Aprender de los errores para ser mejores

Hoy se percibe la decepción que ha supuesto la eliminación de la selección española sub 17 a manos de Inglaterra en la ronda élite, fase de clasificación que acababa hoy con un Inglaterra-España de categoría sub 17. Con los mismos puntos pero con la diferencia de goles a favor, un empate siempre favorecía a España. A Inglaterra sólo le valía la victoria para poder estar en el Europeo sub 17 defendiendo el título que consiguieron tras ganar a España por 2-1 en la final. Justo con el mismo resultado que hoy.

Pero esta vez no fue España quien se puso por delante en el marcador, sino que fue Inglaterra. Ya fue en la segunda mitad, justo cuando España parecía esta mejor y más cerca del gol tras una mala primera mitad en la que Inglaterra fue superior. Con el primer gol de Redmond - muy buen remate, por cierto, aunque la causa del gol fue un desajuste defensivo que dejó vía libre para que entrara-, llegó el segundo casi de forma consecutiva.

España no hizo su mejor partido. Su primera mitad fue apática, de posesiones intrascendentes e inocuas. Deulofeu apareció poco, Raúl de Tomás casi no vio el balón y solo Denis parecía entrar en contacto con el balón de manera más o menos continuada, moviéndolo con criterio. También me gustó Óscar Arroyo, sobre todo en la primera mitad, pese a que Sterling le hizo mucho daño por su banda.

Al final, Íñiguez marcó el 2-1. Pero ya era demasiado tarde. Era momento de acordarse de alguna jugada de Denis que no acabó en gol, fuese porque aparecía un defensa, porque tardaba un segundo de más en ejecutar el disparo o porque se iba fuera. O simplemente en pensar que Deulofeu no tuvo su mejor partido, estuvo casi desaparecido. Apareció poco y, cuando aparecía, a veces quería encarar a la defensa él sólo. Es mejor jugador que el año pasado, pero todavía falla en su toma de decisiones. El año pasado parecía que sólo se podía ir hasta la línea de fondo para buscar el pase atrás. Este año parece que hace más cosas, busca más a sus compañeros y combina mejor. Pero todavía le falta un poco para ser un gran jugador. Tiene potencial para ser un jugador TOP, aunque debe seguir mejorando o se puede quedar estancado.

Sobre Inglaterra, hay que destacar -antes que a cualquier otro jugador-, a Chalobah, el único jugador del equipo inglés que fue campeón el año anterior. Completó un partidazo. Estuvo en todos sitios, persiguiendo a los jugadores españoles y sin dejar jugar a nadie con comodidad. Estuvo enorme.

Además de Chalobah, Sterling y Redmond volvieron locos a los laterales españoles. El primero, que jugó por la banda izquierda, estuvo a punto de entrar en una convocatoria del Liverpool en un partido de la Europa League. Incluso viajó con el equipo a Praga, pero al final no formó parte de la convocatoria. El segundo, Nathan Redmond, ya ha debutado con su equipo, el Birmingham. Debutó en un partido de Copa de la Liga contra el Rochdale y el último que jugó con su equipo, antes de esta segunda ronda de fase de clasificación para el Europeo sub 17, fue un partido contra el Bolton de FA Cup.
Ambos hicieron un buen partido, sobre todo cuando tuvieron espacios para explotar su velocidad y su habilidad. Ambos jugadores son parecidos, aunque Sterling es un poco más rápido que Redmond, que le supera en habilidad con el balón en los pies.

Pero Inglaterra no sólo son estos 3 jugadores. El bloque hizo un partido muy sólido, serio y sufrió bastante poco atrás, sobre todo cuando ya iba ganando. Los laterales Smith y Cousins, dos jugadores más de ataque como Powell o Lundstram... todos hicieron su trabajo a la perfección y se sacrificaron por el equipo. También habría sido una lástima no verlos en el Europeo sub 17.

Tras este duro golpe, tocará levantarse. El campeón o el subcampeón del Europeo sub 17 se iban a perder el torneo - algo que habría que intentar evitar de alguna forma en el sotero- y al final fue el vigente subcampeón el que se lo va a perder. Había confianza, había esperanza y habían una oportunidad para estar en el Europeo sub 17. Además, no estar en él significa que tampoco habrá ninguna oportunidad de estar en el Mundial sub 17 de este verano, que se disputará en México. Malas noticias para la selección española. Pero toca superar este golpe, levantarse y volver a caminar, aprendiendo de los errores. Porque esta generación tiene talento y calidad. El año que viene, aunque no habrá Mundial sub 17, tendrán una oportunidad más para estar en el Europeo sub 17 y ganarlo. Saez y Undabarrena seguro que estarán por ahí, dando guerra. Todavía son chicos de entre 15 y 17 años, así que hay que animarlos para que sigan progresando y mejorando de forma constante. Todavía tienen muchas alegrías que darnos.

PD: También la generación del 92 tendrá que eliminar a Inglaterra, Suiza y Montenegro si quiere estar en el Europeo sub 19 de este año. La fase de clasificación para el Europeo sub 19 va a empezar en un mes, así que no queda demasiado para poder volver a jugar ante Inglaterra... y esperemos que con un nuevo (y mejor) resultado.

Descubriendo la MLS

Nunca antes había visto más de 5 minutos de un partido de la MLS. La tenía por una liga normal, sin demasiado nivel pero que estaba creciendo con fichajes de jugadores mediáticos aunque veteranos. Tenía una vaga idea de lo que la hacía especial, de cómo era y cuándo se jugaba. E incluso me grabé un Nueva York-Seattle de la primera jornada, quizás por la curiosidad de ver la MLS o porque son dos ciudades por las que siento algo especial, que me atraen por distintos motivos. Así que ayer, sin ninguna espectativa, me puse a ver el Chicago Fire-Kansas City, justo por el minuto 30 de un partido ya empezado.

Y empezó sin sonido ni comentarista, con el sonido ambiente de fondo. Una gozada de la cual es difícil disfrutar hoy en día, con micrófonos de campo casi en mute y con comentaristas y narradores que gritan mucho en algunos casos. No era el caso. Pero enganché el partido en un penalti, con el árbitro yéndose a hablar con uno de sus asistentes y metido en un barullo de jugadores. Finalmente acabó expulsado Omar Bravo por provocar el penalti siendo último hombre (gracias @snedecor_rdn por la información sobre el penalti y la expulsión) y Chaves no falló y convirtió el penalti. 1-0.

Seis minutos después, con el Chicago Fire dominando, llega una combinación rápida, un pase de Videira a la espalda de la defensa, pero perfecto para Puerari. El delantero uruguayo controló rápido el balón, orientando el buen pase de Videira para definir de maravilla ante el portero. 2-0 y el partido se iba a marchar al descanso con un margen claro favorable para los locales, de Chicago, que jugaban con uno más.

Poco después de que empezara la segunda mitad, el Kansas City redujo la distancia, consiguiendo un gol mediante Besler en la salida de un córner, aprovechando un grave error del joven portero local, Sean Johnson, que no pudo blocar un balón fácil para cualquier portero. Pero la ilusión visitante posterior al gol duró poco. Exactamente 9 minutos, el tiempo que tardó Pappa en hacer una jugada estratosférica, regateando y marchándose de tres defensores visitantes para luego superar al portero visitante cuando parecía que el balón se le quedaba atrás. 3-1. El partido parecía volver a estar sentenciado tras la gran maniobra de este interesante jugador guatemalteco de 23 años que completó una gran segunda parte.

Pero el partido todavía no se había acabado. Bunbury aprovechó un gran pase en profundidad para definir a la perfección ante la salida de Johnson. Llegaba el 3-2 y, con él, las esperanzas del equipo visitante, que jugaba con uno menos, crecieron. Pero el Chicago Fire aguantó bastante bien en los últimos minutos del partido. Tuvo algunas ocasiones para marcar. El Kansas City también tuvo su oportunidad, pero el marcador no se movió. El partido acabó y el Chicago Fire aseguró 3 puntos, la primera victoria esta temporada.

Jugaron muy bien Marco Pappa, con ese golazo incluido, que demostró ser un mediapunta extremadamente habilidoso, muy interesante. Y también me gustó Orr Barouch, un jugador de ataque, que juega bastante bien entre líneas y que dejó algunos detalles buenos. No hay que olvidar que sólo tiene 19 años. Es israelí y está cedido por el Tigres mexicano. Ambos juegan en el Chicago Fire, un equipo que me gustó bastante.

Tras ver un partido de la Major League Soccer casi entero, uno puede apreciar distintas. Una de ellas, es la frescura de la que siempre habla Xabier Azkargorta en Fiebre Maldini. Es una liga distinta a las demás que hay. No hay un gran nivel táctico, pero hay jugadores jóvenes, técnicamente buenos y los partidos tienen un buen ritmo e intensidad. Ayer, por ejemplo, este ritmo hizo que apenas se apreciara la expulsión de Omar Bravo en el Kansas City, pues el partido, pese a no estar roto, tenía una intensidad que hacía que pareciera que ambos equipos tuvieran once jugadores, aunque no fuera así. Se notaba en la presión del Kansas City que faltaba algún jugador, pero tampoco se notaba demasiado. Tras ver este partido, que no tiene porqué ser paradigmático de lo que es la MLS, tengo claro que voy a ver más partidos de la MLS esta temporada. No va a ser una prioridad, pero alguno de vez en cuando sí que caerá. Porque en la liga estadounidense hay calidad y hay nuevos jugadores para descubrir y para disfrutar con su fútbol. Porque, pese a no tener tampoco demasiado nivel, la MLS está creciendo a un buen ritmo.

Emoción hasta el final

La Jupiler Pro League es una competición atractiva. Primero, porque Bélgica es un país que últimamente está sacando buenos talentos tanto nacionales como extrajeros. Un ejemplo de ello es el Standard de Lieja que ganó las liga en 2008 y 2009 o el Anderlecht de Lukaku, Legear, Biglia y compañía.
Una segunda razón son los equipos que compiten en la primera división del fútbol belga. A los Anderlecht, Brujas y Standard se les suman los emergentes Genk y Gent, equipos atractivos, con jugadores jóvenes y que no tienen demasiados títulos en sus vitrinas. Estos dos últimos equipos están completando una gran temporada y seguramente varios de sus jugadores se van a marchar a final de temporada. Es especialmente sorprendente la temporada del Genk, actualmente segundo, que está destacando gracias a los goles de Ogunjimi (el goleador más regular del equipo), Vossen y Barda. El Gent, por su parte, ya fue segundo la temporada pasada de la mano de Preud'homme y está en las semifinales de Copa, ronda en la cual ya ha jugado el partido de ida (ganó el partido de ida ante el Standard).
Y el tercer gran motivo para ver la liga belga, y seguramente el más importante, es por el sistema de play-offs que ésta tiene. Tras acabarse la fase regular - de 30 jornadas-, la liga belga no finaliza, sino que pasa a una nueva fase: la fase de play-offs. Los 16 equipos belgas se dividen en tres grupos: el primero, en el que están los 6 primeros clasificados; el segundo, en el que están desde el séptimo clasificado hasta el decimocuarto; y el tercero, en el que están los dos últimos clasificados de la fase regular.

Cada grupo tiene sus características propias. En el primero están los 6 equipos que luchan por el título. Los puntos que éstos equipos han conseguido en la fase regular se dividen entre dos y cada equipo tiene que jugar 10 jornadas, dos veces contra los 5 equipos restantes del grupo. Esta medida permite que tengamos al líder (Anderlecht) a únicamente 8 puntos de distancia respecto al sexto clasificado, el Standard de Lieja. Esta división nos permite gozar de partidazos entre los equipos más potentes de Bélgica y, además, todos todavía tienen opciones de optar al título. Y más esta temporada, en la que el Genk está a un único punto del Anderlecht y el Gent tampoco demasiado lejos, 4 por detrás del líder. En este grupo se dividen las 2 plazas de acceso a la Champions League y dos de Europa League, aunque el cuarto clasificado tiene que jugar un último play-offs para clasificarse para la Europa League.

El segundo grupo se divide en dos. Los ocho equipos de mitad de tabla se dividen en dos grupos de cuatro equipos. Todos los equipos empiezan de cero, sin puntos, y los dos campeones de grupo, tras haber jugado dos veces contra los otros tres equipos del grupo, se enfrentan en una eliminatoria a dos partidos. El ganador de este play-offs es el equipo que se deberá enfrentar al cuarto clasificado del primer grupo de play-offs.

Y el tercer grupo de los play-offs de la Jupiler League es más simple. Sólo lo juegan los dos últimos clasificados y se juegan la posibilidad de salvarse o no. El decimoquinto clasificado de la Jupiler League empieza con 3 puntos y el último, de cero. Ambos equipos juegan 5 partidos entre ellos, al modo play-offs ACB, y el que consigue acabar con mejor puntuación es el que tiene la posibilidad de jugar la promoción contra tres equipos de la segunda división belga (segundo, tercero y cuarto). El que quede último de este tercer play-off ya estará condenado a pasar la siguiente temporada en segunda división, mientras que el campeón tiene esta segunda oportunidad contra los mejores de la segunda división, aunque eso no asegura la salvación.

Este sistema garantiza emoción en muchos aspectos, dándole una nueva cara a una liga belga que, de otro modo, quizás estaría decidida. Afortunadamente para los equipos, éstos están luchando contra este sistema, que parece que va a volver a ser el de la fase regular, con muchos partidos menos y con un sistema más simple y sencillo. Aunque no está del todo claro que se eliminen y parece que al final(según @AndresMarchante en el programa @enlineadegol) este sistema seguirá 3 años más. De todos modos, esta temporada vamos a disfrutar con un final apasionante de la Jupiler Pro League.

PD: Ahora sólo falta que la selección belga cumplas las expectativas y empiece a mejorar. Tiene a grandes individualidades que prometen mucho, pero la selección, como bloque, no acaba de arrancar. Su objetivo más inmediato es jugar la Eurocopa de 2012, que se jugará en Ucrania y Polonia, y tienen que competir con Austria y Turquía por el segundo puesto de un grupo que está bajo liderato alemán. Tras un mal inicio (dos derrotas contra Alemania y Turquía, están empezando a remontar el vuelo. Ayer ganaron 0-2 en Austria (2 goles de Witsel). Si no consiguen estar en la Eurocopa de 2012, tendrán más opciones para estar en Francia el 2016, cuando el cupo de equipos se ampliará de 16 a 24 selecciones.

Fabian Boll: un jugador diferente en un equipo diferente

El Sankt Pauli es un equipo distinto a los demás de la Bundesliga. Esta es su octava temporada en la Bundesliga, pero esto no significa que no sean un equipo distinto a los demás y con su propia historia. El St. Pauli es un equipo que refleja la identidad del barrio de Hamburgo con el mismo nombre, un barrio casi marginal, con su propia identidad distinta a la del resto de la ciudad. Una zona en la que todo lo que no era del gusto de la población, ya a partir del siglo XVII, se ha ido acumulando. Sankt Pauli también es un barrio con una animada vida nocturna e incluso cultural. El barrio en el que los marineros pasaban su tiempo en los prostíbulos no ha cambiado mucho con el paso de los siglos.
Pero, como elemento de identificación de la gente del barrio, está el FC St. Pauli. Un equipo que tiene como bandera la bandera pirata y cuyos aficionados se consideran antirracistas, antifascistas y antisexistas. Incluso los estatutos del club se manifiestan en contra la homofobia, el racismo, sexismo y el fascismo, contra el cual luchan abiertamente juntamente con el Celtic de Glasgow. Además del equipo de fútbol, el St. Pauli también tiene equipos de rugby, fútbol americano, béisbol, ajedrez, bolos, balonmano, ping-pong, boxeo, ciclismo e incluso de futbolín.
En definitiva, un club de extrema izquierda, que también está relacionado con el movimiento punk y cuya afición fue capaz de llenar un estadio de 15.000 personas en la tercera división alemana y lo sigue llenando ahora que están en la Bundesliga.

En este equipo tan distinto a los demás de la Bundesliga, cosa por la cual se ha ganado la simpatía de muchos, juega el único futbolista al que podríamos llamar amateur de toda la categoría: Fabian Boll. Fabian Boll es uno de los cuatro capitanes del equipo, uno de los subcapitanes junto a Asamoah y Ebbers, que están un peldaño por debajo de Fabio Morena, primer capitán del equipo. El jugador, de ya 31 años de edad, lleva desde 2002 en el St. Pauli y se mantuvo en el equipo cuando bajó de la segunda categoría alemana a la cuarta, donde estuvo un único año. Fue en esa cuarta categoría cuando Fabian Boll se enfrentó al que fue su anterior equipo, el Eintracht Norderstedt, un equipo de una ciudad cercana a Hamburgo. Además del Eintracht Norderstedt y de otros equipos de la zona, Fabian Boll llegó a formar parte de las categorías inferiores del Hamburgo SV, en las que no duró demasiado tiempo.
Tras esa temporada del St. Pauli en la cuarta división alemana, el St Pauli estuvo 3 años en la tercera división alemana antes de subir otra vez a la 2. Bundesliga. El año pasado, el St. Pauli consiguió subir a la Bundesliga en el año de su centenario y esta temporada están disputando su octava temporada (de toda su historia) en la Bundesliga.
Entre los éxitos más recientes del St. Pauli también se encuentran las semifinales de Copa que el equipo alcanzó la temporada 2005-06, en las que cayó contra el Bayern de Múnich (0-3). Pese a la derrota, la actuación del St. Pauli fue memorable, ya que consiguieron eliminar al Werder Bremen, Hertha de Berlín y al Bochum en las rondas anteriores. En la edición de Copa 2007-08, dos años después de llegar a semifinales, Fabian Boll vivió uno de sus mejores momentos como futbolista cuando marcó un gol contra el Bayer Leverkusen en el minuto 87 que eliminó al equipo de la Bundesliga de la Copa de Alemania.

Pero volvamos a Fabian Boll, uno de los jugadores más importantes del equipo esta temporada, tanto por lo simbológico- marcó el primer gol del St. Pauli esta temporada y un gol ante el Hamburgo, el principal rival del St. Pauli, en el partido que empataron ambos equipos en la primera vuelta-, como en lo más tangible, en las estadísticas-ha jugado 23 partidos de los 26 que ha disputado su equipo y ha marcado 3 goles, siendo el segundo jugador que más goles marca de su equipo por detrás de Asamoah, pero empatado con Ebbers, Lehmann y Bruns. Este mediocentro defensivo es una pieza importante del equipo, tiene llegada y, pese a ser un mediocentro defensivo, sólo ha visto 3 tarjetas amarillas esta temporada. Tiene un buen disparo desde lejos y se sacrifica mucho por el equipo, corriendo sin parar durante los 90 minutos de cada encuentro.
Fabian Boll es el único jugador con un trabajo alternativo al fútbol de toda la Bundesliga. Boll es policía, trabaja a media jornada (20 horas a la semana durante 5 días a la semana) en una comisaría de Hamburgo y tiene un rango bastante elevado dentro de la policía de Hamburgo. El bueno de Fabian Boll acude cada día laborable a su oficina, sea por la mañana o por la tarde, y no olvida su trabajo, que le permite tener unos ingresos extra cada mes (unos 1300 euros netos hace tres años). Además, su comisaría es la 17a de Hamburgo, de ahí su dorsal (el 17, heredado de Ivan Klasnic cuando éste se marchó del St. Pauli al Werder Bremen). Pero que su oficio sea el de policía no es casualidad. El abuelo y el padre de Boll también fueron policías e incluso Boll conoció a su mujer, con que se casó el pasado junio, en el departamento de policía.
Boll también participa en una iniciativa llamada Weisser Ring, el anillo blanco, que es una organización de ayuda y apoyo a las víctimas de los delitos y a sus familias. Esta organización también está presente en otros países de la zona, como Austria, Hungría, República Checa o Suiza.

PD: Enlaces de interés que hablan sobre el St. Pauli. En el Bild hay un pequeño reportaje sobre Fabian Boll y otro algo más extenso, en el Welt hay otro reportaje muy interesante sobre Fabian Boll y en Diarios de Fútbol hay una entrada muy recomendable, a pesar de ser de hace casi 4 años, sobre el St. Pauli y sus peculiaridades. En otro blog (en inglés), también hay una entrada que habla sobre Fabian Boll y su oficio.

Una situación delicada

El Arsenal ha perdido cualquier oportunidad de ganar 3 títulos (Champions League, FA Cup y Carling Cup) en las dos últimas semanas. Han salido muy debilitados tras un par de semanas llenas de partidos complicados y ahora parece que todo el mundo duda de la capacidad de este equipo de ganar títulos. Pero comparado con otros equipos, esta situación parece la de un equipo afortunado que puede permitirse estar en la lucha por los títulos. Sobre todo si lo comparamos con el Werder Bremen, que también llegó a jugar la fase de grupos de esta edición de la Champions League, aunque ya nos suene algo lejano.

En agosto, el Werder Bremen se clasificó para la fase de grupos de la Champions League tras llevarse una espectacular eliminatoria contra la Sampdoria. Ganó el partido de ida por 3-1 y el partido de vuelta se puso cuesta arriba muy pronto con dos goles de Pazzini. Luego Cassano marcó el tercero, pero apareció Rosenborg y forzó la prórroga, en la que el Werder Bremen fue superior y se llevó la eliminatoria tras conseguir un buen gol. Entonces parecía que las cosas le iban muy bien al Werder Bremen. Pese a haber perdido el sábado anterior al partido de Génova por 4-1 en el campo del Hoffenheim - que empezó realmente bien la temporada 2010/11-, el inicio de temporada no fue malo. Pero tampoco fue bueno, ya que estuvo marcado por la irregularidad, ya que el Werder Bremen no conseguía ganar dos partidos de forma consecutiva. Y tampoco lo consiguió en los posteriores meses de competición. De hecho, no lo consigue desde que ganó al Rot Weiss Ahlen en Copa y a la Sampdoria en casa en agosto.

Esta irregularidad ha marcado al Werder Bremen desde el inicio de esta temporada. Pero esta irregularidad se transformó en mala racha (demasiado larga) cuando encadenó 7 partidos consecutivos sin ganar (4 derrotas, 1 empate contra el Eintracht y otras 3 derrotas). Entre el 26 de octubre, cuando fue eliminado por el Bayern en la Copa alemana, y el 24 de noviembre, derrota por 3-0 en White Hart Lane, el Werder Bremen se hundió. Además, salieron los primeros rumores de que el puesto de Thomas Schaaf peligraba, sobre todo tras una derrota por 6-0 ante un Stuttgart que entonces estaba incluso peor que el Werder Bremen. Todo iba mal en Bremen y pintaba peor.

Después, cuando el Werder Bremen encadenó tres partidos seguidos sin perder (victoria ante el Sant Pauli, empate en Wolfsburgo y victoria por 3-0 ante el Inter), parecía que la situación reflotaría y mejoraría. Pero no fue así. El Werder Bremen volvió a entrar en una mala racha. Incluso jugó tres amistosos y hubo un parón en invierno. Pero el Werder Bremen no ganaba. El equipo era inseguro en defensa, recibía muchos, demasiados goles y varias veces en los primeros minutos del encuentro. Y marcaba pocos goles, le costaba ver portería y generar juego. Apareció el joven Trinks, pero tampoco mejoraba mucho la cosa. Por muy buenos jugadores que tenga el Werder Bremen (Marin, Arnautovic, Pizarro, Avdic, Hunt o Mertesacker), la situación no mejoraba y, además, el equipo se iba acercando cada vez más a la zona baja de la tabla.
Y la situación tampoco tiene pinta de mejorar. En los últimos 6 partidos, el Werder Bremen ha ganado 1, ha empatado 4 y ha perdido 1. No son unos números horribles y en uno de los empates, contra el Bayer Leverkusen, el equipo remontó un 0-2 en contra en menos de 10 minutos. Pero el equipo no gana. No encadena dos victorias consecutivas desde agosto y va a victoria por mes de competición.

Además, cuando pasan cosas como las de hoy contra el Borussia Monchengladbach, se ven los errores y los problemas del Werder Bremen. El equipo no ha jugado mal, ha creado muchas ocasiones y ha sido superior a su rival. Pero cuando le atacan, el Werder Bremen se convierte en un conjunto muy vulnerable. La defensa del equipo de Thomas Schaaf tiembla cuando ve que un rival se acerca a su portería con el balón en sus pies. Comete faltas innecesarias, errores infantiles y defiende con pánico. Entrar en el área es tan fácil como cortar mantequilla. Apenas hay dificultades. Una cosa es que el Werder Bremen fuera un equipo que, por ser ofensivo, dejaba su espalda al desnudo y otra es que cuando el rival tiene la posesión entre de cualquier modo, y con gran facilidad, entre tus defensores.
Porque eso ha pasado hoy. Cuando el Borussia Monchengladbach ha atacado, la defensa del Werder Bremen ha sufrido mucho, demasiado. Y tras hacer una buena mitad y encarar la recta final con un solo gol de ventaja, el pánico se ha apoderado del equipo y Dante empató el partido en una jugada a balón parado en el tiempo añadido.

Realmente, ahora no tengo las mismas sensaciones que tenía en agosto cuando veo al Werder Bremen. La situación es delicada y preocupante. Si el equipo no vigila, se puede meter fácilmente en posiciones de promoción o incluso en las de descenso. Sinceramente, este equipo no se parece en nada al que quedó tercero la pasada temporada. Los jugadores son casi los mismos, la situación actual no es culpa de la marcha de Özil, pero parece que algo malo pasa en Bremen. Por mucho que los directivos del club hayan reiterado su confianza en el entrenador, dudo que Thomas Schaaf siga al mando del equipo la temporada que viene. Sólo espero que la situación del Werder Bremen mejore. Todavía recuerdo esas tardes de sábado de hace algunos años en las que veía los resúmenes de la Bundesliga, las maravillosas jugadas de Diego y los abultados marcadores del Werder Bremen. Espero que pronto el Werder Bremen vuelva a la normalidad y que la temporada que viene sea mucho mejor. Pero primero, hay que aguantar lo que queda de ésta.

Llegó la hora de la verdad

Tras ver la jornada de ayer de la Europa League, podríamos decir que hubieron tres grandes focos de interés. El primero, la derrota del Manchester City en Kiev ante un Dynamo soberbio, que hizo un partidazo. El segundo, la agónica victoria del Villarreal en el campo del Bayer Leverkusen, en un partido muy igualado que se decidió con un gran gol de Nilmar en el último suspiro. Y el tercer foco de interés es el Porto, que hizo un gran partido en Moscú, en la casa del CSKA, consiguiendo una importante victoria ante un equipo que todavía no había perdido en la competición.

Dynamo de Kiev-Manchester City
Ayer hablé de este partido, que no decepcionó a nadie. El Dynamo de Kiev hizo un partido muy serio, creándole muchos problemas al Manchester City a base de una buena organización defensiva y de una buena ejecución de sus automatismos e ideas en ataque. Atacando muchas veces con 4 jugadores al contraataque (Milevskiy, Shevchenko, Yarmolenko y Gusev) hicieron mucho daño al Manchester City, muchas veces atacando por las bandas aprovechando la habilidad y la profundidad de Yarmolenko - de sus botas sale el centro del primer gol- o del ímpetu de Gusev -marcó el segundo gol tras adelantarse a Micah Richards. Cuando no atacaban por las bandas, era Milevskiy el que bajaba a recibir balones, aguantándolos de espaldas esperando a que Shevchenko, Yarmolenko, Gusev o a cualquier otro jugador llegara por la banda o en una ayuda. Pero siempre, durante todo el partido, el Dynamo de Kiev fue hacia adelante, sin especular con el resultado, buscando atacar, llegar a portería y marcar más goles.
Además del buen partido como bloque del Dynamo de Kiev, con buena actuación de Eremenko y Vukojevic, destacó el buen partido de Shevchenko. El veterano jugador ucraniano -ya de 34 años- hizo un partido completo. Ya no es un jugador rápido, pero quien tuvo, retuvo. Se movió bien, de forma inteligente, buscando la espalda de la defensa del Manchester City. En el gol del 1-0 se adelanta a toda la defensa del Manchester City e incluso a su portero para llegar antes que nadie al remate. Y el gol del 2-0 sale de sus botas, en un centro dirigido a Milesvkiy, que la peina para que luego marque Gusev.
El Manchester City hizo muy poco para evitar sucumbir ante el Dynamo de Kiev. Creó poco peligro y, sin Tévez de inicio, apenas tuvo buenos momentos de juego. Los jugadores de ataque vivieron muy desconectados, demasiado aislados del centro del campo, que no les abastecía con balones en condiciones. Si el Dynamo de Kiev juega a un nivel parecido en el partido de vuelta y el City no propone algo más, el City se va a quedar fuera de los cuartos de final de la Europa League.

Bayer Leverkusen-Villarreal
Tras ver anoche el partido del Manchester City, tocaba ver al Villarreal esta mañana. El equipo de Garrido jugó un partido serio que, sin ser demasiado bueno, les sirvió para sacar un resultado muy positivo para el partido de vuelta en casa. El Leverkusen lo intentó más, tuvo más ocasiones y arriesgó más en ataque que el Villarreal. Pero defendió peor, mucho peor. El gol del empate a uno, que marca Rossi, nace de una jugada en la que los centrales Schwaab y Reinartz están colocados paralelamente, ¡pero de forma vertical y no horizontal! Así pudo marcar Rossi a placer el gol del empate. En general, el partido atravesó distintas rachas, distintos periodos en los que dominaron ambos equipos. Primero dominó el Bayer Leverkusen, se adelantó. Luego, empató el Villarreal y mejoró. Fue mejor que incluso marcó el 1-2, pero luego el Leverkusen empató un minuto después y el Villarreal sufrió, sufrió mucho. Pero entonces llegó el 2-3 en el descuento.
El 2-3 también está mal defendido, pero algo mejor que el primer gol del Villarreal. Con el equipo volcado en ataque, Nilmar se sacó de la chistera un gran control en carrera y marcó un gol importantísimo con la puntera de su pie derecho, pasando el balón por debajo de las piernas de Adler.
Garrido supo gestionar bastante bien sus recursos a lo largo de todo el partido, dando entrada a Nilmar por Rossi en la segunda mitad, para así tener fresco durante todo el partido a uno de los dos jugadores. Además, el trabajo de Mubarak también fue útil para frenar a los dos jugadores de banda derecha del Bayer Leverkusen, Sidney Sam y Domagoj Vida, uno de los más destacados desde que Mubarak fue sustituido por Cazorla. El Villarreal no tuvo el control del balón en casi ningún momento del partido, pero supo cómo hacer daño al Bayer Leverkusen, buscando la espalda de los centrales del equipo rival, que parecían novatos en un equipo que sólo había encajado 3 goles en sus 10 partidos de Europa League. Pese al buen partido del Bayer Leverkusen en ataque, sobre todo de Renato Augusto, el Villarreal aguantó y sacó una victoria muy importante. Porque el gol de Nilmar vale una eliminatoria. Y quizás un título.

CSKA de Moscú-Porto
Hay que decir que vi este partido de un modo poco ortodoxo. Primero, ayer por la tarde, vi la segunda mitad del encuentro y luego, esta mañana, vi la primera mitad.
El partido estuvo muy entretenido, sobre todo en la primera mitad. El CSKA llegaba bastante al área del Porto y lo hacía con muchos efectivos, con grandes oleadas de jugadores que pusieron en problemas varias veces a la defensa del Porto y, en especial, a Helton. Pero entre Otamendi y, a veces, también por la cabezonería de Honda, Vagner Love y Doumbia para entrar hasta la portería, el Porto consiguió superar una primera fase de partido bastante complicada. Pero esta primera fase no estuvo sólo marcada por las llegadas del CSKA, sino que el Porto también dispuso de buenas ocasiones para marcar. Controlaba más el balón y entre Guarín, Falcao y Hulk siempre acababa llegando alguna ocasión para el Porto. La primera mitad acabó con un balance bastante equilibrado para ambos equipos y con un Porto que demostró que es un equipo grande, que quiere tener el balón y que puede hacer daño a cualquiera, sin asustarse ante un equipo que todavía no había perdido en la Europa League.
En la segunda mitad, el CSKA de fue deshinchando y el Porto se hizo con el control del partido. Guarín fue creciendo con el paso de los minutos y acabó marcando un golazo, el único del partido, que será decisivo. El Porto transmitió muy buenas sensaciones y el CSKA acabó decepcionando un poco. Mañana empieza la liga rusa, pero no creo que sea suficiente para que remonten.

La mejor parte de la Europa League ya ha empezado y hemos visto grandes partidos. Además de los tres anteriores, el Twente ganó 3-0 al Zenit, uno de los candidatos al título y el Spartak de Moscú ganó en Amsterdam al Ajax, en el otro duelo que enfrentaba a equipos holandeses contra los rusos. Además, el PSV no consiguió ganar en casa al Rangers y los otros dos equipos portugueses que siguen en la competición - Benfica y Sporting de Braga- ganaron a dos rivales complicados como son el PSG y el Liverpool. La mayoría de eliminatorias siguen abiertas y se decidirán el próximo jueves en los encuentros de vuelta. Llegó el momento clave de la Europa League.

Aferrándose a una última esperanza

Sin posibilidades de ganar la liga, Dinamo de Kiev y Manchester City se enfrentan en los octavos de final de la Europa League. Pese a seguir vivos en sus respectivas copas nacionales y con opciones reales al título, la Europa League es una competición necesaria, un último recurso tras su floja temporada en liga. A dos equipos a los que se les tiene que exigir el título en sus respectivos países por su plantilla, estando a 12 y 7 puntos de sus respectivos líderes en la liga nacional, la Europa League es la única manera de salvar esta temporada. Y si va acompañado del título de Copa, sobre todo en el caso del Manchester City, mejor.

El nivel de la liga ucraniana está subiendo casi exponencialmente en los últimos años gracias al dinero invertido por varios equipos, sobre todo por las inversiones del Dnipro (equipo de Juande Ramos) y el Metalist Kharkhiv. Algo parecido está pasando con la liga rusa, aunque en Ucrania el dinero parece que se ha empezado a invertir algunos años más tarde, con la excepción del Shakhtar Donetsk. Tras ser una liga dominada por el Dinamo de Kiev en la década de los noventa, no fue hacia los inicios del siglo veintiuno cuando el Shakhtar se empezó a acercar al Dinamo de Kiev.
Ahora, con el Dinamo de Kiev ya con un nivel inferior al del Shakhtar de los brasileños, clasificado para los cuartos de final de esta edición de la Champions League, el Dinamo de Kiev sigue teniendo un buen equipo y posee buenos jugadores para hacer daño al Manchester City. Tiene al veterano Shevchenko -reconvertido y cómodo en una nueva posición cercana a la banda izquierda-, Milevskiy - cuarto máximo goleador entre los jugadores que todavía siguen vivos en la Europa League, séptimo del total -, Yarmolenko, Garmash, Kravets y Zozulya -cuatro de los mejores jugadores de la nueva generación de futbolistas ucranianos, posiblemente estarán en el Europeo sub 21 de Dinamarca que se disputa este junio - o Maksym Koval -un interesantísimo portero joven que, pese a su poca experiencia (del 1992) ha dejado buenas sensaciones.

En los dieciseisavos de final consiguieron ganar cómodamente al Besiktas por un global de 8-1, aunque en el partido de ida (1-4) todos los goles llegaron en jugadas a balón parado. Aunque tenga en su poderoso ataque la mejor de sus armas, la defensa tampoco es floja aunque no ha estado demasiado exigida a lo largo de la temporada. 17 goles encajados en 20 partidos de liga ucraniana no son malas cifras, la tercera mejor de su liga, y en la Europa League han encajado 7 goles en 8 partidos. No son malas cifras, pero podrían ser algo mejores.

Respecto al Manchester City, no hay mucho que contar. Un equipo con un potencial enorme, con mucho dinero y con la mejor plantilla de los 16 equipos restantes de la Europa League. Está obligado a ganar la Europa League y más viendo que el Manchester United, su eterno rival, está a siete puntos. Más allá de su discutido entrenador, Roberto Mancini, y de sus siempre discutidas alineaciones, un equipo que puede jugar con Touré Yayá, Silva, Balotelli, Dzeko y Tévez puede ganar a cualquier equipo. Y si luego puedes escoger una línea de cuatro defensas entre Kompany, Lescott, Kolo Touré, Kolarov, Zabaleta y Boateng, con la portería para Hart, no hay mucho que añadir. Por mucho que se haya llegado a hablar de que si Dzeko y Tévez no pueden jugar juntos o de si Mancini es un entrenador defensivo y conservador, el Manchester City sigue siendo un equipazo, tanto por nombres como por rendimiento real, aunque éste podría (y debería) ser incluso mejor.

Con la Europa League como último recurso, además de la FA Cup en la que sólo el Arsenal o el Manchester United - que se enfrentarán entre ellos en los cuartos de final - parecen los dos únicos equipos capaces de ganar al City, el Manchester City se lo tendrá que jugar todo en esta competición. Tienen mejor equipo que el Dinamo de Kiev, jugador por jugador y línea por línea. Son más fuertes y juegan la vuelta en casa. Pese a que el Dinamo de Kiev es un equipo que les puede hacer bastante daño, no pasar a cuartos de final, e incluso no ganar la competición, sería una decepción mayúscula para el equipo inglés. Hoy, a las 21:05 hora peninsular, tendremos el primer duelo entre ambos equipos. Tocará disfrutar con ellos.