El negocio perfecto

Kevin Kampl nació en Sollingen, Alemania, una pequeña ciudad situada a unos 20 kilómetros de Leverkusen, donde empezó a jugar al fútbol. Sin embargo, allí no tuvo la oportunidad de jugar en el primer equipo y decidió marcharse al Greuther Fürth, entonces en la 2.Bundesliga, donde esperaba tener mayor continuidad. En ese momento, verano de 2010, Kampl ya había ido convocado con la selección eslovena sub 21 a pesar de tener tan solo 19 años. No obstante, una lesión de cierta gravedad hizo que sólo pudiera disputar unos pocos partidos con el segundo equipo y uno en Segunda. A los pocos meses de aterrizar en el equipo bávaro, volvió a Leverkusen.

Allí estuvo hasta el verano de 2011, relegado en un segundo plano. Únicamente tuvo la fortuna de jugar unos minutos en la Europa League ante el Metalist Kharkiv en el que fue su debut con el club en el que se formó. Pero, a pesar de su debut europeo, tuvo que marcharse a un equipo de la tercera división alemana para poder empezar a jugar de manera regular con algún club. Su destino, Osnabrück, a sólo160 kilómetros de su Sollingen natal.

Allí, con un equipo recién descendido, los resultados no fueron los deseados. El Osnabrück no compitió para regresar a la 2.Bundesliga, pero Kampl dejó una buena impresión. Más de 3000 minutos jugados significaban un rodaje y continuidad que jamás había tenido y, además, se estableció como una pieza importante de una selección eslovena sub 21 que aún tiene opciones de meterse en el Europeo de la categoría que se disputará el próximo año en Israel.

Kampl tuvo que jugar bien para que se fijara en él uno de los mejores equipos de la categoría, el VfR Aalen, que iba a jugar por primera vez en la 2.Bundesliga tras pasar toda su historia en las profundidades del fútbol alemán. Según los datos de Transfermarkt, fue el único jugador contratado ese verano por el que el Aalen pagó un traspaso, en este caso de 250.000 euros. Junto a él llegaron otras caras nuevas, como Jasmin Fejzic, que fue compañero de Kampl precisamente en el Fürth, alternando el primer equipo con el filial, pero todas a coste cero.

El traspaso se concretó cuando empezó el mercado de fichajes. No obstante, hoy Kampl ha vuelto a ser protagonista. Tras descubrirse como una de las revelaciones de la 2.Bundesliga, con dos goles y dos asistencias en cuatro partidos, se ha ganado un traspaso a un equipo de mayor nivel, el Red Bull Salzburg. El campeón de la liga austríaca ha decidido invertir tres millones de euros para hacerse con este internacional sub 21 esloveno nacido en Alemania y que apenas habrá jugado 5 o 6 partidos en una división superior a la tercera alemana.

Con la confirmación de este fichaje el último día de traspasos, el VfR Aalen ha hecho una de las mejores operaciones que se recuerden en aspectos meramente económicos. Fichar a un jugador en junio y venderlo a finales de agosto por un precio doce veces superior al pagado es toda una hazaña. Otro tema es cómo le vendrá deportivamente al club, que había empezado muy bien la temporada, y que pierde a un centrocampista muy desequilibrante. En el VfR Aalen partía desde la banda izquierda y buscaba encarar siempre a su marcador mientras que en la selección eslovena sub 21 su rol es totalmente distinto, ya que se sitúa en el doble pivote y entra en contacto con el balón de manera continua, participando constantemente en el juego y llevando el balón al área rival. 

Ahora falta ver dónde lo utilizará el Red Bull Salzburg, que quizás lo necesite más en el centro del campo y no en una de las dos bandas. En cualquier caso, se tendrá que volver a ganar un puesto y ahora en un equipo que ha invertido casi 18 millones de euros en este mercado de fichajes, quizás como reacción a la dolorosa eliminación europea ante el F91 Dudelange. Un nuevo reto para Kevin, que ahora pasará a formar parte de la historia del VfR Aalen a pesar de haber disputado sólo cuatro partidos con este club de Baden-Württemberg.

La otra cara de la derrota

Ayer el Maribor tenía una oportunidad histórica para regresar a la fase de grupos de la Champions League trece años después. De hecho, su participación en la edición 1999-2000 ha sido la única en la que un equipo esloveno ha conseguido alcanzar dicha ronda. Tenían que remontar el 2-1 cosechado en el partido de ida en Zagreb, pero no pudieron lograrlo ya que el Dinamo se impuso por 0-1. Con ese resultado fueron los croatas quienes superaron la última ronda previa, esa que en muchos casos separa drásticamente el éxito del fracaso.

Sin embargo, el Maribor estará por segundo año consecutivo en la fase de grupos de la Europa League. La manera como el equipo se ha clasificado es amarga, a través de una derrota, pero no hay que olvidar lo que costó llegar hasta allí la temporada anterior, cuando el Maribor eliminó al Rangers escocés. En realidad, a pesar de llegar a la fase de grupos, su actuación dejó mucho que desear porque el equipo esloveno sólo consiguió sumar un empate ante el Sporting de Braga.

El objetivo tiene que ser mejorar la actuación del año anterior. Ya la han igualado, superando una ronda más de Champions, y ahora tienen que sumar más puntos en la Europa League. Los jugadores del Maribor jugarán más partidos en Europa, se expondrán de nuevo ante un escaparate mucho más amplio y quizás algunos, los mejores, salgan pronto hacia clubes y ligas de mayor nivel. Sin embargo, la derrota ante el Dinamo de Zagreb no debe ocultar que las cosas se están haciendo bien y la fase de grupos es una nueva oportunidad para seguir acumulando experiencia.

Además de experiencia, también irá mejorando el coeficiente UEFA del equipo esloveno. Si consigue repetir el título de liga, puede que empiece a cruzarse con rivales de menor entidad en las primeras rondas europeas tras estas buenas actuaciones. Así, poco a poco, con un bloque cada vez más sólido, mayor oficio y experiencia, quizás el equipo pueda acercarse aún más a la fase de grupos. Es complicado, evidentemente, pero otros equipos como Debrecen, Zürich o Maccabi Tel-Aviv ya lo han logrado. La línea de trabajo es buena y existe potencial como para cumplir el sueño europeo esloveno. No todas las derrotas tienen que ser negativas.

Una nueva propuesta ilusionante

Empezaba el sábado la Serie A con un partido bastante estimulante que enfrentaba a dos clásicos de la competición a pesar de no formar parte del exclusivo grupo de gigantes italianos. Udinese visitaba Florencia con la cabeza en su próximo encuentro de Champions y con varios de sus jugadores titulares en el banquillo mientras la nueva Fiorentina de Montella exponía por primera vez al gran público las intenciones de su equipo después de un último ensayo en Copa contra el Novara.

A pesar de prescindir de jugadores titulares como Di Natale, Basta, Armero o Domizzi, Udinese siempre compite. Y lo sufrió la Fiorentina, que tuvo muchas dificultades para contener los ataques visitantes aun cuando éstos eran conducidos por dos o tres jugadores. Sin Di Natale pero con un profundo Muriel, Udinese expuso los problemas de coordinación y entendimiento de la defensa local, formada por un Gonzalo alejado de su mejor estado forma, un Roncaglia que deja algunas dudas y el inexperto Nastasic, que debe seguir curtiéndose en la Serie A. De hecho, el gol de Maicosuel llegó tras una genial asistencia de Muriel, pero también ayudó la pasividad de la defensa y el error de Nastasic rompiendo el fuera de juego y luego llegando tarde para tapar el disparo del jugador brasileño.

Sin embargo, lo mejor de la Fiorentina llegó con el balón en sus pies. Sus fichajes son ilusionantes y ahora acumula a muchos jugadores asociativos en el campo. Dos de los nuevos centrocampistas, Pizarro y Borja Valero, ya empezaron a mostrar lo que se les pide. El chileno actúa en una posición más retrasada, pero no para de filtrar pases para sus compañeros y de buscar cambios de juego para los jugadores de banda. En cambio, el rol del exjugador del Villarreal es distinto. Con Pizarro aguantando la posición por detrás, tiene más libertad para incorporarse y llegar cerca del área, incluso a posiciones de remate. Además, Jovetic agradece tener a dos jugadores de su nivel con los que combinar y entenderse. El montenegrino, el mejor jugador de la plantilla, desequilibra prácticamente cada vez que recibe y puede encarar. Si las lesiones lo respetan, causará estragos en la mayoría de defensas de la Serie A.

Con todas estas piezas, complementadas por un dinámico pero algo impreciso Rômulo y dos carrileros que abrían constantemente el campo, la Fiorentina convirtió la segunda mitad en un asedio a la portería de Brkic. El marcador les era desfavorable e hicieron todo lo posible para remontar, obteniendo una merecida recompensa al final. El primer gol llegó con fortuna; el segundo, por la calidad de Jovetic. No obstante, los segundos 45 minutos del pasado sábado fueron muy ilusionantes ya que el equipo fue capaz de encerrar atrás al tercer clasificado de la Serie A la temporada anterior, que se va debilitando cada verano, y no dejó de crear ocasiones de gol. La Fiorentina pinta bien... y más pensando que en la segunda mitad se permitió el lujo de dar entrada a jugadores de la talla de Aquilani, Cuadrado o El Hamdaoui (que debería ser importante esta temporada) e incluso no utilizar a Matías Fernández. Las ideas están claras y la plantilla tiene nivel además de ser amplia. Ahora sólo falta un poco de tiempo para que ir consolidando este proyecto tan ilusionante que tiene en afianzar su defensa uno de sus mayores retos.

Tres franceses

Del Manchester City se suelen criticar a menudo muchas cosas. Se puede discutir si su política de fichajes ha sido la más adecuada en los últimos años, si Mancini debería asumir el favoritismo de su plantilla de una vez por todas, si el equipo puede jugar mejor con ese equipo o qué hay que hacer con jugadores como Balotelli. Además de todo esto, hay dos jugadores que suelen ser el foco de crítica y duda en el entorno citizen. Ellos llegaron el año pasado del mismo equipo y comparten nacionalidad. 

El caso de Clichy es quizás el más llamativo de los dos. Lo fichó el City el pasado verano después de ser bastante criticado en el Arsenal por sus errores defensivos e incapacidad para tirar correctamente el fuera de juego, entre otras cosas, aunque ahora lo deben echar un poco de menos al no haberle encontrado un sustituto de su nivel. Además, en el City tiene que competir con un jugador a priori más completo como Kolarov. Sin embargo, parece ser el favorito de Mancini, que le está sacando un muy buen rendimiento. Ayer, en el debut liguero ante el Southampton, volvió a hacer un partido sensacional. Defendió muy bien su banda anticipándose con acierto y, sobre todo en la segunda mitad viendo que el rival prefería atacar por el otro lado, se soltó bastante en ataque, llegando a la línea de fondo y colgando centros laterales que generaron bastante peligro.

Si el partido de Clichy fue destacado, aún más lo fue el de Nasri, que peleó con Yaya Touré y Carlos Tévez por ser el mejor jugador del partido. Puede que sea un jugador irregular, pero cuando está metido en el partido tiene calidad para ganarlo prácticamente sin ayuda de nadie. Partiendo desde la izquierda, participó muchísimo en el juego de su equipo y lo hizo con bastante criterio. Buscó casi siempre posiciones más centradas para asociarse con sus compañeros y filtró buenos pases entre líneas. Suyo fue el pase que provocó el penalti en la primera mitad y la asistencia del primer gol. Se fue apagando un poco con el paso de los minutos, participando un poco menos que en la primera mitad, pero apareció para marcar el gol decisivo a falta de diez minutos del final, aprovechando un mal despeje de Fox y colocándose con instinto en la mejor posición para recoger ese defectuoso rechace.

Sin embargo, también hay que hacer una mención especial al tercer francés que jugó ayer por la tarde. Éste no lo hacía en el Manchester City, sino en el Southampton, que plantó cara e hizo un partido de muchísimo mérito. Schneiderlin, que ya juega en el equipo desde el año del descenso a la League One, fue uno de los jugadores más destacados. El mediocentro más posicional del equipo mostró su buen toque de balón para filtar buenos pases y precisos cambios de orientación y también una más que correcta capacidad para colocarse bien en el campo. Además de Newcastle, Arsenal o el propio Manchester City, los franceses también tendrán que fijarse en este compatriota que se marchó de Estrasburgo rumbo a Southampton poco después de alcanzar la mayoría de edad.

A seguir reinventándose

Cuatro de los héroes del subcampeonato de la temporada pasada ya no están. Ayer se reeditó el último partido de la misma, cuando aseguraron ese segundo puesto en la clasificación que metió al Feyenoord para las rondas previas a la Champions League, el mayor éxito de los últimos años para uno de los gigantes del país tanto a nivel futbolístico como social. Esa tarde de domingo se impusieron por 2-3 ante un Heerenveen que también cerraba una temporada maravillosa.

De los cuatro héroes que se han ido, tres fueron titulares esa tarde. Hablamos de el capitán Vlaar y los centrocampistas El Ahmadi y Bakkal. El último, de hecho, marcó el gol que inició la remontada en la segunda mitad. No obstante, no hay que olvidarse de Guidetti, autor de 20 tantos en 23 partidos y que no pudo participar en el tramo final de temporada por una inoportuna lesión. En total, estos cuatro futbolistas aportaron 31 goles y consistencia a un equipo que venía de una temporada anterior nefasta. Ahora ellos ya no están y han llegado nuevos futbolistas para suplirles.

Parece que las bajas en el centro del campo no serán un problema con Vormer e Immers, que ya son fijos para Koeman a pesar de ser futbolistas de distintas características y más teniendo en cuenta el excelente rendimiento de Bakkal y El Ahmadi. También estarán atentos los noruegos Singh y Elabdellaoui esperando una oportunidad para demostrar su valía.

Atrás se ha marchado Vlaar, pero llega Mathijsen, un central de enorme experiencia y cuyo nivel es superior a la media de los defensores de la Eredivisie. A pesar de cometer un penalti que suposo ayer la expulsión en su debut con el Feyenoord, el central zurdo dotó a la inexperta zaga feyenoorder de jerarquía y mayor seguridad. Además, la incorporación de Janmaat mejora notablemente la posición del lateral diestro del equipo de Rotterdam.

Distinto es el caso de la delantera. No ha llegado ningún goleador y parece que Guyon Fernandez, Schaken, Cissé y Cabral tendrán que repartirse la responsabilidad anotadora esta temporada. El año pasado sumaron 27 goeles entre los cuatro, superando por poco la cifra de Guidetti. Necesitarán mejorar en este aspecto, confiar en que los centrocampistas colaboren y esperar que los jóvenes Elvis Manu y Anass Achahbar vayan tomando poco a poco un mayor protagonismo en el equipo.

Sin embargo, si decíamos que el Feyenoord ha sufrido bajas importantes a pesar de haberlas suplido bastante bien, peor es la situación del que ayer fue su rival, el Heerenveen. De los once jugadores titulares en el último partido ante el propio Feyenoord la pasada temporada sólo quedan cinco. De hecho, no sigue ni el entrenador Ron Jans, ahora en el Standard de Lieja y sustituido por el ex seleccionador holandés Van Basten.

De esos seis jugadores que ya no están en el equipo, la baja de cinco de ellos es especialmente dolorosa. El año pasado el Heerenveen cuajó una magnífica temporada gracias a su poderío ofensivo y a la capacidad de sus atacantes para marcar las diferencias. Sus 79 goles anotados, que le sirvieron para ser el tercer equipo más goleador de la Eredivisie, son una buena muestra de ello. Su tridente atacante formado por Narsingh, Dost y Assaidi sembró el caos en la mayoría de defensas de la Eredivisie.

Ninguno de estos tres jugadores sigue en el equipo. El primero es el único de los tres que sigue en la Eredivisie tras marcharse rumbo a Eindhoven para reforzar a un PSV que quiere recuperar el trono liguero. Los otros dos se han ido a dos ligas más potentes y a equipos de un nivel bastante superior. Dost, el delantero que anotó 32 goles en 34 partidos de liga, jugará esta temporada en el Wolfsburgo alemán para hacer olvidar la baja del croata Mandzukic, actual jugador del Bayern, mientras que el tercer jugador de ataque, Oussma Assaidi, acaba de fichar por el Liverpool de Brendan Rodgers. Sin el rematador infalible y sin dos de sus jugadores más desequilibrantes e imprevisibles, ahora sólo queda Djuricic para seguir dotando de magia al ataque del Heerenveen. Quizás le ayude el extremo van la Parra, un futbolista algo irregular.

A todas estas bajas hay que añadir la de Viktor Elm, centrocampista sueco que se ha marchado al AZ Alkmaar para cubrir la baja de su hermano Rasmus, que jugará en el CSKA de Moscú junto a su ex compañero en el AZ Wernbloom. También he citado antes la baja de Janmaat, ahora en el Feyenoord, que debilita un poco más al equipo defensivamente, precisamente en la parcela más vulnerable del equipo la temporada pasada. No obstante, Van Basten espera que con las incorporaciones de Zuiverloon y Raitala y con la continuidad del prometedor central de 21 años Gouweleeuw mejoren uno de sus puntos débiles del equipo la pasada temporada.

A pesar de los refuerzos del sistema defensivo, el Heerenveen no ha pudido cubrir sus bajas de la misma manera que el Feyenoord a falta de poco más de diez días para el cierre del mercado. Quizás llegue algún nuevo jugador, pero Van Basten tendrá que confiar en jugadores jovencísimos y con poca experiencia como Tannante (18 años), Valpoort (20 años), van Anholt o de Roon (21 años ambos), todos ellos con minutos ayer ante el Feyenoord, para intentar acercarse a los logros de temporadas anteriores. Hace apenas un par de días llegó Alfred Finnbogason, pero habrá que ver cómo encaja en este equipo que ha lanzado a muchos delanteros a la fama. En cualquier caso, el Heerenveen tendrá muy difícil igualar el quinto puesto que logró la pasada temporada. Su reto es incluso más difícil que la ambición del Feyenoord de repetir subcampeonato.

En busca del primer oro

Por increíble que pueda parecer, Brasil nunca ha logrado ganar la medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. Jugó dos finales -las de 1984 y 1988- y los Romário, Dunga, Taffarel, Careca, Bebeto y compañía, en dos generaciones distintas, no pudieron hacerse con el título olímpico. La presión por ganar el oro es enorme en su país, porque éste es el único título que se le resiste a la pentacampeona del mundo. Ésta será su tercera final olímpica y por esta razón la generación actual de futbolistas brasileños no puede desaprovechar esta magnífica ocasión. 

En cambio, México no siente tal presión. Ya han superado su mejor actuación de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos, que es el tercer puesto logrado en los que ellos mismos organizaron en 1968. Para ellos, la final de Wembley es una oportunidad magnífica para seguir haciendo historia y la condición de su rival les quita cualquier tipo de favoritismo. Si cayeron otros como España, Uruguay o Gran Bretaña, ¿por qué no pueden eliminar ellos a los brasileños?

De cara a la final habrá que ver cómo decide encarar el partido Mano Menezes. Entró Alex Sandro en el once del partido de semifinales para fortalecer el centro del campo y relegar al banquillo a un gris Hulk, pero habrá que ver si Alex Sandro se mantiene en el once para la final. Más allá de eso, lo demás está claro en Brasil: Damiao en punta para jugar de espaldas y rematar, Neymar y Oscar con total libertad en ataque, laterales largos y una pareja de centrales que no ha transmitido una gran seguridad durante el torneo.

Para atacar uno de los puntos débiles de su rival, México no podrá contar con su gran estrella, Giovani Dos Santos, que se perderá la final por lesión. Lo lógico sería que entrara Raúl Jiménez en su lugar, un delantero de gran embergadura que funcionó muy bien en la segunda mitad de la semifinal ante Japón junto a Oribe Peralta, más móvil. También será importante la pareja de mediocentros, formada por Salcido y Enríquez, que dota a su centro del campo de una gran solidez y un correcto toque de balón aun siendo Salcido un defensor. De los demás, habrá que ver cómo aguanta el espigado central zurdo Reyes los choques y el juego de espalda con Leandro Damiao y si aparece Marco Fabián.

La final está servida y Wembley está ya preparado para acoger a un nuevo campeón olímpico. Hoy a las 16h veremos si Brasil puede conseguir su ansiado oro olímpico antes de sus Juegos o si el torneo acabará con todos los pronósticos rotos y con un campeón totalmente inesperado.

Mérito kazajo

En 2012 se cumplen diez años desde que Kazajistán pasó a ser un país miembro de la UEFA. Desde que lograron independizarse de la URSS en 1991, poco antes de la disolución definitiva del gran estado comunista, se inscribieron en la federación asiática de fútbol, la AFC. Pero en 2002 decidieron unirse a la UEFA para competir con los mejores y así poder progresar más rápidamente. Diez años después, se puede decir que les ha salido bien.

A nivel de selección, empezaron a competir en partidos oficiales a partir del año 2004. En su camino hacia el Mundial de 2006 sólo consiguieron sacar 1 punto de 36 posibles, marcando sólo 6 goles en doce partidos y encajando un total de 29. Empataron en Georgia y no sacaron ningún punto en los partidos disputados en casa, pero, no obstante, visitar Kazajistán no fue fácil para países como Grecia, Ucrania o Georgia, que ganaron por 1-2 pero marcando el gol de la victoria en los últimos minutos. Únicamente Turquía fue claramente superior a ellos en los dos partidos, ganando 0-6 en Kazajistán y 4-0 en su país.

Dos años más tarde, en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2008, Kazajistán sumó diez puntos jugando los mismos partidos que en la fase de clasificación  anterior. Entre sus puntos hay que tener en cuenta sus dos empates con Bélgica, una victoria en casa ante Serbia (la primera en Kazajistán en la "era UEFA") y una victoria en tierras armenias. No lucharon con los equipos de la parte alta de su grupo, pero sumaron más puntos que Azerbaiyán y Armenia en esa fase de clasificación.

Dos victorias ante Andorra en su camino a Sudáfrica y su último puesto en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2012 parecían frenar el progreso del fútbol kazajo. Parecía que la selección ya no sorprendía del mismo modo que en sus primeros años, cuando su evolución parecía prometedora. Sin embargo, estancada la selección, parece que es el turno de sus clubes.

La primera vez que un club kazajo superó la primera ronda de clasificación en la Champions League fue en el año 2007, cuando Astana superó de manera clara al Olimpi Rustavi georgiano. Hasta entonces, Zhenis Astana, Irtysh Pavlodar, Kairat Almaty y Aktobe habían caído siempre en esa primera ronda maldita. Siempre por resultados bastante ajustados, como en la ocasión en que el Kairat Almaty que forzó la prórroga ante el luego sorprendente Artmedia, pero era una ronda que se les estaba atragantando a los equipos kazajos.

Pero tras superar la primera ronda previa, Astana acabó cayendo por un claro 2-10 global ante Rosenborg. Era algo que Aktobe mejoró en las rondas previas de la Champions 2009-10, cuando, tras eliminar al FH islandés por un claro 0-6 en la eliminatoria, se llegó a adelantar en Haifa ante el Maccabi por 0-3 en el partido de vuelta después de empatar a cero en la ida. Ese partido acabó en un 4-3 final, pero un susto de esas características ante un equipo que acabaría llegando a la fase de grupos ya anunciaba que había que estar alterta con estos clubes. Luego, en la Europa League el Werder Bremen le endosaría un global de 8-3 en el play-off.

En la Champions 2010-11, otro vez sería el Olmpi Rustavi quien caería eliminado en la primera ronda ante un equipo kazajo y otra vez sería un equipo israelí quien acabaría con el sueño europeo del Aktobe, que ganó al Hapoel Tel-Aviv en el partido de ida. Pero en esta ocasión, tras caer en la previa de Champions, Aktobe fue capaz de derrotar al AZ Alkmaar en Kazajistán.

Así hasta llegar a esta temporada, cuando el Shakhter Karagandy puso en problemas al vigente campeón checo, el Slovan Liberec, que necesitó un gol en el minuto 120 de la prórroga para eliminar al campeón de liga kazajo.

Este progreso se ha izo produciendo de manera casi paralela en la UEFA Europa League. En el año 2008, el Tobol fue capaz de ganar al Austria Wien en el partido de ida obligando al equipo austríaco a remontar en la vuelta. Y en distintas ocasiones, como en la Europa League 2009-10, se quedó fuera algún equipo kazajo por el valor doble de los goles marcados fuera de casa.

Sin embargo, en la UEFA Europa League 2011-12 llegó uno de los momentos cumbre del fútbol kazajo, cuando dos equipos superaron la primera ronda previa, ronda jamás rebasada por ningún equipo de ese país. El Shakhter Karagandy eliminó al Koper esloveno y el Irtysh Pavlodar superó al Jagiellonia Bialystok polaco. En la siguiente ronda se incorporó Aktobe y superó al Kecskemét húngaro y tras 210 minutos ante el Alania ruso se quedó a tan solo una tanda de penaltis de alcanzar la última ronda previa.

Este año otros dos equipos kazajos volvieron a superar la primera fase previa de la Europa League, eliminando Ordobasy y Aktobe al Jadodina serbio y Torpedo Kutaisi georgiano respectivamente. En la ronda posterior, el Ordobasy quedó eliminado ante el Rosenborg, pero únicamente por un gol de Dockal en el minuto 94 del partido de vuelta. Además, en el partido de ida igualaron un 2-0 en contra. Ya quedaba lejos esa diferencia de 2-10 de la Champions League 2009-10.

El Aktobe, por su parte, remontó un 4-2 en contra cosechado en el partido de ida ante el Milsami Orhei e igualó su actuación en la temporada anterior. Esta vez su rival era Genk belga, campeón de liga hace poco más de un año.

El 4-2 global no acaba de reflejar la buena imagen mostrada por el equipo kazajo. Derrota por 2-1 en Bélgica y partido de vuelta en Kazajistán con opciones de pasar a la siguiente ronda. Y tuvieron opciones de pasar. Sí que es cierto que el Genk empezó dominando el partido y Vossen mandó un penalti a las nubes en los primeros minutos de partido, con 0-0 en el marcador. Pero Aktobe atacó, llevó la iniciativa y trató bien el balón durante gran parte de partido. El lateral zurdo Kenzhisariev marcó un golazo desde muy lejos para adelantar a su equipo en el marcador y se mostró como un jugador incisivo por su banda. Además, Kovalchuk y Khayrullin comandaron el partido durante gran parte del encuentro. No obstante, Benteke de cabeza y Buffel, tras una gran jugada de Joseph-Monrose por banda izquierda, acabaron con el sueño de Aktobe. Estuvieron cerca y, si siguen así, cada vez lo estarán más.

No hay equipos kazajos ni en la última ronda de la Champions League ni tampoco en la de la Europa League, pero el progreso realizado por sus clubes tiene que ser un motivo de orgullo para ellos. Cada vez llegan un poco más lejos y son varios los equipos que han superado las rondas previas de la Europa League. Ahora les falta llegar un poco más lejos en Champions e ir progresando con su selección. Quizás la Eurocopa de 2016, con 24 equipos, también sea una muy buena oportunidad para ellos.