Campeones de UEFA, rivales de Champions

Para empezar a hablar un poco de la nueva edición de la Champions League y de los grupos que nos deparó el sorteo del pasado mes de agosto, quiero centrarme en un grupo que me llama bastante la atención. De la segunda mitad, junto al grupo E (Valencia, Chelsea, B. Leverkusen y Genk) y el grupo F (Arsenal, O. Marsella, Olympiakos y B. Dortmund), me llama muchísimo la atención el grupo G. El grupo formado por FC Porto, Shakhtar Donetsk, Zenit de San Petersburgo y APOEL.

Y me llama poderosamente la atención porque este grupo ha querido enfrentar a tres de los últimos cuatro campeones de la segunda competición europea: antes la UEFA, ahora la Europa League. Más allá del APOEL -equipo que dará guerra en casa en su segunda participación en la competición. En 2009 ya estuvo en un grupo con Porto y con el Atlético de Madrid, a la postre campeón de la Europa League de esa temporada, el cuarto campeón que nos falta, ambos campeones, el primero en 2011 y el segundo en 2010- los tres equipos restantes reúnen tres plantillas realmente estimulantes y competitivas, de un nivel bastante similar.

Empecemos por el campeón más reciente y también cabeza de grupo. El Porto, pese a haber perdido a Falcao, es el mismo equipo que el año pasado. El bloque es el mismo y las sensaciones son parecidas. Kleber no convence tanto como Falcao de delantero centro, pero también han llegado refuerzos interesantes como Iturbe o Defour, además de Danilo, que se incorporará en enero. Es una plantilla altamente competitiva que si rinde como el año pasado puede aspirar a llegar bastante lejos. El año pasado cuajaron una excelente actuación que les llevó hacia el título de la Europa League. Veremos si este año pueden soñar con repetir título europeo, pero con la hermana mayor, la Champions.

El Shakhtar, por su parte, cuajó su mejor actuación en Champions la pasada temporada. Primeros de grupo por delante de Arsenal y Sporting de Braga (a la postre finalista de la Europa League contra el Porto, ¡qué casualidad!) demostró que tiene equipo para llegar lejos, como hizo el año pasado (llegó a cuartos de final, cayó contra el Barcelona). Ahora se han sumado más brasileños al proyecto, como Alan Patrick o Dentinho, para seguir aportando calidad a este equipo tan estimulante. Plantean un juego atractivo, rápido y combinativo que ya les llevó a ganar la Europa League (entonces todavía llamada UEFA Cup) en el año 2009 contra el Werder Bremen de Diego Ribas, que no pudo jugar la final por sanción (Actual jugador del Atlético de Madrid, otra vez vuelve a salir el campeón restante, el de 2010.).

Finalmente, el Zenit de San Petersburgo también luchará la clasificación. Campeones en 2008, devolvieron la UEFA a Rusia tras el triunfo del CSKA en 2005 ante el Sporting de Portugal. Sorprendieron en 2008 ganando el torneo y en 2009 no cuajaron una actuación especialmente destacada en la Champions League. Pero se han reforzado y, con dinero, han llegado jugadores con bastante nombre en Europa como Criscito o Bruno Alves y varios jugadores destacados en Rusia como Semak, Bystrov o Bukharov. Es una plantilla competitiva, que actualmente lidera la Premier League Rusa, y dará mucha guerra en este grupo. No pasar a octavos de final sería una decepción enorme para el conjunto ruso, pero la eliminación (siempre que sea como tercera de grupo) les brindaría una buena oportunidad de repetir título en la Europa League.

Son tres equipos de ligas menores, menos conocidas, como Portugal, Ucrania y Rusia. Pero ligas competitivas. Fueron campeones con cierta autoridad y están demostrando recientemente en Europa su buen nivel. La Champions League es un salto de calidad que no va a ser demasiado grande para estos tres equipos, ya acostumbrados a partidos de nivel en Europa o incluso en su propia liga. Y a partir de ese martes van a hacer todo lo posible para estar en octavos de final en uno de los grupos más igualados de esta primera fase. Porque no llama la misma atención que el grupo A (B. Munich, Villarreal, Manchester City y Napoli), pero sigue siendo un duelo a tres muy equilibrado.

La gran noche lusófona

Hoy es otra noche de gloria europea. En Dublín se enfrentan Porto y Sporting de Braga, dos equipos que, con dos estilos totalmente distintos, han llegado a la final. Si bien es cierto que ni vamos a ver esa final deseada por muchos (Porto-Benfica) ni va a ser la final esperada, pues Villarreal y Porto se enfrentaron en semifinales en lo que se consideraba una final anticipada. De todos modos, los equipos que han llegado a esta final son Porto y Sporting de Braga, y ambos lo han hecho de forma merecida.

El Porto es un conjunto mucho más experimentado, de eso no hay ninguna duda. Juegan mejor, son un equipo más atractivo y espectacular y han eliminado con bastante solvencia a rivales muy complicados. Han arrasado en la Liga Zon Sagres (27 victorias y 3 empates en un total de 30 jornadas) y actualmente el equipo de Villas-Boas parece capaz de ganar a cualquier equipo. Nadie se habría extrañado si este equipazo hubiera llegado a las semifinales de la Champions League si hubiese estado en el lugar del Schalke. Pero su mala campaña 2009-10 (y la buena del Benfica y Sporting de Braga) le privaron de disputar esta edición de la Champions League. Pese a ello, el Porto lleva muchos años renaciendo de lo que serían sus "cenizas". Cada año se van varios de sus mejores jugadores, pero el equipo se recupera año tras año con fichajes relativamente baratos de jugadores que, un par de años más tarde, son vendidos a un altísimo precio.

El caso del Sporting de Braga, es bastante distinto. Es un equipo menos atractivo, pero muy organizado. Sabe lo que hace y lo ejecuta a la perfección. Saca provecho a sus escasos recursos, convirtiendo cada jugada de ataque, cada córner, cada falta, en algo útil. En defensa son sólidos y se sienten muy cómodos con resultados ajustados a su favor. No tendrán el mismo talento que el Porto (seguramente sólo Alan, Hugo Viana y Mossoró aportan talento, calidad e imprevisibilidad arriba), pero también tendrán sus opciones. Menos que el Porto, pero las tendrán. Si mantienen el orden, tiran bien la línea del fuera de juego y juegan a un buen nivel, van a poner en problemas al Porto durante el partido, aunque veremos si el Porto es capaz de solucionarlos.

Sin embargo, creo que el Porto es un equipo bastante superior al Sporting de Braga. Y, aunque suene a tópico, creo que en una final ambos pueden ganar si juegan a un buen nivel. Y por ello creo que el Porto tiene más oportunidades de ganar, aunque, si se tratara de una eliminatoría, todavía le daría más favoritismo. Por eso apostaría por un Porto 60% - Sporting de Braga 40%.

Para un análisis más detallado, con posibles alineaciones, detalles tácticos y más, os recomiendo la previa de la final para El Diván del Fútbol, más completa que ésta, escrita por un servidor.

Llegó la hora de la verdad

Tras ver la jornada de ayer de la Europa League, podríamos decir que hubieron tres grandes focos de interés. El primero, la derrota del Manchester City en Kiev ante un Dynamo soberbio, que hizo un partidazo. El segundo, la agónica victoria del Villarreal en el campo del Bayer Leverkusen, en un partido muy igualado que se decidió con un gran gol de Nilmar en el último suspiro. Y el tercer foco de interés es el Porto, que hizo un gran partido en Moscú, en la casa del CSKA, consiguiendo una importante victoria ante un equipo que todavía no había perdido en la competición.

Dynamo de Kiev-Manchester City
Ayer hablé de este partido, que no decepcionó a nadie. El Dynamo de Kiev hizo un partido muy serio, creándole muchos problemas al Manchester City a base de una buena organización defensiva y de una buena ejecución de sus automatismos e ideas en ataque. Atacando muchas veces con 4 jugadores al contraataque (Milevskiy, Shevchenko, Yarmolenko y Gusev) hicieron mucho daño al Manchester City, muchas veces atacando por las bandas aprovechando la habilidad y la profundidad de Yarmolenko - de sus botas sale el centro del primer gol- o del ímpetu de Gusev -marcó el segundo gol tras adelantarse a Micah Richards. Cuando no atacaban por las bandas, era Milevskiy el que bajaba a recibir balones, aguantándolos de espaldas esperando a que Shevchenko, Yarmolenko, Gusev o a cualquier otro jugador llegara por la banda o en una ayuda. Pero siempre, durante todo el partido, el Dynamo de Kiev fue hacia adelante, sin especular con el resultado, buscando atacar, llegar a portería y marcar más goles.
Además del buen partido como bloque del Dynamo de Kiev, con buena actuación de Eremenko y Vukojevic, destacó el buen partido de Shevchenko. El veterano jugador ucraniano -ya de 34 años- hizo un partido completo. Ya no es un jugador rápido, pero quien tuvo, retuvo. Se movió bien, de forma inteligente, buscando la espalda de la defensa del Manchester City. En el gol del 1-0 se adelanta a toda la defensa del Manchester City e incluso a su portero para llegar antes que nadie al remate. Y el gol del 2-0 sale de sus botas, en un centro dirigido a Milesvkiy, que la peina para que luego marque Gusev.
El Manchester City hizo muy poco para evitar sucumbir ante el Dynamo de Kiev. Creó poco peligro y, sin Tévez de inicio, apenas tuvo buenos momentos de juego. Los jugadores de ataque vivieron muy desconectados, demasiado aislados del centro del campo, que no les abastecía con balones en condiciones. Si el Dynamo de Kiev juega a un nivel parecido en el partido de vuelta y el City no propone algo más, el City se va a quedar fuera de los cuartos de final de la Europa League.

Bayer Leverkusen-Villarreal
Tras ver anoche el partido del Manchester City, tocaba ver al Villarreal esta mañana. El equipo de Garrido jugó un partido serio que, sin ser demasiado bueno, les sirvió para sacar un resultado muy positivo para el partido de vuelta en casa. El Leverkusen lo intentó más, tuvo más ocasiones y arriesgó más en ataque que el Villarreal. Pero defendió peor, mucho peor. El gol del empate a uno, que marca Rossi, nace de una jugada en la que los centrales Schwaab y Reinartz están colocados paralelamente, ¡pero de forma vertical y no horizontal! Así pudo marcar Rossi a placer el gol del empate. En general, el partido atravesó distintas rachas, distintos periodos en los que dominaron ambos equipos. Primero dominó el Bayer Leverkusen, se adelantó. Luego, empató el Villarreal y mejoró. Fue mejor que incluso marcó el 1-2, pero luego el Leverkusen empató un minuto después y el Villarreal sufrió, sufrió mucho. Pero entonces llegó el 2-3 en el descuento.
El 2-3 también está mal defendido, pero algo mejor que el primer gol del Villarreal. Con el equipo volcado en ataque, Nilmar se sacó de la chistera un gran control en carrera y marcó un gol importantísimo con la puntera de su pie derecho, pasando el balón por debajo de las piernas de Adler.
Garrido supo gestionar bastante bien sus recursos a lo largo de todo el partido, dando entrada a Nilmar por Rossi en la segunda mitad, para así tener fresco durante todo el partido a uno de los dos jugadores. Además, el trabajo de Mubarak también fue útil para frenar a los dos jugadores de banda derecha del Bayer Leverkusen, Sidney Sam y Domagoj Vida, uno de los más destacados desde que Mubarak fue sustituido por Cazorla. El Villarreal no tuvo el control del balón en casi ningún momento del partido, pero supo cómo hacer daño al Bayer Leverkusen, buscando la espalda de los centrales del equipo rival, que parecían novatos en un equipo que sólo había encajado 3 goles en sus 10 partidos de Europa League. Pese al buen partido del Bayer Leverkusen en ataque, sobre todo de Renato Augusto, el Villarreal aguantó y sacó una victoria muy importante. Porque el gol de Nilmar vale una eliminatoria. Y quizás un título.

CSKA de Moscú-Porto
Hay que decir que vi este partido de un modo poco ortodoxo. Primero, ayer por la tarde, vi la segunda mitad del encuentro y luego, esta mañana, vi la primera mitad.
El partido estuvo muy entretenido, sobre todo en la primera mitad. El CSKA llegaba bastante al área del Porto y lo hacía con muchos efectivos, con grandes oleadas de jugadores que pusieron en problemas varias veces a la defensa del Porto y, en especial, a Helton. Pero entre Otamendi y, a veces, también por la cabezonería de Honda, Vagner Love y Doumbia para entrar hasta la portería, el Porto consiguió superar una primera fase de partido bastante complicada. Pero esta primera fase no estuvo sólo marcada por las llegadas del CSKA, sino que el Porto también dispuso de buenas ocasiones para marcar. Controlaba más el balón y entre Guarín, Falcao y Hulk siempre acababa llegando alguna ocasión para el Porto. La primera mitad acabó con un balance bastante equilibrado para ambos equipos y con un Porto que demostró que es un equipo grande, que quiere tener el balón y que puede hacer daño a cualquiera, sin asustarse ante un equipo que todavía no había perdido en la Europa League.
En la segunda mitad, el CSKA de fue deshinchando y el Porto se hizo con el control del partido. Guarín fue creciendo con el paso de los minutos y acabó marcando un golazo, el único del partido, que será decisivo. El Porto transmitió muy buenas sensaciones y el CSKA acabó decepcionando un poco. Mañana empieza la liga rusa, pero no creo que sea suficiente para que remonten.

La mejor parte de la Europa League ya ha empezado y hemos visto grandes partidos. Además de los tres anteriores, el Twente ganó 3-0 al Zenit, uno de los candidatos al título y el Spartak de Moscú ganó en Amsterdam al Ajax, en el otro duelo que enfrentaba a equipos holandeses contra los rusos. Además, el PSV no consiguió ganar en casa al Rangers y los otros dos equipos portugueses que siguen en la competición - Benfica y Sporting de Braga- ganaron a dos rivales complicados como son el PSG y el Liverpool. La mayoría de eliminatorias siguen abiertas y se decidirán el próximo jueves en los encuentros de vuelta. Llegó el momento clave de la Europa League.

Alternativas al Clásico

Esta semana se ha estado hablando mucho del Clásico. Que si el Madrid jugaría con Özil o con Lass, que si acabó con 9 en Amsterdam tras forzar 2 expulsiones, que si el Barça pone a Keita, a Villa o a Pedro, que si Busquets ha descansado en los dos últimos partidos... pero no quiero hablar de eso, sino todo lo contrario. Quiero plantear 6 alternativas al Clásico, 6 buenos partidos para ver este fin de semana. Lo pondré al modo me encanta Europa de Marcador Internacional, es decir, 5 grandes partidos y un partido un poco especial. Hay mucho fútbol que ver este fin de semana, no sólo un único partido aquí en España.

5. Palermo-Roma
Se enfrentan el 7º clasificado de la Serie A contra el 5º, separados por sólo 2 puntos. El Palermo necesita ganar al equipo romano en casa para no descolgarse de la cabeza de la Serie A, pues la Serie A está muy apretada y una derrota, o incluso un empate, harían que el equipo de Delio Rossi se quedara demasiado atrás. La Roma, por su parte, necesita ganar para confirmar su buen momento de forma tras algunas victorias muy importantes, ante la Lazio en el derby romano o ante el Bayern en Champions, y para ponerse arriba y acercarse a Milan, Lazio y Napoli, esperando que alguno de estos equipos falle esta jornada. Alicientes no van a faltar en este partido: podremos ver a Ilicic, Pastore, Menez, De Rossi, Miccoli o Cassani. Buenos jugadores, buenos equipos y puntos importantes en juego este domingo a las 20:45.

4. Hoffenheim-Bayer Leverkusen
Interesante duelo en la Bundesliga el que disputarán el Hoffenheim (5º) y el Bayer Leverkusen (3º). En una liga tan abierta como la alemana, el Bayer Leverkusen necesita ganar para seguir la estela del Mainz, actualmente segundo tras la victoria de hoy ante el Nürenberg. El Hoffenheim también necesita los 3 puntos ya que, en caso de no conseguirlos, se descolgaría de la cabeza y probablemente equipos como el Bayern, Freiburg o Eintracht lo adelantarían en la clasificación. Rolfes, Adler, Sidney Sam, Derdiyok, Luis Gustavo y Sigurdsson son unos cuantos buenos motivos para ver este partido que se jugará este sábado a las 15:30.


3. Olympique de Lyon - Paris Saint-Germain
Octavos y terceros en la Ligue 1, puede llegar a parecer que hay una distancia importante entre dos equipos. Pero OL y PSG sólo están separados por 1 punto. Aunque los locales no hayan perdido ninguno de los últimos 5 partidos en liga, las derrotas en el campo del Schalke 04 y en el del Benfica en los dos últimos partidos de Champions pueden afectar al equipo de Claude Puel. El PSG lleva 7 partidos consecutivos sin perder, ya que desde el 24 de octubre, en un partido en casa ante el Auxerre (2-3), no ha perdido ningún partido. Están en un buen estado de forma y tienen a buenos jugadores para contrarrestar a los Gourcuff, Lisandro o Pjanic. Jugadores del PSG como Nené, Chantôme o Hoarau pueden plantar cara a este Lyon. Va a ser un partido muy igualado, que se va a jugar este domingo a las 21:00, en un horario similar al del Roma-Palermo.

2. Sporting-Porto
El partido de la jornada en Portugal, sin lugar a dudas. El 4º clasificado juega contra el líder, que está a 14 puntos de distancia. Pero puede estar a 17, una distancia demasiado grande para el Sporting, que ya no opta al título de liga. El Porto de Villas-Boas sólo ha perdido un partido oficial en los últimos 8 meses. El último partido que perdió fue el 21 de marzo de 2010, ante el Benfica, en la final de la Copa de la Liga. Ese día perdió 3-0, pero desde entonces sólo ha perdido en un partido amistoso que jugó precisamente contra el PSG en julio. Increíble historial el del equipo de Villas-Boas, que es el principal aliciente para ver cualquiera de sus partidos. Además, sus rivales que jugarán contra ellos este sábado a las 22.15 tampoco son cojos: Saleiro, Yannick Djaló, Salomao o el Mati Fernández serán buenos rivales para Hulk, Falcao, Moutinho (que jugará ante su ex-equipo) o Belluschi.

1. Tottenham-Liverpool
Me ha costado elegir el mejor partido, pero creo que el partido del domingo a las 17 horas, el partido de la Premier de C+, tiene alicientes para estar considerado como el mejor partido de este fin de semana. El Tottenham llega crecido tras su victoria en Champions League ante el Werder Bremen y tras remontar un 2-0 al Arsenal en el Emirates. Y el Liverpool, sólo 3 puntos por debajo del Tottenham en la Premier League, está mejorando en los últimos partidos, aunque contra los rivales fuertes siempre compite a un buen nivel. Además, sólo con nombrar a Modric, Van der Vaart, Bale, Torres o Gerrard a uno se le hace la boca agua.

0. Bursaspor-Kayserispor
Este partido no se juega este fin de semana, sino el lunes, como el Clásico. Se juega a las 19.00 hora española, por lo que está en el horario perfecto para enlazar este partido con el Barça-Madrid. Se enfrentan 2º contra 3º en Turquía, actualmente empatados a 28 puntos tras 13 jornadas, y están a 2 puntos del líder, el Trabzonspor. El que pierda se va a quedar, posiblemente, a tiro del Fenerbahçe y, posiblemente, alejado del líder. Por lo que va a ser interesante ver qué equipo sigue cerca del Trazbonspor y qué equipo pierde su oportunidad. Aunque un empate no beneficiaría a ninguno de los dos equipos.