Oportunas lesiones

Poco a poco se van cerrando las convocatorias para la Eurocopa y, como es habitual, no están exentas de debate. Pero, salvo lesiones de última hora, las convocatorias ya no se pueden modificar y hay que ver qué rendimiento sale de cada plantilla. Sin embargo, hay dos jugadores muy jóvenes que han entrado en estas convocatorias en unas circunstancias algo especiales -y similares al mismo tiempo- en selecciones de gran potencial. Hoy toca centrarse en Jack Butland y Jetro Willems.

Jack Butland se dio a conocer en el Europeo sub 17 disputado en 2010 en Liechtenstein, primero y único que ha ganado Inglaterra. Este portero pertenecía a las categorías inferiores del Birmingham, que le inscribió al primer equipo después de que el jovencísimo guardameta inglés superara una larga lesión en una de sus manos. Pero en su primera temporada en el Birmingham (10-11) no llegó ni a ir convocado. 

No obstante, Butland debutó con la selección sub 19 en junio de 2011 siendo un año menor y fue al Mundial sub 20 un mes después ante la gran cantidad de bajas que tenía la selección inglesa. Butland se erigió como el portero de futuro de Inglaterra cuajando buenas actuaciones y siendo titular por delante de chicos mayores. Apenas unos meses después, en septiembre, debutó con la selección inglesa sub 21 en un partido oficial ante Azerbaiyán.

Para no frenar su progresión, el Birmingham decidió buscarle un destino donde jugara cada fin de semana. Ese equipo fue el Cheltenham Town, de la League Two (cuarta categoría del fútbol inglés). Allí estuvo cedido durante tres meses, se hizo rápidamente con la titularidad y dejó la portería imbatida en 7 de 12 partidos. En febrero, Butland volvió a jugar como cedido en el Cheltenham hasta que el Birmingham lo repescó para cubrir la lesión de Myhill.

Por esta misma razón Jack Butland ha entrado en la convocatoria de Roy Hodgson para la Eurocopa. Ante la baja de Ruddy, había que buscar un tercer portero para la selección y el nuevo seleccionador decidió convocar al titular con la sub 21. No se espera que juegue ningún partido, y la portería está bien cubierta con Hart, pero Butland vivirá una experiencia muy positiva, pase lo que pase con Inglaterra. Y eso que aún no ha debutado con su equipo, el Birmingham.

Caso distinto es el de Jetro Willems, que disputó el Europeo sub 17 de Serbia de 2011, en el que también se proclamó campeón, pero en este caso con Holanda. De esa buena generación holandesa, varios han debutado ya en la Eredivisie, como Memphis Depay, Achahbar o Trinidade de Vilhena. De todos modos, no hay que olvidar que el caso de Jetro Willems es algo distinto.

Willems ya había debutado antes del Europeo con su equipo, el Sparta de Rotterdam el 16 de enero de 2011. De hecho, ya había ido convocado al último partido del año 2010, en un encuentro en el que jugó Kevin Strootman, que debutó con la selección unos meses después tras su fichaje por el Utrecht.

El PSV Eindhoven se fijó en este lateral zurdo en el Europeo sub 17 y en los partidos que disputó con el Sparta de Rotterdam. Tras jugar los tres primeros partidos de la temporada 2011-12, el PSV lo fichó pensando en el futuro. Poco después aparecieron las lesiones de sus laterales titulares. Primero Pieters, después Tamata.

Desde entonces Jetro Willems lo ha jugado prácticamente todo con el PSV. Ha rendido a un buen nivel, más teniendo en cuenta su edad, pero aún está algo verde. Es un jugador bajo y en algunos partidos -como ante el Valencia en la Europa League- ha estado totalmente superado por sus rivales. Aún tiene que seguir mejorando, pero es reseñable que sólo haya visto cinco amarillas en 2213 minutos.

En cualquier caso, en Holanda hay un importante déficit de laterales zurdos. En Sudáfrica jugó Giovanni Van Bronckhorst en esa posición y Pieters tenía que ser su sustituto. Pero su lesión le ha abierto las puertas a Willems, que ha entrado en la convocatoria por delante de otros futbolistas como Tiendalli o Büttner, más consolidados y que también juegan en la misma posición en otros equipos de la Eredivisie. De hecho, también se habla de que Schaars o Bouma podrían ocupar esa posición durante la Eurocopa. El lateral izquierdo será el gran punto débil, a priori, de la selección holandesa, pero la Eurocopa le va a servir a Willems para madurar, crecer y aprender de los meses de concentración y máxima competición. No obstante, a corto plazo, Holanda sigue teniendo un problema allí. Porque Willems no es tan bueno como para ser titular de la selección holandesa a los 18 años únicamente por méritos propios. No todavía.

Chelsea, convidado de piedra

En una historia presente en España pero también en otros lugares de Europa, contaba el romance popular la leyenda del Convidado de Piedra y el desafío lanzado a un difunto:

¿No te acuerdas, capitán, cuando estabas en la guerra
gobernando mil batallas, gobernando a tus banderas?
Yo te convido esta noche, a sentarte a la mi mesa.
El difunto que no duerme, en olvido no lo echa.

El Chelsea se proclamó campeón de Europa el pasado sábado tras ganar al Bayern en el Allianz Arena en la tanda de penaltis, alzando por primera vez la tan ansiada Copa de Europa. Pocos apostaban por el Chelsea a inicio de temporada y aún menos podían pensar que remontaría la eliminatoria de octavos de final ante el Napoli cuando el entonces equipo de Villas-Boas parecía ir a la deriva intentando adaptar a su equipo a una idea que les resultaba difícil de asimilar.

Ante la desesperada situación, llegó Di Matteo. El Chelsea no jugaba bien antes ni maravillaba después. Llegaban las burlas hacia los blues, que poco a poco se iban alejando de los puestos de Champions League ante la feroz competencia de Arsenal, Tottenham y Newcastle. Se daba al equipo de Di Matteo por muerto. Parecía que el objetivo del técnico italiano tenía que ser enlazar unos meses dignos como entrenador para facilitar la etapa de transición de cara a la llegada de un nuevo técnico para la temporada 2012-13. Di Matteo y su Chelsea se sintieron más desafiados que nunca. Respondieron.

Al ver a su equipo, Di Matteo tomó un par de decisiones para intentar levantar el ánimo de un equipo hundido. La primera fue involucrar a todos los jugadores para lo que quedaba de temporada a través de frecuentes rotaciones durante los primeros partidos. Rescató -literalmente- a Kalou, que apenas gozaba de minutos. Con Di Matteo, Torres ganó confianza y volvió a marcar, rindiendo a un nivel inferior a lo deseado pese a haber mejorado bastante.

El segundo cambio, realizado de manera simultánea, fue cambiar el esquema. El Chelsea pasó del 4-3-3 de Villas-Boas al 4-2-3-1 de Di Matteo. Lo más importante, no obstante, fue que Mata se asentó en la media punta. El hueco que el español dejó en una de las bandas fue ocupado por Ramires, que empezó a explotar sus virtudes en la banda derecha. A cambio, el sacrificado fue Daniel Sturridge, que perdió su puesto en favor de Kalou. Poco a poco se iba asentando el once titular del nuevo Chelsea.

Ajustados estos dos puntos, Drogba, Terry y Lampard levantaron la eliminatoria ante el Napoli en una gran noche blue en Stamford Bridge. Dos goles de cabeza y otro de penalti para forzar la prórroga. Volvía el Cisne Negro, pero no importaba. Di Matteo apenas tenía dos meses por delante y tenía que conseguir resultados con el grupo que se había encontrado, cada vez más recuperado anímicamente.

Así, el nuevo Chelsea fue engrasando sus engranajes. La mejoría real de este equipo se demostró en la FA Cup y la Champions League. En la primera competición, por su exhibición en semifinales ante el Tottenham. El partido se rompió, Mata campó a sus anchas y los Spurs lo pagaron caro. En la segunda, por su oficio y competitividad. Y es que el Chelsea batió al FC Barcelona, vigente campeón de Europa, forjando su pase a la final gracias a tres de sus cuatro leyendas. Terry falló, pero Cech, Lampard y Drogba bastaron para ganarse el pase junto a la inestimable ayuda del brasileño Ramires, cuyas virtudes le vinieron muy bien para aprovechar los problemas del Barça. Más allá de sus estrellas, el trabajo colectivo completado en las semifinales de la Champions fue elogiable.

El Chelsea quizás no engancha como otros equipos, pero es difícil conseguir un mejor resultado de un grupo en tan poco tiempo. Ahora hace falta una renovación progresiva, quizás no tan radical como la de Villas-Boas. Pero con un arrebato de orgullo han acabado la temporada de una manera magnífica. Se marcha Drogba, pero Di Matteo debería quedarse para seguir respondiendo a todos los nuevos desafíos que se le presenten. El siguiente es que ningún equipo ha ganado dos Champions League de manera consecutiva desde el cambio de nombre y formato.

- Arrímate, caballero; arrímate acá, no temas.
Tengo licencia de Dios de hacer de ti lo que quiera;
si no es por el relicario que traes para tu defensa
te había de enterrar vivo aunque Dios vida te diera,
porque otra vez no te burles de los santos de la iglesia.

Twitter-Previa: Final Champions-League (II)

Segunda y última parte de la Twitter-Previa que iniciamos ayer con un repaso a los equipos implicados. Ahora es turno de dar nuestra visión particular del partidazo de esta noche. Colaboran Carlos Pérez e Iñaki Lorda.

@TomasMartinez23 Tomàs Martínez 

Munich es la última oportunidad para los Lampard, Terry y Drogba, mitos blues. Y, al mismo tiempo, es la gran oportunidad del Bayern para levantar la Champions en casa 11 años después. Alicientes de sobra para ambos, además de la mística que supone esta competición.

No obstante, la presión es aún mayor en el Bayern. Sin liga ni Copa, hay que levantar un título como sea. Desde el Inter en 1965 nadie ha alzado la Champions en casa. Sólo la Roma llegó a la final... y la perdió en los penaltis. Los precedentes no son buenos, pero su camino en Champions sí. Su excelente fase de grupos y las sólidas eliminatorias son buenas razones para creer en el equipo de Heynckes.

La presión en el Chelsea es menor, pero tiene que ganar hoy para disputar la próxima edición de la Champions. Su dinámica reciente es positiva y Di Matteo ha superado todos los pronósticos, empezando por la remontada ante el Nápoles en octavos de final. Han ido superando todas las rondas y se sienten cómodos con el papel de outsiders. Habrá sancionados, pero hay un componente emocional que me hace pensar que pueden ganar hoy. Porque no me imagino a Drogba sin una Champions. Y tras la decepción que supuso para él quedarse sin la Copa de África en febrero, no va a desaprovechar esta oportunidad.

@lordnapoli Iñaki Lorda 

Bonita final la que se nos viene encima. El Bayern llevaba soñando con esta final desde el inicio de temporada mientras que el Chelsea era algo menos realista con llegar a ella. Tras un largo camino donde ambos equipos han dejado a los grandes favoritos fuera de la final ahora toca coronarse como el mejor equipo de Europa.

Los dos equipos tienen mucha presión sobre ellos. Los de Heynckes estarán escoltados por su gran afición pero puede ser un arma de doble filo. Si el resultado no es el esperado puede que la presión pueda con ellos. Los blues tienen ante sí el “ahora o nunca” para muchos de sus jugadores. Sobre el césped Drogba, Cech o Lampard darán el máximo por convertirse en leyenda y llevar la primera UCL a Londres.

Pienso que el partido se decidirá en algún detalle, más allá del buen juego que despliegue uno el rigor táctico con el que se emplee el otro. Drogba-Cech y Robben-Neuer tienen las llevas del título.

@carlosrmurcia Carlos Pérez 

Ambos equipos perdieron recientemente una final, y ambos pueden salvar la temporada con un triunfo histórico en esta Final de la Liga de Campeones. La eficacia del ataque muniqués pasará por sus puñales en las bandas, además del goleador Gómez. Un centro del campo más dado al toque que a la contención quizás lo pase mal ante un Chelsea superior en el físico. La baja de Luiz Gustavo puede retrasar la posición de Kroos y facilitar la inclusión de Müller, aunque no sería raro ver a Tymoshchuk en el once bávaro. La otra incógnita es ver si, con la ausencia de Alaba, el capitán Lahm regresa al carril zurdo, o su lugar lo ocupa Diego Contento.

A pocas horas de la final, parece increíble ver al Chelsea en el cartel del Allianz Arena. Equipo siempre peligroso, pocos dudaban de la eficacia de su solidez defensiva en la eliminatoria ante el Barça y, a pesar de las bajas importantes, la duda está en si apostarán por el mismo estilo que ante los blaugrana. Inteligencia y rigor táctico al servicio de Roberto Di Matteo, que tiene ante sí la oportunidad de doctorarse en Europa casi ‘de rebote’. Y no conviene desaprovechar ocasiones así.

En definitiva, será duro, y triste, que uno de los dos equipo se vaya a quedar sin trofeo después del partido. Pero así es el fútbol. Pónganse cómodos, suena el himno de UEFA la Champions League.

Twitter-Previa: Final Champions League (I)

En una iniciativa coordinada por Carlos Pérez y con la ayuda de Iñaki Lorda y un servidor, aquí presentamos  de forma conjunta la primera entrega de esta mini-previa de la Final de la Liga de Campeones, que se disputará mañana sábado. En esta primera entrega analizamos las claves de los finalistas en formato Twitter, mientras que mañana ofreceremos nuestra visión partícular en un breve artículo de opinión.

FC Bayern München

@fcbayern_news Allianz Arena

Después de que el Borussia Dortmund les arrebatase los títulos nacionales esta temporada, el Bayern buscará redimirse en casa, donde buscará su quinta Champions League.

http://fcbayern.de/

Las Claves 

FC Bayern München Allianz Arena 

Cuando se supo que la final de la Champions se iba a disputar en el Allianz Arena, el objetivo número uno no fue otro que hacerse con el triunfo. Será la única forma de salvar una temporada demasiado gris.

FC Bayern München Allianz Arena 

Después de un año de más a menos en el campeonato nacional, la Champions es la única escapatoria para los bávaros. No obstante, aún escuece la derrota en 2010 ante el Inter de Mourinho, en Madrid.

FC Bayern München Allianz Arena 

Tendrán que afrontar las numerosas bajas en defensa, y donde el FCB puede sufrir mucho. De ahí hacia delante, el Bayern puede ser una máquina goleadora si está enchufado.

El Entrenador

Juup Heynckes Desde 2011 

Llegó para ganar la Champions y está a 90 minutos de conseguirlo. Ha sabido lidiar con problemas de vestuario y, a pesar de las decepciones en Alemania, está a un paso de la gloria europea.

Los Protagonistas

Franck Ribéry Interior Izquierdo 

El jugador francés prometió que volvería a ser el de hace unas temporadas. El gran Franck ha regresado, ese jugador que vuelve loco al rival.

Mario Gómez Delantero Centro 

Mario Gómez es gol. Su Champions está siendo bestial, tras Messi el hombre clave. Contra el Real Madrid dio un clínic de lo que tiene que hacer un 9.

Arjen Robben Interior Derecho 

El rostro de este Bayern, el factor diferencial. Clave en la llegada del equipo alemán a la final de Munich. Si tiene el día es imparable por la banda zurda.

Toni Kroos Mediapunta 

Ha sido catalogado como jugador frío pero ha demostrado personalidad en las Semifinales. Sin un gran Schweinsteiger pasa por ser el faro del Bayern en la media.

David Alaba Lateral Izquierdo 

Después de su excelente último tramo de temporada no podrá participar en la final por acumulación de tarjetas, al igual que sus compañeros Badstuber y Luiz Gustavo

Chelsea FC

@chelseafc Stamford Bridge

Tras una convulsa temporada, el Chelsea jugará la segunda Final de Champions de su historia. Su pletórico estado de forma es su gran arma. Después del fiasco en Premier, están obligados a ganar.

http://chelseafc.com/

Las Claves 

Chelsea FC Stamford Bridge 

Fue un 21 de mayo, 2008. El Chelsea nunca estuvo más cerca de ganar la Champions que en la final de Moscú ante el Manchester United. Sólo un resbalón de Terry lo evitó.

Chelsea FC Stamford Bridge 

Derrotados en Moscú, llega la última oportunidad para la eterna generación blue. Tras el conato de revolución de Villas-Boas, su fe en Di Matteo es absoluta.

FC Bayern München Allianz Arena 

Quintos en liga, sólo se clasificarían para la Champions ganando la final. Una razón más para levantar el primer título europeo de su historia.

El Entrenador

Roberto Di Matteo Desde 2012 

Como Avram Grant, entrenador interino que ha resistido a la marcha del entrenador mediático portugués y está en la final. Faltan adjetivos para alabar su labor después de la marcha de Villas-Boas.

Los Protagonistas

Didier Drogba Delantero 

Expulsado en Moscú, ésta será su última gran final. Tiene que tirar del equipo como hizo ante el Barça y penalizar las bajas del Bayern. No fallará.

Juan Mata Mediapunta 

Sin duda el factor desequilibrante del Chelsea. Ha vuelto a recuperar la forma tras un pequeño bache. La victoria blue pasa por sus botas.

Frank Lampard Centrocampista 

¿La última oportunidad de lograr la ansiada Champions? Lampard no es el de hace años pero aquí tiene la ocasión de ser eterno.

Petr Cech Portero 

Se exhibió en semifinales y será el plan para contrarrestar las bajas en defensa. Querrá celebrar el domingo su 30º aniversario celebrando la Champions.

John Terry Defensa Central 

Terry no tiene un gran recuerdo de la final de Moscú. Esta vez la verá desde el palco debido a la absurda expulsión del Camp Nou.

Una final irrelevante

El fútbol armenio parece estar evolucionando en los últimos tiempos. Tras rozar la clasificación para la repesca de cara a la Eurocopa de Ucrania y Polonia, parece que el nivel de su liga también está creciendo. O, como mínimo, los equipos menores están reduciendo la distancias que los separan del equipo más poderoso del país.

El campeonato nacional ha estado dominado por el Pyunik de Ereván, equipo que en únicamente veinte años de historia ha ganado 13 títulos. Ganaron diez ligas de manera consecutiva entre 2001 y 2010, hasta que el año pasado el Ulisses FC, también de Ereván, rompió su hegemonía. Ni la Copa de Armenia (llamada oficialmente Copa de la Independencia tras la disolución de la URSS) sirvió de consuelo para el gigante armenio, ya que el Pyunik acabó la temporada en blanco por primera vez desde el año 2000.

De todos modos, más que el fútbol armenio en general y su liga, el tema de hoy es la Copa de Armenia. No porque David Fernández Borbalán arbitrara la última final disputada entre Shirak y Mika, ni porque el Mika, según Soccerway, realizara 4 cambios durante dicho partido, sino porque los finalistas de la edición de 2012 tienen una historia curiosa. Una final que, por cierto, se disputa hoy.

El primero de los dos finalistas es el Impuls FC Dilijan, un equipo con una historia peculiar. Fue fundado en 1985, posteriormente desapareció y quedó en olvido. Como mínimo hasta que un miembro del Parlamento de dicho país, Hakob Hakobyan, decidió refundar el club en 2009. Un personaje peculiar que trabajó en ejercito soviético en los años 80 y 90 y que se especializó en ingeniería hidráulica en 2001.

Sea como fuere, la cuestión es que el Impuls resucitó en 2009. En un país donde casi todo el potencial futbolístico se concentra en Ereván, capital del país, Hakobyan tenía el objetivo de crear un equipo potente dentro del contexto futbolístico armenio y quería hacerlo fuera de la capital. Escogió un lugar al noreste del país, Dilijan, más conocido por su enorme parque natural y una interesante propuesta cultural a través de antiguas iglesias y encuentros arqueológicos de materiales milenarios que por su equipo de fútbol.

El presidente no tardó en unir un equipo competitivo y el Impuls firmó el ascenso a la primera división en su primera temporada tras la refundación. En un año el club pasó de la nada a competir ante los gigantes armenios, ocupando el lugar del descendido Ararat de Ereván, el equipo más antiguo y popular de Armenia. Con el ascenso, urgía mejorar su estadio, cuyo aforo era de tan solo 2.000 espectadores. Esto provocó que, mientras duren las obras, el Impuls esté jugando sus partidos como local en el Arnar Stadium de Ijevan, a unos 35 kilómetros de Dilijan.

No obstante, tras haber conocido al Impuls, pasemos a contar algunas cosas sobre el otro finalista, el Shirak FC. Este equipo es, con tres títulos de liga en sus 54 años de historia, el tercero más laureado desde la disolución de la URSS y el segundo más antiguo en la primera categoría de Armenia. Este equipo está ubicado en Gyumri, segunda ciudad más poblada y el mayor núcleo armenio situado al norte del país, y adopta el nombre de la región que representa, Shirak.

De hecho, Guymri es una ciudad que sufrió bastante durante el siglo XX. Primero, siendo el escenario de algún desagradable episodio protagonizado por armenios y turcos durante el primer tercio de siglo. Posteriormente, en 1988, Armenia sufrió un fuerte terremoto que sacudió con especial saña la zona norteña del país. Armenia no estaba preparado para un terremoto de tal magnitud (7,1 grados) y éste resultó ser letal: se saldaron muchísimas víctimas humanas y Gyumri, entonces llamada Leninakan, fue arrasada por el sismo.

Cuatro años después de dicho terremoto se disputó la primera edición de la liga de Armenia tras la disolución de la URSS. En esa edición Pyunik (entonces llamado Homenetmen Yerevan) y Shirak acabaron empatados a puntos y ambos compartieron el título. El Shirak fue uno de los equipos más potentes durante la primera década de la liga armenia (3 títulos en total), pero pasó a un segundo plano en el fútbol nacional cuando empezó la tiranía del Pyunik, acompañada también de los problemas económicos del equipo de Gyumri, cuyo rendimiento disminuyó notablemente.

Es por esta razón que es importante para el Shirak ganar la final de la Copa de Armenia: por su historia, su afición necesita una alegría tras tantos años sin ganar ningún título de importancia (desde 1999, para ser exactos). Más aún después de perder la final de Copa la pasada temporada ante el Mika. Pero esta final también tiene algo más de especial. Y es que este equipo comparte estadio con el que será su rival en la final de Copa.

En una situación idéntica a la del Impuls, el Shirak no juega en su estadio (Gyumri City Stadium) desde 2010 porque actualmente se encuentra en obras. Y, curiosamente, el Shirak ha estado jugando en Ijevan sus partidos como local, precisamente en el mismo estadio en el que el juega actualmente el Impuls Dilijan: el Arnar Stadium. Ijevan se encuentra a unos 140 kilómetros de Guymri y su situación geográfica ha obligado al equipo a cruzar todo el país de oeste a este para jugar en casa durante varios meses. Una distancia mayor a la que tiene que recorrer el Impuls cada dos fines de semana pero menor a la de otros equipos como el Anzhi de Makhachkala ruso, que entrena en Moscú y juega sus partidos en Makhachkala, a casi 2.000 kilómetros de distancia.

Sea como fuere, la final de Copa se disputará en Gyumri, lejos centro futbolístico absoluto de Armenia (Ereván) con cinco de los ocho equipos que juegan en Primera. La final servirá para reestrenar el nuevo estadio del Shirak. El ganador jugará la Europa League 2012-13 y, más allá de eso, el resultado de la final pasará totalmente inadvertido aquí en España. Pero la historia de ambos equipos y lo que significa la final para ellos merecía la pena. El partido, hoy a las 13h.

El desenlace de la locura holandesa

A falta de tres jornadas por disputarse, el Ajax ha conseguido una ventaja de seis puntos respecto a AZ y Feyenoord, equipos que están empatados en la segunda plaza de la Eredivisie con 61 puntos. En una temporada con varios candidatos al título que han estado luchando casi hasta el final, el equipo de Amsterdam ha sido el que ha llegado mejor a la fase más decisiva de la temporada. Aquí, a falta de nueve puntos por disputarse, expongo la situación de los seis equipos (en orden según la clasificación) que han estado metidos en la pelea. De hecho, incluso el Heerenveen, sexto, aún tiene posibilidades de alzarse con el título, aunque para ello tendría que acontecer un milagro (se encuentra a 9 puntos del Ajax y con una diferencia de goles mucho menor).

Ajax Amsterdam

Pese a las bajas sufridas durante la temporada, el duro revés que supuso la eliminación de la Champions y la distancia respecto el líder (AZ) durante algunas fases de la temporada, el Ajax es el actual líder, y con diferencia, a falta de tres jornadas para el final de la Eredivisie. No pierden desde el 5 de febrero (0-2 ante el Utrecht) y desde entonces sus números son perfectos: 11 victorias en 11 partidos. El equipo de Frank de Boer va lanzado hacia su segundo título de liga consecutivo.

El buen momento de forma del equipo ha venido acompañado de la irregularidad de los demás equipos, que se han dejado muchos puntos y han pinchado en varios duelos directos, incluyendo los partidos ante el Ajax (Ajax 2-0 PSV Eindhoven o Heerenveen 0-5 Ajax) y facilitando así la remontada ajacied. A todo esto hay que sumar la reaparición de Van der Wiel, Boerrigter o Sigthorsson, que han estado lesionados durante varios meses.
Las lesiones nos permitieron ver a buenos jugadores jóvenes como Koppers, van Rhijn o Lukoki, que han empezado a jugar con el primer equipo. También tomaron mayor protagonismo gracias a las lesiones futbolistas como Aissati, Lodeiro o Anita, que han aportado bastante cuando De Boer se ha visto obligado a apostar por ellos. Pese a ello, el delantero marroquí El Hamdaoui no ha jugado ni un minuto esta temporada por su mala relación con el entrenador holandés. Lo más negativo, no obstante, es que Boilesen, ese joven lateral zurdo danés que tanto prometía, lleva prácticamente toda la temporada en blanco por culpa de una grave lesión, la peor noticia del Ajax esta temporada.

AZ Alkmaar

Líderes de la Eredivisie durante gran parte de la temporada, no han conseguido mantener la ventaja que consiguieron durante sus primeras semanas de liga, en las que rozaron la perfección. Su irregularidad les ha pesado demasiado, la venta de Wernbloom en invierno ha modificado la composición de su centro del campo y un bache estuvo cerca de acabar con sus aspiraciones al título e incluso a los puestos de Champions League. El equipo se recuperó, siguió compitiendo en liga, pero también en Copa y la Europa League. Poco a poco fue eliminado de las competiciones coperas (Heracles en Copa y Valencia en Europa) y el equipo se ha ido alejando del título de liga.
El rendimiento del equipo ya no es el mismo que al inicio de la temporada, pese a que Jozy Altidore esté marcando goles en las últimas semanas. Maher ya no deslumbra tanto jugando más retrasado y Martens es una de las pocas noticias positivas de la segunda vuelta del equipo de Alkmaar. Aunque lo que ha sumado Martens lo ha restado Maher, por lo que tampoco ha supuesto una gran ventaja para el equipo. Además, hay que sumar la ya conocida marcha de Brett Holman al Aston Villa la próxima temporada, que seguramente está más pendiente de que su futuro equipo no se complique la permanencia en la Premier League.

De hecho, el AZ ha sido incapaz de ganar sus últimos partidos ante los rivales más directos (AZ 3-3 Heerenveen, AZ 2-2 Twente y PSV 3-2 AZ) y son estos partidos los que han alejado al AZ Alkmaar de la pugna por el título en Holanda. Será clave el partido del próximo domingo, en Rotterdam ante el Feyenoord, para ver si el equipo consigue establecerse en los puestos de acceso a la Champions League o si su temporada se acaba diluyendo del todo en las últimas jornadas de liga.

Feyenoord

El equipo de Rotterdam es, junto al Heerenveen, la gran sorpresa de la temporada en Holanda. Perdieron a Leroy Fer (Twente), Wijnaldum (PSV) y Castaignos (Inter) en verano y llegaron jugadores de un perfil medio-bajo, de menor nombre y peor nivel. Tras una pésima temporada 2010-11, la 11-12 pintaba aún peor para el Feyenoord. No obstante, el rendimiento del bloque ha mejorado bajo las órdenes de Ronald Koeman, clave en la transformación feyenoorder.

La gran diferencia respecto la temporada pasada es su rendimiento defensivo: el equipo ha encajado 34 goles en 31 jornadas, cifras considerablemente mejores que las de la temporada anterior (54 goles encajados en 34 jornadas). Las causas se encuentran, principalmente, en la regularidad de Vlaar -capitán del equipo, apenas ha sufrido problemas físicos esta temporada-, la buena pareja que forma con el jovencísimo de Vrij y el buen papel de los Nelom y Martins Indi, además del portero Mulder, clave en varios partidos.

Si la línea defensiva en su conjunto ha rendido a un buen nivel esta temporada, el centro del campo no se queda atrás. Clasie se ha destapado como un jugador de mucho talento, excelso pasador e incansable en el trabajo defensivo; Bakkal ha recuperado su buen nivel, combinando sacrificio y calidad, mientras que El Ahmadi, que ya estuvo la temporada pasada, ha demostrado ser un buen recuperador si se centra e implica con el equipo.

A todo esto hay que sumar la sensacional temporada de John Guidetti -delantero cedido por el Manchester City y que ha marcado 20 goles en 23 jornadas, presentando su candidatura para ir convocado con Suecia en la Eurocopa- además de la aportación de los Schaken, Guyon Fernández y Cabral, jugadores capaces de desequilibrar y generar ocasiones de gol.

Finalmente hay que destacar la gran juventud de la plantilla, que incluye en su plantilla a varios de los campeones de Europa sub 17 la temporada pasada, la generación holandesa de 1994, como Trinidade de Vilhena, Achahbar o Kongolo, ya asiduos en las convocatorias con el primer equipo. Buenas noticias para el presente y el futuro del equipo de Rotterdam. Aunque les espera un final de temporada durísimo antes de poder celebrar su buena temporada: queda recibir al AZ Alkmaar y visitar al Heerenveen.

Twente Enschede

Consolidados como uno de los grandes holandeses que tiene que competir por el título, el equipo de Enschede ha estado prácticamente toda la temporada en la parte alta, luchando por los puestos de Champions pero sin llegar a asaltar el liderato. Recientemente, algunos pinchazos ante rivales directos y algunos empates ante equipos asequibles han alejado al Twente de la lucha final con el Ajax (Twente 0-2 Feyenoord, Den Haag 1-1 Twente, AZ 2-2 Twente o Twente 2-2 NAC Breda).
En defensa, varios de sus futbolistas más destacados han sufrido altibajos en su rendimiento. Algo parecido ha pasado con algunos de sus jugadores ofensivos como Chadli, que quizás no ha rendido a su máximo nivel durante toda la temporada, en parte marcada por una lesión durante los primeros meses de liga.
Sin embargo, su situación es opuesta a la de Ola John, que a sus 19 años ha demostrado tener potencial para desequilibrar múltiples encuentros en la Eredivisie. Ha ido de más a menos durante la temporada, pero su aparición es de lo más positivo para el Twente. Este joven futbolista es una de las revelaciones del año en Holanda: veloz, atrevido, descarado, regateador e incluso con gol (8 goles esta temporada).
Más goles ha marcado Luuk de Jong en el año de su consolidación como nueve joven de referencia en la Eredivisie junto a Bas Dost. De hecho, el buen rendimiento del joven Luuk (23 goles) desplazó a Mark Janko del equipo y forzó su marcha en enero, al Porto, donde actualmente está jugando el jugador austríaco. Tras marcharse Tioté en verano de 2010 y Bryan Ruiz doce meses después, es probable que sea Luuk la próxima estrella de Enschede que abandone al equipo.
Pero antes de pensar en el mercado de traspasos tocará recibir a dos rivales difíciles en el campo del Twente: Ajax y Heerenveen antes de cerrar la temporada en el estadio del VVV Venlo. Quizás no tenga unas individualidades tan destacadas como Ajax o PSV, pero el Twente compite a un buen nivel. Y seguirá compitiendo.

PSV Eindhoven
Si hablábamos de que el Feyenoord era la gran sorpresa de la temporada, el rendimiento del PSV está siendo tremendamente decepcionante. Tras invertir bastante en verano para traer a varios de los mejores jugadores de la Eredivisie -Wijnaldum (PSV), Matavz (Groningen), Strootman y Mertens (Utrecht)-, la temporada no está corresponiendo con las expectativas generadas por el equipo de Eindhoven. Una víctima del fracaso del PSV esta temporada ha sido Fred Rutten, destituido hace unas semanas. Cocu, su asistente, lo sustituyó y la situación tampoco ha mejorado.
El objetivo era recuperar el título de liga, que no ganan desde 2008, pero prácticamente no tienen opciones de conseguirlo, ya situados a 7 puntos del líder, el Ajax. Pese a los buenos números anotadores de Toivonen (16 goles) y la correcta cantidad de tantos del esloveno Tim Matavz (11 tantos), no están siendo tan determinantes como se esperaba. En cambio, sí lo está siendo Dries Mertens (18 goles siendo extremo zurdo), aunque no está al nivel de los primeros meses en Eindhoven.
Si salvamos a Mertens dentro de lo decepcionante que ha sido la temporada para el PSV, también hay que reconocer el buen año de Strootman: en enero de 2011 fichó por el Utrecht y actualmente es internacional absoluto y debería ser titular en la Eurocopa. Centrocampista potente, con llegada y con un buen disparo, de lo mejor de su equipo esta temporada.
No obstante, el PSV ha sufrido mucho en defensa esta temporada. Lo reflejan los 45 goles recibidos, pero también las lesiones de Tamata y Pieters, que obligaron a Fred Rutten a recurrir al joven lateral zurdo Jetro Willems, otro campeón de Europa sub 17 de la generación de 1994. Para ser un debutante tan joven su temporada ha sido correcta, pero es un jugador que ataca mejor que defiende y sufre ante jugadores exigentes y habilidosos. De todos modos, la defensa del PSV tampoco ha rendido como debía a nivel colectivo, recibiendo más goles y ocasiones de las que debería conceder uno de los grandes de Holanda.
Viendo que Zakaria Labyad acaba contrato en junio y ya está atado por el Sporting CP, lo más probable es que Memphis Depay, otro holandés nacido en 1994, jugador de banda, tenga un papel más destacado la próxima temporada. Hasta ahora ha jugado cinco ratitos y ha marcado un par de goles. Tras la decepciontante temporada -pese a que le quedan 3 partidos asequibles ante Roda, ADO Den Haag y Excelsior-, es probable que el PSV de Cocu cambie varias cosas en verano. Porque el consuelo del título de Copa alzado ante el Heracles Almelo es algo muy pobre para este equipo.

Heerenveen
La temporada del Heerenveen ha sido buenísima. Pese a ello, ante tanta competencia, el sexto puesto es poco ya que ni asegura la presencia en la Europa League de cara a la próxima temporada. Más allá de dónde vaya a acabar este Heerenveen, algo más descolgado, hay que reconocer el mérito de lo que han hecho.
De inicio, es curioso ver que este equipo únicamente ha perdido cinco partidos esta temporada. Sin embargo, en todos encajó cinco goles ante rivales de entidad (Ajax y PSV en dos ocasiones y Twente). Estos resultados reflejan que todavía están lejos de los grandes de Holanda -de hecho únicamente han ganado en una ocasión a un equipo de la zona alta, 5-1 ante el AZ Alkmaar-.
Pese a las abultadas derrotas y a sus diez empates, el Heerenveen tiene unos cuantos jugadores que son exportables a equipos de mayor nivel dentro de su propia liga e incluso a mejores ligas europeas. Uno de los mejores es Gouweleeuw, un joven central de 20 años que está realizando una temporada muy seria. En ocasiones falla al tirar la línea en el fuera de juego y comete algún error por falta de concentración, pero tiene unas aptitudes defensivas extraordinarias, además de ser un jugador capaz de sacar el balón jugado.
Otro jugador exportable es Filip Djuricic, también de 20 años. Algo irregular durante los partidos, aparece y desaparece con demasiada frecuencia. Sin embargo, pese a este defecto que debería reternerlo unos meses más en la Eredivisie, tiene muchísima calidad cuando aparece, es capaz de desequilibrar desde la media punta y filtrar buenos pases de gol, ocho esta temporada. Saldrá del Heerenveen, aunque quizás todavía sea pronto.
Pero todavía hay más en este Heerenveen. Assaidi es un jugador muy desequilibrante tanto partiendo desde la banda izquierda como desde una posición más centrada (8 goles y 7 asistencias en 24 partidos) y Rajiv van la Parra está empezando a destacar también como otro extremo desequilibrante. Sin embargo, su mejor extremo esta temporada es Luciano Narsingh. Rápido, hábil y con visión de juego, genera múltiples ocasiones de gol en cada partido, como bien lo demuestran sus ¡21 asistencias! en 31 partidos.
Muchos de los pases de Narsingh acaban en remates de cabeza del enorme delantero centro del equipo, Bas Dost, que ha anotado 28 goles esta temporada. Sus 192 centímetros le permiten dominar el juego aéreo, pero Dost también es un jugador inteligente en el área, que se mueve bien buscando siempre la mejor posición para rematar y cuyos registros goleadores son llamativos por mucho que el nivel de las defensas de la Eredivisie sea discreto.

Es probable que varios de los mejores jugadores del Heerenveen abandonen el club este verano. Se habla de que Narsingh se puede marchar al Ajax, pero ni los goles de Dost pasarán desapercibidos ni tampoco lo harán las virtudes de Gouweleeuw. Su calendario es complicado (Heracles, Twente y Feyenoord), pero hay que disfrutar de lo poco que le queda a este equipo, porque pronto será desmantelado. El futuro más inmediato será peor para el Heerenveen, pero hay mimbres para seguir compitiendo.

Aún pueden cambiar bastantes cosas en lo que queda de temporada en la lucha por los puestos europeos. Se jugarán varios duelos directos apasionantes y decisivos. El próximo 6 de mayo ya podremos sacar conclusiones definitivas.

Supervivencia

Ante situaciones adversas, suelen existir dos actitudes opuestas. La primera es bajar los brazos y darse por vencido, rendirse antes de tiempo dando la causa por perdida. La segunda consiste en reaccionar, intentar dar el máximo y luchar hasta el final para revertir la situación, sacar fuerzas de lo negativo para transformarlo en positivo. Si no se consigue revertir, como mínimo quedará la sensación de que se dio todo. Con sus términos medios correspondientes, éstas son dos actitudes vitales opuestas pero representativas ante una misma situación.

Hay varios clubes que se han convertido, en su historia más reciente, en verdaderos luchadores cuando se encuentran en circunstancias verdaderamente críticas. Se puede reflexionar sobre cómo se ha llegado a dicha situación e intentar arreglarlo, pero una vez metido en el pozo y prácticamente hundido, salir de ahí es lo prioritario. Ya habrá tiempo para analizar las causas más adelante. Entre esos clubes que se están especializando en la supervivencia extrema se puede incluir el equipo al que tenía que ir dirigido este post, el Wigan de Roberto Martínez.

Los doce puntos que ha conseguido el Wigan en las últimas cinco jornadas de liga eran un motivo de peso, especialmente por la dificultad de sus rivales y la buena imagen mostrada. Pero el fútbol es un deporte que no para de ofrecernos novedades estimulantes. Por esta razón, hay un equipo que también sobresale en el arte de la supervivencia y que ha hecho algo meritorio para merecerse unas líneas.

Porque el partido de ayer del Chelsea en Stamford Bridge tuvo mucho mérito. Se puede apelar a la fortuna, pero su actuación tuvo muchísimo mérito. Cuando más lejos parecía estar el FC Barcelona, cuando más difícil les parecía conseguir ganar un partido (y una eliminatoria) ante el vigente campeón de Europa, lo consiguieron. Lo hicieron mediante el esfuerzo y la épica, el desgaste y el sufrimiento. Y, aunque resulte paradójico, es probable que el Chelsea consiguiera ganar al FC Barcelona el día en el que los culés realizaron una de sus mejores actuaciones fuera de casa, tras una primera mitad sensacional.

Aún quedan 90 minutos, si no hay prórroga, muy estimulantes. Y largos. Pero este Chelsea, por poco que convenza, es un equipo de leyenda de la Champions League, pese a no haber ganado nunca dicha competición. La magia del torneo le debía una al equipo blue. Y, aunque el reto todavía es difícil, el Chelsea vuelve a estar cerca de la final. Aunque, ante esta situación y el mal resultado cosechado, no creo que el FC Barcelona de Pep Guardiola sea uno de esos equipos que baje los brazos fácilmente...