez en la categoría sub 20, sumando ya tantos campeonatos como la absoluta, pero Argentina tiene un Mundial sub 20 más que los brasileños.

Portugal fue un digno finalista. Muy digno. Le plantó cara a Brasil y, pese a encajar el primer gol en el torneo muy pronto, fueron capaces de reaccionar ante una situación con que no se habían encontrado antes. Empataron e incluso remontaron la final, en parte gracias a Gabriel. Brasil consiguió empatar y el final ya lo sabemos todos. Pero hay que recalcar el mérito de esta gran finalista, imbatida hasta la final y que sólo encajó tres goles, los tres en la final. Es un equipo muy bien trabajado, muy sólido y completo, también con talento arriba y con un jugador como Nélson Oliveira que casi gana él solo la final contra Brasil. Una buena generación portuguesa en la que seguir confiando de cara al futuro.

La tercera del Mundial sub 20 fue México. Sí, la selección mexicana que ganó por 3-1 a Francia en el partido por el tercer puesto. Y no fue un partido apático, en que jugaran los suplentes. De todos modos, el gran mérito de México está en la eliminación de Colombia, en un muy buen partido de cuartos de final del cuadro mexicano. Quizás no vimos la mejor versión de Erick Torres, pero vimos pequeñas dosis de su talento en el partido de semifinales contra Brasil. Además, vimos a Ulises Dávila, Jorge Enríquez y César Ibáñez rendir a un buen nivel, destacando en esta selección que tiene buenos detalles. Además, también tiene a buenos jugadores como Rivera, Guarch, De Buen o Piñón que pueden estarán en la absoluta más pronto que tarde. Es reseñable que este país sea campeón del Mundo sub 17 y tercer clasificado en el Mundial sub 20. La cantera mexicana sigue progresando y a medio y largo plazo vamos a ver los verdaderos resultados de este buen trabajo.

Por detrás estuvo Francia, cuarta clasificada tras un Mundial algo decepcionante. Ganaron a Nigeria en cuartos de final gracias a su talento en una espectacular prórroga y gracias a que Nigeria manejó fatal los nervios con el marcador en contra a lo largo de ese partido. Pese a ello, el Mundial de Francia no ha sido excesivamente bueno, aunque se haya metido entre los cuatro primeros. Más que nada porque pudo ser mejor, porque Lacazette fue suplente y porque jugadores como Kakuta o Tafer no estuvieron a su mejor nivel. Pese a ello, Francia también tiene buenos jugadores que han rendido muy bien, como los dos finos mediocentros Grenier y Coquelin o Fofana, más dinámico. O el lateral zurdo Kolodziejczak, con mucho peso en ataque.

Además, vimos a varias selecciones fuertes que se quedaron fuera del camino. Selecciones como Argentina, con un buen Lamela liderando la albiceleste junto a un voluntarioso Luque, de lo mejor de su equipo. También se quedó fuera la Colombia de James Rodríguez, Michael Ortega y Muriel, de las selecciones más atractivas del torneo pero que no pudo con la presión. Sufrió en octavos para derrotar a Costa Rica y manejó mal el partido contra México, sobre todo cuando consiguieron empatar el gol inicial del cuadro mexicano. Tras un gran inicio contra Francia en su primer partido (4-1) los anfitriones se fueron diluyendo. Como Nigeria, que también se fue diluyendo a medida que avanzó el torneo. Sumaron los 9 puntos en la fase de grupos y les costó más de lo previsto derrotar a Inglaterra en octavos de final. En los cuartos de final, con el marcador en contra, el equipo se puso muy nervioso y sólo un gran error de Francia al final del partido pudo retrasar 30 minutos su eliminación.

En octavos también cayeron algunas selecciones que pudieron haber llegado a ser algo más. En ese grupo están la Egipto de Ibrahim, demasiado irregular pero con un buen bloque y un fútbol atractivo. Ahí se quedó también una Camerún que perdonó demasiadas ocasiones a lo largo del torneo pese a los buenos pases de Mbondi. Y que fue capaz de fallar los tres penaltis en una dramática tanda que les sentenció contra México. O se quedó Corea del Sur, que acabó cayendo en una larga tanda de penaltis contra España tras un buen partido de los coreanos a nivel colectivo, en que destacó la buena actuación de Baek Sung-Dong mientras el físico le aguantó.

Un caso aparte es el de España, eliminada contra Brasil en los cuartos de final. La selección española firmó una dubitativa fase de grupos, con pleno de victorias pero sin convencer demasiado en los dos primeros partidos. En octavos de final firmó un partido discreto, en el que le faltó fluidez en el juego y contra Brasil hizo el mejor partido del torneo. Sobre todo unos grandes primeros treinta minutos. Pero Brasil se adelantó y a España le costó reaccionar. Pese a ello, plantó cara y sólo la tanda de penaltis pudo decidir un partido muy parejo. El ganador de ese partido, y más tras la eliminación de Colombia y Nigeria, se convertía en el gran favorito.
Pese a la eliminación en cuartos de final, España demostró saber competir durante 120 minutos y enseñó que hay jugadores de gran futuro como para llegar a la absoluta y darle cierta continuidad al estilo de juego y a los buenos resultados tan recientes. Nos quedamos con la decepción de lo que pudo haber podido ser este Mundial de haber tenido mejor suerte en la tanda de penaltis, porque la trayectoria y el nivel del equipo iba creciendo.

Finalmente, para acabar, pongo mi once titular del torneo. Es el once titular de las eliminatorias, sólo teniendo en cuenta la segunda fase del torneo. Básicamente porque la primera no la pude ver y porque considero que la segunda es bastante más importante. Evidentemente preferiría poder haber visto casi todos los partidos y eso hace que, probablemente, algún jugador de Nigeria y Colombia (básicamente) que se merecería tener un hueco no lo tenga por sus decepcionantes partidos en cuartos de final y que Brasil y Portugal prácticamente monopolicen el once. Me duele bastante dejar a varios jugadores como Coquelin, Fofana y Grenier (Francia), Álvaro Vázquez, Oriol Romeu, Isco y Canales (España) Gabriel y Gabriel Silva (Brasil), Michael Ortega y Muriel (Colombia) o Roderick y Danilo (Portugal) fuera del once. Y alguno más que me dejo. Pero es que todos no caben.
En un 4-3-3, mi equipo ideal sería: Mika (Portugal) en la portería, Danilo (Brasil) y Kolodziejczak (Francia) en los laterales, Nuno Reis (Portugal) y Juan Jesús (Brasil) pareja de centrales; centro del campo con Saná Camará (Portugal), Enríquez (México) y Oscar (Brasil); y delantera con James Rodríguez (Colombia), Henrique (Brasil) y Nélson Oliiveira (Portugal).

Dos estilos opuestos y un único campeón

Ya hablé de las semifinales del Mundial sub 20 hace un par de días. Tras un par de noches de descanso, esta madrugada (03:00 am hora peninsular) se juega la esperada final del Mundial sub 20 entre Brasil y Portugal. Quizás no se le haya dado demasiada importancia aquí a las semifinales, totalmente eclipsadas por la vuelta de la Supercopa de España y por la eliminación de España ante Brasil en semifinales. Pero hoy toca cerrar el torneo con un partido más que interesante, aunque posiblemente no será excesivamente vistoso.

Con Portugal en la final, difícilmente veremos un fútbol vistoso. Para tirar una comparación para los que no hayan visto nada de Portugal (o incluso del torneo) podríamos llegar a decir que esta selección portuguesa es el Sporting de Braga de la pasada Europa League. Y su rival, Brasil, sería el equivalente al Porto por favoritismo a lo largo del torneo y potencial de sus jugadores. Sin embargo, más allá de simples e imprecisas comparaciones, la defensa portuguesa todavía no ha sido batida a lo largo del torneo. Los portugueses cometen pocos errores atrás y conceden pocas ocasiones al rival. Tienen una de las mejores parejas de centrales del torneo con Roderick y Nuno Reis y los laterales también tienen un buen nivel, tanto en ataque como en defensa. Además, en el centro del campo tienen un par de mediocentros como son Danilo y Pelé, muy fuertes y de un perfil más defensivo.

Esta estructura defensiva tan bien definida provoca que el ataque queda algo abandonado, aunque tienen a cuatro jugadores de mucho nivel en la parcela ofensiva como son Saná Camará, que aporta criterio al centro del campo, Sérgio Oliveira, mediapunta de calidad, y Nélson Oliveira junto a Caetano en punta, muy habilidosos pero poco contundentes arriba. Quizás, como en el partido de semifinales, Caetano se caiga del once inicial para dar entrada a Alves, un jugador con menos llegada y más trabajo, que jugaría retrasado más pegado a una banda. De todos modos, Portugal ha marcado 3 goles entre octavos, cuartos y semifinales y todos ellos han sido a balón parado. Ahí es dónde Brasil tendrá que vigilar.

En Brasil, en cambio, la defensa no es precisamente su parcela más fuerte. Lo mejor que tienen es su centro del campo y su delantera, con jugadores muy buenos técnicamente capaces de crear ocasiones prácticamente de la nada. Tienen un centro del campo formado por jugadores como Casemiro y Fernando, dinámicos y trabajadores, que son los encargados de recuperar el balón y llevarlo a la zona delantera, sobre todo Casemiro, que participa más en el juego de ataque. Luego están Oscar y Coutinho, centrocampistas muy finos y habilidosos, capaces de sacarse pases magníficos gracias a su visión de juego. A Coutinho no lo hemos visto al 100% durante el torneo, aunque ante México (en semifinales) firmó su mejor actuación de las eliminatorias. Y arriba están Willian y, sobre todo, Henrique. Buenos delanteros, con un buen disparo, que saben asociarse bien y que pueden crearle problemas a la sólida defensa portuguesa.

La defensa de Brasil no destaca tanto como su ataque, aunque tiene un par de laterales muy atractivos con Danilo por la derecha y Gabriel Silva por la izquierda. Más ofensivo Danilo, Gabriel Silva suele equilibrar bien las subidas del futuro jugador del Porto. La pareja de centrales me deja más dudas, con un Juan Jesús que está rindiendo a un buen nivel y un Bruno Uvini que a veces tiene alguna laguna de concentración. Pese a ello, tienen un seguro en la portería como Gabriel, héroe de la tanda de penaltis contra España y salvador en los momentos importantes. Un portero de muchas garantías que apunta muy alto.

Con ambos equipos presentados, la final nos deparará un fuerte choque de estilos entro dos equipos muy sólidos, que apenas podrán cometer errores si quieren llevarse el título a su país. Serán muy importantes las jugadas a balón parado y todo tipo de detalles, sobre todo en Portugal, que presumiblemente intentará frenar las embestidas de Brasil con su sólida defensa, buscando la salida al contraataque, aprovechando al máximo los córners y los detalles de genialidad de sus atacantes. Vamos a ver una gran final para cerrar este Mundial sub 20 entre dos grandes equipos.

Brasil 55% - 45% Portugal

Mismo resultado, distintas sensaciones

Esta noche (por no decir madrugada) se jugaron las semifinales del Mundial sub 20. La primera enfrentaba a Francia y Portugal y la segunda a México y Brasil. En el primer partido, vimos como Portugal se adelantó bastante pronto con un gol a la salida de un córner y sentenció el partido en un penalti inecesariamente provocado por Koulibaly. Y digo sentenció porque en el minuto 40, con un 0-2 en el marcador, la todavía imbatida Portugal difícilmente iba a encajar dos goles. No los encajó. Con oficio, orden y una sólida defensa (y una espesa y atascada Francia que también ayudó) los portugueses consiguieron el pase a la final. Pese a no tener buena fama y ser tildados de practicar un fútbol defensivo, ejecutan su plan a la perfección y son un equipo incómodo, difícil de batir. Son unos buenos finalistas para este Mundial sub 20.

En cambio, el partido de la jornada fue el Brasil-México. Nada de Supercopas de España, tánganas o estúpidos calentones. También totalmente distinto al partido de Portugal. Fue el mejor partido del Mundial sub 20, incluso mejor que el España-Brasil, con ritmo, intensidad e igualdad prácticamente durante todo el partido. México plantó cara a la todopoderosa selección brasileña, que fue incapaz de marcar hasta el minuto 80. Luego, a la contra, con la velocidad característica de esta selección brasileña sub 20, sentenciaron el partido. Los mexicanos demostraron muchas de las virtudes con las que eliminaron a Colombia y pusieron en apuros a una selección brasileña que acabó plasmando su superioridad en el marcador.

Pero, más allá de un simple resumen de ambos partidos, lo distinto son las sensaciones que transmiten ambos conjuntos. Sobre todo, la selección brasileña, finalista por segunda ocasión consecutiva. Han superado dos partidos complicadísimos con nota y, además, hoy dieron todo un espectáculo. No sólo rindieron los jugadores a nivel individual, sobre todo en la segunda mitad, sino que brilló en el juego colectivo: la coordinación entre las subidas de Danilo por la banda derecha y los movimientos de Casemiro, la pausa de Oscar buscando algún compañero que esté desmarcado, el desequilibrio de Coutinho al encarar a sus rivales, la coordinación entre Fernando y Casemiro, midiendo las incorporaciones en ataque con uno de los dos siempre más retrasado para intentar evitar que el equipo se parta, y un largo etcétera. Cuando hay jugadores tan buenos, sobre todo técnicamente, que son capaces de coordinarse y trabajar por el bien de un grupo, el nivel colectivo de un equipo aumenta. Y éste es el caso de esta selección brasileña sub 20, que contrasta con la apática selección finalista de 2009, que llegó lejos por los arreones de calidad de sus jugadores de ataque.

Además, Brasil es un equipo muy interesante a nivel individual. Tienen a jugadores de una gran calidad técnica como Oscar o Coutinho, especialistas en el último pase y bastante desequilibrantes. Tienen a dos laterales que han rendido a un buen nivel como Danilo o Gabriel Silva y hoy hemos visto cómo el hoy lateral derecho (Danilo) le ha dado un penúltimo pase espléndido a Dudú en el segundo gol. Están los sobrios y correctísimos Fernando y Juan Jesús, que han rendido a un muy buen nivel hoy, distribuyendo bien el balón el primero y cortando jugadas de México el segundo. Luego están Henrique y Willian arriba, dos jugadores con pegada y buenos también técnicamente. Y, por si el partido se atasca, Dudú y Negueba tienen un rol fundamental para revolucionar los partidos de Brasil, aprovechando su chispa y velocidad para hacer estragos en las fatigadas defensas rivales.

Brasil tiene un número de recursos que parece prácticamente ilimitado para hacer daño a cualquier, incluso la sólida Portugal. Su estado de forma es cada día mejor y llegan a la final tras jugar su mejor partido. Pero no lo tendrán fácil, aunque son los favoritos en la final lusófona. Tienen un duro rival delante y no pueden relajarse. Pero está claro que, gane o no Brasil, tiene una generación muy buena y útil de cara al futuro.

Unas semifinales infravaloradas

Llega el Mundial sub 20 a su recta final y sólo quedan cuatro equipos. Han caído varias de las favoritas por el camino, como Argentina,Nigeria, Colombia y España (cuartos) o Egipto en octavos, una de mis selecciones preferidas, y ahora sólo quedan Brasil, México, Francia y Portugal. Selecciones que no esperábamos de inicio (México) o que dan la sensación de poder hacer mucho más. Aunque estas cuatro selecciones, en los momentos que estuvieron más exigidas, demostraron saber manejar bien situaciones difíciles.

Por ejemplo, en Brasil, vimos que fue capaz de aguantar un gran inicio de España, consiguiéndose adelantar en el marcador. En la prórroga también fue capaz de no venirse abajo cuando España le volvió a empatar rápidamente y consiguió controlar los nervios en la tanda de penaltis. Pese a estar en semifinales, no hemos visto la mejor versión de Coutinho en las eliminatorias y posiblemente Danilo y Casemiro pueden rendir a un mejor nivel, aunque han estado mejor que el jugador interista. Ahora son los grandes favoritos y, si Coutinho aparece, pueden acabar este Mundial a un extraordinario nivel. Ya se les escapó el Mundial en 2009 en una tanda de penaltis, esta vez no querrán volverlo a dejar escapar.

Por su parte, México es la gran sorpresa de estas semifinales. Quedaron segundos en su grupo, por detrás de la ya eliminada Argentina, y eliminaron a Camerún en un partido complicado en octavos. Camerún es una selección muy poderosa físicamente y que crea muchas oportunidades en ataque, aunque les faltó precisión. Pese a ello, México consiguió reaccionar tras recibir un gol en el 79 y empató poco después. Finalmente ganó en una tanda de penaltis espectacular en la que Camerún fue incapaz de meter un penalti.
En cuartos, dieron la sorpresa contra Colombia. Se adelantaron con un gol de un penalti algo dudoso y manejaron bastante bien el partido y los nervios colombianos. Colombia empató, pero poco después México marcó en una jugada a balón parado. Entonces Colombia se desesperó y México acabó marcando el tercero al contraataque. Manejaron muy bien el partido y han demostrado que también tienen nivel en jugadores como Enríquez, Ulises Dávila y un Erick Torres bastante discreto hasta ahora.

Francia consiguió eliminar a Nigeria en cuartos y se enfrentará a Portugal en semifinales. Tras perder por 4-1 en el primer partido contra Colombia, Francia se repuso y fue consiguiendo buenos resultados para progresar en el torneo. Han demostrado tener talento en jugadores como Griezmann, Grenier, Lacazette o Fofana, jugadores que pueden desequilibrar un partido, como ya hicieron en su espectacular prórroga contra Nigeria en cuartos. Pero a nivel colectivo, el equipo no ha funcionado demasiado bien. Poco organizados atrás, con un portero (Ligali) bastante inseguro, es un conjunto bastante anárquico. Además, Tafer está jugando bastante poco y Kakuta no ha jugado a un buen nivel. Pese a ello, se han plantado en semifinales sin dar su mejor imagen, un caso parecido al de Brasil. Si muestran todo su potencial, pueden plantarse en la final e incluso ganar el torneo.

Pero contra Portugal no lo van a tener nada fácil. La selección portuguesa no ha encajado ningún gol a lo largo de todo el torneo y demostraron su solidez en partidos como contra Guatemala o Argentina, en los que tuvieron momentos en los que estuvieron bien encerrados atrás, aunque les faltó contundencia arriba. La línea defensiva , con Cedric y Luís Martins en los laterales y Nuno Reis y Roderick en los centrales, es de lo más interesante del partido. Jugaron un muy buen partido contra Argentina, poco brillante, pero muy interesante en varios aspectos. Les falta algo de contundencia arriba, pero con Sergio Oliveira, Nélson Oliveira y Caetano tienen mucho talento y desequilibrio. Además, Saná Camará aporta mucho criterio al centro del campo.. Será baja, por sanción, en el partido de semifinales. Pese a ello, el equipo luso es un muy buen equipo, sólido y trabajado, que tendrá muchas opciones de neutralizar el talento francés con su orden, característica de que carece el equipo francés. Quizás encajen su primer gol en el torneo, pero esto ahora poco importa tras superar una dificilísima tanda de penaltis contra Argentina. Son un buen conjunto y su presencia en semifinales no es mera casualidad.

Así pues, los cuatro semifinalistas del Mundial sub 20 tienen un nivel bastante parejo. Brasil es la favorita, luego están Portugal y Francia un poco por debajo y la última - en nivel y en favoritismo- es México. Pero en los cuartos de final hemos tenido muchas sorpresas, goles en los últimos minutos, prórrogas, tandas de penaltis y mucha emoción. Quizás el cartel, por lo mostrado hasta ahora, no sea el más ilusionante. El nivel de los cuartos de final puede haber sido algo decepcionante, sobre todo por el Argentina-Portugal poco brillante, por una Colombia desesperada que no supo remontarle un resultado en contra a México, por la eliminación de España o porque Francia parece estar rindiendo mucho peor que en el pasado Europeo sub 19. Quizás por eso pensamos que podríamos tener a otros equipos mejores o más atractivos en estas semifinales y podríamos caer en el error de infravalorarlas. Pero nos vamos a divertir en los cuatro partidos que quedan de torneo. Porque hay mucho nivel, calidad y talento en los cuatro equipos que quedan. Si no, no estarían en semifinales.

Descubriendo a los desconocidos

Este martes hemos descubierto muchas incógnitas. Hemos visto a un gran Weiss que puede ser una de las revelaciones de este Mundial. Hemos visto que la victoria de Nueva Zelanda a Serbia en un amistoso no sólo fue casualidad, sino que también es un equipo bastante organizado, aunque se basa en que Smeltz coja acierte su ocasión en ataque. Hemos visto como es la Costa de Marfil de Sven-Göran Eriksson, un equipo mucho mejor que esa selección desorganizada y decepcionante de la Copa de África de Angola. Y hemos visto como es esa selección de Corea del Norte, desconocida por casi todos, que aguantó 55 minutos ante la todopoderosa Brasil.

Primero vimos a Eslovaquia contra Nueva Zelanda. Lo mejor del partido fue el partido del joven Vladimir Weiss que a partir de hoy no va a ser llamado más como "el hijo del seleccionador". Su partido fue muy bueno, demostró ser rápido, bueno técnicamente, desequilibrante y animador del juego de su equipo. Pero su buen partido, el mejor de Eslovaquia junto a Sestak, no fue recompensado con una victoria, ya que el equipo de Nueva Zelanda, bien organizado, bastante seguro en defensa pese a conceder varias ocasiones durante el partido, consiguió meter un gol en el último minuto de juego, cuando todos dábamos a Eslovaquia como vencedor del partido.

Luego vimos el que tenía que ser el partido del día y uno de los mejores de la fase de grupos. Quizás no lo fue, pero estuvo entretenido. Me sorprendió muy gratamente la nueva selección de Costa de Marfil de Eriksson, muy sólida, actuando como un conjunto, con Zokora de central y Touré Yaya de mediocentro. Portugal no demostró demasiado nivel. Cristiano Ronaldo empezó bien, pero poco a poco fue desapariciendo del partido, como su equipo. Portugal tuvo sus opciones de ganar, pero en la segunda mitad Costa de Marfil se creció y el partido se fue partiendo y convirtiendo en un partido de ida y vuelta, con ambos equipos sufriendo por mantener el resultado. El córner botado por Costa de Marfil en el último minuto, sacado en corto para aguantarlo en el córner reflejó las intenciones de ambos equipos.

Y llegó el partido esperado, el debut de Brasil, el debut de Corea del Norte, el debut de Jong Tae-Se, el debut de una selección desconocida por todos, que se mostró organizada en la primera mitad, haciendo sentir a Brasil como una selección normal, con poca fuerza y con problemas para crear oportunidades. Corea tuvo alguna contra para marcar, pero en la primera mitad no puso en muchos apuros a Julio César.
En la segunda mitad la selección de Brasil empezó mejor, creando peligro, determinada a marcar pronto para no complicarse la vida. Y este empuje, estas ganas acabaron provocando el 1-0 de Maicon. Y con el gol de Brasil, el partido se acabó. Llegó el segundo y luego Corea del Norte trenzó una buena jugada para avisar a Brasil que el partido no se había acabado y poco después marcó el 2-1, uno de los goles más importantes de la historia del fútbol de Corea del Norte. Pero no fue suficiente. Corea del Norte perdió, pero dio una buena imagen e hizo lo que pudo.

Y mañana llega el turno de España y de Chile, esperamos ver una jornada de buen fútbol.

Sustos previos al Mundial

Este fin de semana nos dejó momentos interesantes para la selección española, como su apurada victoria ante Arabia Saudí, con gol de Llorente en el tiempo añadido, como en la final del Europeo sub 17, final que España perdió ante Inglaterra por 2-1. De este último partido, supongo que le dedicaré otra entrada otro día. Hoy toca habla de los otros amistosos previos al Mundial.

Durante esta última semana se han disputado varios amistosos previos al Mundial. Han jugado muchas selecciones grandes(Alemania, Francia, Portugal, Holanda, Serbia...) y más de una ha sufrido contra rivales de menor nivel. Estos sustos pueden ser positivos o negativos, dependiendo de cómo se lo tome cada selección, pero siempre son preferibles antes del Mundial que en plena competición.

Lo primero que me sorprendió, la primera mitad que hizo Nueva Zelanda ante Serbia. Sorprendente. Nueva Zelanda raseaba el balón, controlaba el juego, intentaba llegar tocando y pasando el balón hasta la portería contraria. En defensa, los serbios llevaban peligro en la mayoría de sus ocasiones, pero no llegaban mucho. Y Nueva Zelanda se adelantó merecidamente en su primera ocasión clara de gol. Pero Serbia no supo y no pudo levantarse tras el golpe recibido y acabó perdiendo los nervios. Aunque realmente los que perdieron los papeles fueron los aficionados serbios, que necesitaron la intervención de Vidic, que se dirigió a su afición con un micrófono, para que los calmara. Esta derrota de Serbia hace que muchos empiecen a dudar de una de las selecciones destinadas a ser revelación en este Mundial. Serbia aún pueden mejorar antes de que empiece el Mundial, pero Nueva Zelanda demostró que quizás no es el "peor equipo del Mundial", etiqueta que parece tener colgada.

También es conocido el tropiezo de Portugal ante la selección del Cabo Verde. La selección portuguesa, 4ª en el Mundial de Alemania de 2006, no pudo batir al portero de Cabo Verde, Fock. Este mal partido demuestra que la selección portuguesa no pasa por su mejor nivel, y deberá mejorar si quiere pasar a octavos de final en un grupo complicado, en el que deberá luchar con Costa de Marfil y Brasil. Y una selección como Portugal, que aspira a llegar lejos en cada Mundial, no puede permitirse fallar en este tipo de partidos, necesitan llegar con confianza al Mundial.

Otra decepción fue el partido de Francia ante Túnez. Francia ya sufrió para remontar un partido ante la Costa Rica de Bryan Ruiz, pero ante Túnez aún sufrió más. Francia empezó perdiendo, una vez más, ante Túnez. Su defensa demostró ser muy floja e insegura en el gol tunecino. Y en ataque sólo Ribery parecía crear peligro y, en algunos momentos, era ayudado por algún destello intermitente de Gourcuff. En la segunda mitad, Domenech quitó a Ribery y se complicó un poco más el partido. Pero el empate francés llegó en una jugada a balón parado en la que falló el portero local. Pero, de todos modos, este resultado no debe ser suficiente para Francia, debe aspirar a más. Y sus partidos previos al Mundial están siendo bastante malos, casi horribles. Sufrirán mucho para superar a México, Uruguay y Sudáfrica en la fase de grupos.

En este Mundial quizás vemos sorpresas. Todos esperamos que aparezca algúna selección revelación, sea Serbia, sea Costa de Marfil, sea Corea del Sur... pero que sorprenda y plante cara a los grandes. Pero los grandes también tienen que trabajarse su Mundial, no llegarán lejos si no se esfuerzan: hay muchos equipos que, con menos recursos, quieren llegar lejos en el Mundial de Sudáfrica.