La igualdad de los cuartos de final

Ayer se disputaron los cuartos de final del Mundial de Clubes, esa competición desprestigiada principalmente por los europeos al tener (supuesta y realmente) mayor nivel la Champions League (vía de acceso) que el propio torneo. Sin embargo, la posibilidad de ver competir a los campeones continentales en un mismo torneo convierte a este torneo en una competición corta y estimulante. Y, para la mayoría de equipos participantes, es un reto enorme. Para ellos, el premio está en llegar a las semifinales, donde esperan los campeones de la Champions League y Copa Libertadores.

Ayer se conocieron los dos equipos que acompañarán a FC Barcelona y Santos en semifinales. Los dos son asiáticos. El primero en pasar, Al-Sadd, es el actual campeón de la Champions asiática. Eliminó al Esperánce de Tunis en un partido bastante igualado y polémico, en el que el equipo tunecino mereció más. Sin embargo, los 90 minutos nos sirvieron para descubrir a nuevos jugadores como el lateral zurdo africano Chammam, del Esperánce, o la pareja de mediocentros formada por Wesam Rizik y Talal en el equipo catarí.

El segundo equipo es el Kashiwa Reysol, del cual conocemos algo más porque ya ha jugado dos partidos. En el partido inaugural, el campeón de Japón (país anfitrión) eliminó al Auckland City de Ramon Tribulietx. En los cuartos de final, en un partido más igualado, consiguió eliminar a Monterrey en la tanda de penaltis. El partido fue abierto y ambos equipos disfrutaron de ocasiones. Sin embargo, lo más llamativo fue que el entrenador de Kashiwa, Nelsinho, no hizo ningún cambio hasta el minuto 105. Y más teniendo en cuenta que 8 días antes estaba luchando por la liga japonesa y que el equipo titular era prácticamente el mismo que jugó contra el campeón de Oceanía tres días antes. Al final sólo entró un jugador en el minuto 105 y fue quien marcó el penalti decisivo que metió a su equipo en las semifinales.

Más allá de lo histórico que fue el día para el fútbol asiático, que posiblemente no consiga meter a ninguno de sus equipos en la final, lo mejor fue el nivel de los partidos. Dentro de las limitaciones de estos cuatro equipos (Monterrey, Kashiwa, Al-Sadd y Esperánce), todos nos mostraron detalles muy interesantes, nos gusten más o menos sus propuestas. Como Monterrey que, pese a no haber completado una buena actuación en su liga, tiene a jugadores muy interesantes como Chávez o Zavala, además de otros que ya han pasado por Europa como César Delgado, Humberto Suazo o Ricardo Osorio. Con plantillas competitivas, nos dejaron unos partidos igualados, quizá los más parejos que veamos en el Mundial, a expensas de una supuesta final entre Santos y FC Barcelona, que también puede llegar a ser espectacular.

Puede que el formato no nos guste, como comentamos en el anterior programa de Global Fútbol. Puede ser que el nivel de los equipos deje bastante que desear, y que los equipos de Libertadores y Champions League sean muy superiores a los demás, a pesar de la sorpresa que supuso Mazembe la temporada pasada. Puede ser. Pero sin esta competición, no habríamos visto estos cuartos de final tan interesantes. Con jugadores que no conocíamos como Sakai u Otani en Kashiwa Reysol, que lucharán por meter a los anfitriones en semifinales. Quizá caerán en semifinales de manera estrepitosa. Pero habremos descubierto a 4 o 5 equipos nuevos, que no habíamos visto nunca. Y quizá alguno de ellos nos guste. O nos guste uno de sus jugadores. El Mundial de Clubes no deja de ser una oportunidad para ver a estos equipos. Y su nivel real, en la mayoría de casos, es el que pueden mostrar en esta ronda de cuartos de final, cuando pueden sacar el máximo de sí mismos ante un rival de nivel parecido. Por esto me gusta tanto esta ronda, quizá más que la final. Aunque a dos de estos equipos les gusten más las semifinales, que les brindan la oportunidad de enfrentarse a estrellas como Neymar o Messi.

PD: Para completar el Mundial de Clubes, David Fernández ha coordinado una Guía de esta competición (apretar aquí para descargar). En ella han colaborado twitteros como Diego Clemente, Dani Rivera, Alberto Zaragoza, Iker Vega, David Fernández (hay 2 distintos), Jaume Naveira, Xabier Sánchez y un servidor. Cada nombre redirige a su twitter. La Guía incluye análisis de todos los equipos, con información básica, necesaria pero completa sobre todos ellos.

Pequeños milagros europeos

Cuando empezaba la fase de grupos, poco podíamos imaginar que nos íbamos a encontrar algunas de las sorpresas que se han cerrado en estos dos últimos días. Por ejemplo, yo fui el primero que, en ver el grupo del APOEL, con tres campeones recientes de la Europa League, lo daba por eliminado. Pensaba que quizá rascaría algún punto en su casa, que acabaría siendo clave como juez. Pero en ningún caso podía imaginar que pasaría a octavos de final.

Unos meses después, el APOEL se clasificó para los octavos de final, con una jornada de antelación. Lo mejor (y más sorprendente) era que no había perdido ninguno de sus 5 primeros partidos. Perdieron el sexto, en casa contra el Shakhtar ayer, pero acabaron primeros de grupo por delante de Zenit, Porto y Shakhtar Donetsk, que no son equipos menores. Algo muy meritorio para este modesto equipo chipriota, que está escribiendo al historia del fútbol de su país.

Otra de las grandes sorpresas ha sido el Basilea. Un equipo que ya dejó buenas sensaciones la temporada pasada, pero que no pudo superar a la Roma en un grupo bastante complicado. Sin embargo, el grupo de esta edición de la Champions parecía aún más complicado. Pero en el fútbol nada es imposible. Un grupo con Manchester United, Benfica y Otelul Galati no parecía nada fácil. Y no lo era

El Basilea tenía que sumar 6 de 6 contra los rumanos y esperar. Y, en su primer partido de gran exigencia, el Basilea levantó un 2-0 en contra en Old Trafford. Llegó a ir ganando por 2-3 y acabó empatando ese partido. Lo consiguió sin Shaqiri, sancionado durante los dos primeros partidos. Dos jornadas después, el Basilea rascó otro punto en Lisboa ante el Benfica (1-1). Consiguió ganar sus dos partidos contra el Otelul Galati y llegó la jornada decisiva, en el duelo directo contra el Manchester United. Y con un cambio de entrenador por el camino, porque Fink se marchó al Hamburgo SV, a iniciar un nuevo proyecto.

Con personalidad y buen juego, el Basilea jugó de la única manera que sabe. Dominó el balón y supo qué tenía que hacer. Es un equipo que sufre sin él y que muestra su peor versión si está sometido el rival, básicamente porque su defensa no está para presumir de sus propias virtudes. El Basilea no sabe jugar de otro modo y con sus armas, plantó cara y marcó dos goles en un partido que será recordado durante mucho tiempo en Suiza. El 2-1 final acabó dejando fuera de la Champions a un equipo que había sido finalista en 3 de las últimas 4 ediciones, entre ellas la más reciente. Un golpe duro para el equipo de Ferguson, muy cuestionado en este inicio de campaña.

Además, hemos visto como el otro equipo de Manchester se quedaba fuera de la Champions League, superado por un Napoli siempre combativo y un Bayern München que ha estado a un nivel excepcional. La exigencia del grupo (completado por un pobre Villarreal que no ha conseguido puntuar) insinuaba que podía haber una sorpresa, pero el equipo de Mancini, que domina la Premier League con autoridad, parecía intocable. Hasta que llegó la Champions League y los líderes de Inglaterra se convirtieron en mortales.

Finalmente, el Trabzonspor es otro de los nombres de esta Champions League. Ha acabado en tercer lugar de su grupo, por detrás de Inter y CSKA y por delante del Lille, campeón de Francia. Sin embargo, tras meterse en la Champions de rebote por la polémica que rodeaba al Fenerbahçe, ha cumplido un buen papel y ha luchado hasta el final por el segundo puesto. Quizá le veamos enfrentarse al Athletic de Bilbao de Bielsa en dieciseisavos de la Europa League...

Si miramos los grupos con perspectiva, veremos cómo hay dos equipos del primer bombo que se han quedado fuera de los octavos de final. Porto y Manchester United han caído a la Europa League, mientras que Napoli y APOEL, que partían desde el último bombo, han sorprendido a muchos (el Napoli un poco menos). Además, Zenit, Bayer Leverkusen y Basilea han conseguido sorprender a otros equipos mejores partiendo desde el tercer bombo. Es curioso porque, en el caso del grupo del Zenit, han pasado los dos equipos con peor coeficiente UEFA.

Quizá, de cara a la Champions League 2012-13, pronto nos empecemos a tomar a estos equipos con mayor seriedad. Porque aunque algunos no nos resulten familiares o parezcan equipos menores, la Champions es su gran oportunidad para hacer historia. Y algunos de ellos lo han demostrado. Ahora tocará esperar al sorteo de la siguiente ronda... y a que se cierren los grupos de la Europa League la próxima semana.

El progreso polaco

El pasado viernes se sortearon los grupos de la próxima Eurocopa que se disputará en Ucrania y Polonia. Precisamente, esta última selección, Polonia, es la que llega con el peor coeficiente UEFA (de selecciones) de todas las que disputan el torneo. Pese a ello no hay que olvidar que esta selección consiguió llegar a ser la tercera mejor del mundo en 1974 y 1982. Y medallistas olímpicos hasta en tres ocasiones (1972 campeones, 1976 y 1992 subcampeones).

Sin embargo, hoy no toca hablar del sorteo del pasado viernes. Eso ya tocará hacerlo más adelante, cuando se vayan perfilando las convocatorias y apenas queden algunos días para que empiece el torneo, y no meses enteros. Pese a ello, no está de más recordar que, un par de días antes de dicho sorteo, el Legia de Varsovia (aunque perdió en casa contra el PSV) certificó su pase a los dieciseisavos de final de la Europa League. Y, el día anterior al sorteo, el Wisla de Cracovia consiguió una victoria de prestigio en Dinamarca contra el Odense, que mantiene vivas sus opciones de clasificarse para la siguiente ronda, pese a que lo tengan muy difícil.

A la buena actuación de los equipos polacos en esta Europa League - hay que recordar que el Wisla de Cracovia se quedó muy cerca de la fase de grupos de la Champions League, tras caer contra el sorprendente APOEL, que marcó el gol definitivo en el minuto 87 del partido de vuelta - hay que sumarle la del Lech Poznan de la temporada pasada. El equipo de José Mari Bakero sorprendió a toda Europa clasificándose para los dieciseisavos de final por delante de Juventus y Salzburg en un grupo muy complicado. Incluso consiguieron ganar un partido al Manchester City (3-1) y empatar a 3 contra la Juventus en Turín. Finalmente se cruzó el Sporting de Braga, a la postre finalista del torneo, pero el impacto fue suficiente como para ser recordado durante bastante tiempo. De hecho, los aficionados citizens ahora celebran los goles imitando a los aficionados del Lech Poznan. Esta celebración, llamada Grecque en Polonia, recibe el nombre de "The Poznan" en Inglaterra.

Más allá de las buenas actuaciones de los equipos polacos en la Europa League, quizá veamos pronto a uno de ellos haciendo una buena temporada en la Champions. El APOEL o el Kobenhavn serán los modelos a imitar, pero pedirles eso sería demasiado. Sin embargo, el fútbol polaco va progresando a nivel europeo, soñando con recuperar los días de gloria del pasado. La Eurocopa va a ser una buena prueba para ver a qué nivel está el fútbol del país, porque también hay buenos jugadores jugando en el extranjero como Szczesny (Arsenal), Piszczek, Lewandowski y Kuba (B.Dortmund) o Jelen y Obraniak (Lille). Mientras el país polaco espera con ganas la Eurocopa, la atención en la Ekstraklasa (liga local) se centra en el Slask Wroclaw, actual líder y uno de los equipos emergentes del país tras regresar a la primera división polaca en la temporada 2008-09.

El Benfica luxemburgués

Hamm es una de las pequeñas regiones administrativas en las que se divide el pequeño país de Luxemburgo. Más conocida por su cementerio y monumento dedicado a los soldados americanos que lucharon y murieron en la Segunda Guerra Mundial (la mayoría de ellos caídos en la Batalla de las Ardenas, aunque también está enterrado el general Patton), también es conocida por una reducido grupo de habitantes portugueses. Y no precisamente por haber quedado encuadrados en el mismo grupo en la fase de clasificación previa al Mundial de Alemania, entre 2004 y 2005.

En Hamm hay un equipo de fútbol muy relacionado con el fútbol portugués. Su nombre lo indica bien claramente: FC RM Hamm Benfica. El nombre - que comparte con uno de los 3 grandes equipos portugueses, igual que el escudo pese a alguna pequeña modificación - lo recibió por la gran cantidad de personas de origen luxemburgués que hay en la zona, según Joao Vaz la mayoría son hijos de emigrantes portugueses durante la dictadura de Salazar. Muchos se fueron a Luxemburgo, donde los portugueses son la principal comunidad extranjera. Para atraer el interés de esta comunidad, el club, fundado en 2004, decidió imitar el nombre de uno de los grandes clubes de Portugal. La idea funcionó y el equipo ya está en la máxima categoría del fútbol nacional.

Si consultamos la plantilla del FC RM Hamm Benfica en transfermarkt.de nos encontramos con un amplia comunidad lusófona. La mayoría, como David Da Mota, Cristiano Alves da Sousa, François Augusto o Christiano Pereira Fereira gozan de la doble nacionalidad. En estos cuatro casos comparten la nacionalidad luxemburguesa con la portuguesa. Sin embargo, también hay otros jugadores que comparten la nacionalidad de su país natal en la mayoría de casos (Luxemburgo) con otras como RD Congo (Kitenge, nacido en Kinshasa), Italia (Massimo Martino) o Bosnia-Hercegovina (Emko Kalabic). A la comunidad de portugueses hay que añadirles a dos jugadores con origen en Cabo Verde (Aderito de Jesus dos Reis Vaz y David Lopes, este último también tiene la nacionalidad francesa) y a otros 3 jugadores portugueses (sin ser luxemburgueues, según he leído) como Lima, Ericsson Santos Duarte o Hugo Da Silva.

A este vergel de nacionalidades hay que sumarle otros jugadores que acaban de darle una carácter más cosmopolita al equipo. Jugadores nacidos en Bosnia-Hercegovina como Sanel Ibrahimovic (de apellido familiar para muchos, ya lleva 10 goles en 12 partidos esta temporada), varios jugadores franceses entre los que está Nabil Benhamza, nacido en Francia pero que también posee la nacionalidad marroquí, y Andrea Borrielli, un futbolista italiano. También hay otros jugadores de dudoso origen como Elmir Kocan, Igor Stojadinovic, Sven Di Dominico o Antonio Fortes que, además de ser luxemburgueses, seguramente tendrán familiares de otros países. Y eso que no hablamos de los dirigentes del equipo como Felipe Vilaverde (entrenador), Augusto Martins (manager) y todos los entrendores de categorías inferiores del club.

Este curioso equipo, séptimo de la liga de Luxemburgo a 10 puntos del líder (Grevenmacher), no es el único que fue fundado inspirados o influenciado por el Benfica. También encontramos a otros parecidos en países muy distintos. Por ejemplo, más allá de las excolonias portuguesas como Angola o Mozambique, llegó a existir el Sport London e Benfica FC, desaparecido el pasado 2010. O, aún más cerca, en Andorra, todavía existe el Casa Estrella del Benfica, fundado en 2003.

Sin embargo, volviendo a Luxemburgo, la presencia de jugadores portugueses en los equipos de la liga local es prácticamente inevitable. No hay ningún equipo en la primera división nacional que no tenga, como mínimo, un jugador de origen o apellido portugués. Significativo, aunque no nos debería extrañar porque, según el censo de 2001, viven unos 58.000 portugueses en Luxemburgo, un país de 439.539 habitantes en aquel momento.

Azerbaiyán, ese país desconocido

Liga de Azerbaiyán. El líder, el Khazar Lankaran, ocupa el primer puesto con dos puntos de ventaja respecto a sus dos perseguidores más inmediatos, el Neftçi y el Inter Bakú. Por curiosidad, uno mira su plantilla y se encuentra a Mario Rosas. De la cantera del FC Barcelona, en su momento se hablaba de que era el bueno de la generación de 1980. La misma que Xavi Hernández. Tras su última temporada en Salamanca, ha ido a un país futbolísticamente desconocido.

Pero no es el único jugador que puede sonar a los buenos aficionados del fútbol. En el segundo clasificado, el Neftçi, aparece Émile Mpenza. En su momento referencia en Bélgica, aterrizó hace poco más de un año en Bakú, procendente del Sion. Cabe recordar que hace 3 años estaba en Manchester, en uno de los equipos más mediáticos en la actualidad, el Manchester City. Tras cuatro partidos (de 13 disputados por su equipo) con el Neftçi esta temporada todavía no ha marcado. Aunque eso sí, la temporada pasada consiguió marcar 6 goles para ayudar a su equipo a conquistar el título nacional tras varios años de sequía.

Sin embargo, los más llamativo está en el Inter Bakú, tercer clasificado, cuando aparece un jugador letón en su plantilla. Tras la gran fase de clasificación de Estonia, que tuvo la oportunidad histórica de jugar una repesca para intentar clasificarse para la Eurocopa, uno recuerda que este país báltico llegó hace 8 años al torneo mencionado anteriormente. Sorprende ver al tal Karlsons (así se llama el jugador) en Bakú, donde se ha estabilizado tras circular por toda Europa.

Todavía queda otro equipo por consultar en la liga de Azerbaiyán, porque el FK Bakú sigue cerca de los dos equipos punteros y quizá pueda luchar por el título a final de temporada. Sorprendentemente, en el FK Bakú juegan dos jugadores letones. E incluso el entrenador es letón. Como Karlsons, Ivanovs (uno de los dos jugadores letones) jugó en el Liepajas Metalurgs, donde coincidieron hasta en tres etapas distintas de Karlsons en el club. De Letonia se marchó al Ajax de Ciudad del Cabo, luego al Sivasspor para acabar llegando a Bakú.

El otro jugador letón es Verpakovski, el único jugador letón capaz de marcar en la fase final de un torneo de selecciones. Fue un 15 de junio de 2004, cuando adelantó a Letonia ante la República Checa. Finalmente Baros y Heinz levantarían el partido, pero Verpakovski consiguió entrar en la memoria de mucha gente con su gol histórico en Portugal. Criado también de la cantera del Liepajas Metalurgs, este delantero letón jugó durante muchas temporadas en el Dynamo de Kiev, aunque también estuvo cedido en varios equipos como el Getafe y el Celta de Vigo.

El entrenador letón de la Eurocopa de 2004 era Aleksandrs Starkovs, actual entrenador del FK Bakú. Y seleccionador actual de Letonia tras un breve paso por el Spartak de Moscú. Desde este año, 2011, compagina su tarea en Bakú con su trabajo como seleccionador, al que volvió el año 2007. Curiosamente Ivanovs y Verpakovski son habituales en sus convocatorias.

Pero esto no se acaba aquí. Sorprendentemente, en el Simurq Zaqatala aparecen dos letones más. Son Andrejs Rubins y Kristaps Grebis. Este último, Grebis, es otro jugador más que ha pasado por el Liepajas Metarlurgs, también en dos ocasiones, otro más que llegó a coincidir con Ivanovs y Karlsons en ese mismo club. Su trayectoria fuera de Letonia se reduce a 4 partidos en el Oxford United, un paso por el AEL Limassol sin debutar en competición oficial y 5 partidos en otro equipo de Azerbaiyán, el Kapaz PFC. Sin embargo, debutó con la selección en 2008 y espera que Starkovs le vea a menudo ahora que está jugando en el mismo país que el seleccionador letón.
El otro jugador letón es Anrejs Rubins, segundo jugador con más partidos jugados con la selección de Letonia (115), sólo por detrás de Astafjevs. Rubins también jugó en otros equipos con mayor nombre en el panorama europeo como el Crystal Palace o el Spartak de Moscú, pero ya es un habitual de la liga de Azerbaiyán, pues también ha jugado en otros dos equipos del país como son el Inter Bakú (equipo actual de Karlsons) y el Qarabag, equipo en el que encontramos a otro jugador letón.

Este jugador es el portero Pavels Dorosevs, que juega en el Qarabag, equipo de una ciudad destruida por la guerra con los armenios, de hecho una ciudad fantasma. Para saber más información, Toni Padilla ya escribió sobre la situación de este club (en catalán). Dorosevs juega en el Qarabag desde 2009, y es un portero habitual en las convocatorias de la selección letona, pese a que no ha debutado todavía. Quizá esto se deba a que ha ido dando tumbos entre varios equipos de la liga letona antes de marcharse de su país, a una liga que dudosamente debe tener mayor nivel. O quizá porque compite con Andris Vanins, portero del Sion, donde coincidió con Mpenza. Y la competencia es difícil, porque nació el mismo año que Dorosevs. Ambos son del año 1980. Como Mario Rosas. O como Xavi Hernández.

PD: En los comentarios, más concretamente en el segundo, he añadido otros jugadores y entrenadores que también juegan en la liga de Azerbaiyán pero que quedan fuera de este círculo. El nombre más destacado es Tony Adams, que hasta hace muy poco estaba entrenado en Azerbaiyán.

Miedo

Miedo a perder por una diferencia aún mayor ahora que toca visitar el estadio del rival, que goza de una cómoda ventaja. Miedo a tirar por la borda una gran fase de grupos que te ha dado la oportunidad de gozar de un momento histórico, pese a que pensar en la clasificación es una utopía. Miedo a encajar un empate a goles en casa que te haría ver la Eurocopa, que no hace tanto estuvo tan cerca, por la televisión. Miedo a que te puedan remontar una eliminatoria prácticamente cerrada. O el temor opuesto, que te marquen un gol en contra que te dificulte enormemente un partido que podría ser histórico.

Por mucho que ya estén virtualmente fuera de la Eurocopa en dos eliminatorias sentenciadas, Turquía y Estonia tienen sus miedos. Temen hacer el ridículo. Estonia teme, en especial, encajar otra goleada más que empañe el mejor momento de su historia futbolística. Turquía, más que por la imagen que pueda dar su fase de clasificación, teme por su orgullo. Teme por ese orgullo que le llevó lejos en 2002 y, en especial, en 2008 que no apareció en el último partido contra Croacia.

Sin embargo, los temores de República Checa, Montenegro y Portugal son distintos. Los checos temen que su buen partido en Praga no haya servido para nada, mientras que los montenegrinos temen la posibilidad de encajar un gol que pueda arruinar una histórica y difícil, pero todavía posible, remontada. Portugal también teme los goles en contra, porque un empate con goles en Lisboa los dejaría fuera de la Eurocopa. Bosnia, pese a que pueda parecer extraño, no tiene nada que perder y tiene mucho por ganar.

A falta de pocas horas para que empiecen los partidos de la segunda ronda de las repescas de cara a la Eurocopa de Polonia y Ucrania, casi todos los equipos tienen sus temores. Cada equipo sufre, en menor o en mayor medida, cierto nerviosismo que puede notarse en los tensos partidos de hoy. La experiencia puede reducir esta sensación, pero no eliminarla completamente. Ya falta muy poco y parece que ya quedan muy pocas cosas en juego. Puede que sea así, pero no todos los equipos piensan lo mismo.

Vassiljev, la esperanza de Estonia

Estonia estaba perdiendo por 1-0 en Windsor Park, Belfast. Corría el minuto 65 de partido y la selección visitante tenía más el balón, pero apenas creaba oportunidades. Al seleccionador le quedaba una única bala en la recámara, iba a salir Konstantin Vassiljev. Y, sorprendentemente, se marchaba Kink, uno de los jugadores más destacados en el equipo visitante, de los pocos que había sido capaz de hacer algo distinto.

Sin embargo, el cambio resultó ser acertadísimo. Primeros toques de balón de Vassiljev y Estonia empezo a crear oportunidades. El juego se volvió más fluido y llegó el empate, de penalti, provocado y transformado por Vassiljev. Pocos minutos después llegó el 1-2, un golazo, segundo de Vassiljev, y el sueño estonio se empezó a hacer realidad. La victoria de Eslovenia en Serbia acabaría de redondear una gran fase de clasificación unos días más tarde.

La fortuna del sorteo de la repesca ha emparejado a Estonia con el otro equipo de la isla de Irlanda, la República de Irlanda. Pero esto no deja de ser un momento histórico para el fútbol estonio, que nunca había estado tan cerca de una gran cita como esta Eurocopa de Ucrania y Polonia. Mañana, en A. Le Coq Arena, Estonia va a jugar el partido más importante de fútbol que se haya disputado nunca en su país. Con un conjunto de jugadores compacto y bastante interesante, jugando la mayoría fuera de la liga local, esta selección estonia no puede permitirse dejar pasar la mejor oportunidad de su historia. Porque difícilmente van a tener una igual.

Quizá por eso en Tallinn confíen en Kink. Y en Klavan. Y en Piiroja. Y en Vunk. Y también en Dmitrijev. Y en el buen bloque que forman otros jugadores como Kruglov, Purje o Teniste. Pero, sobre todo, la población de 1,3 millones de habitantes estonios confiará en Vassiljev. Porque ha marcado 5 goles en la fase de clasificación en la que ha jugado 9 partidos. Y porque él fue quien, en 25 minutos, llevó a una Estonia que estaba prácticamente fuera de la Eurocopa a una repesca histórica. Y, aunque rival sea un rival complicadísimo, la esperanza es lo último que los estonios van a perder. Aunque es una lástima que Mart Poom no haya podido formar parte de esta gran historia, veremos si de final feliz.

Estonia 35% - 65% República de Irlanda

PD: Mañana se juegan los primeros partidos de la repesca. También se juegan el Bosnia-Portugal, Turquía-Croacia y República Checa-Montenegro. Mis porcentajes son Bosnia 45%-55% Portugal, Turquía 52%-48% Croacia y República Checa 40%-60% Montenegro.