El infrafútbol europeo

Tras el Mundial y un corto descanso, empieza a olerse el inicio de varias ligas nacionales. Se empiezan a jugar algunas Supercopas, algunos equipos encaran sus últimos amistosos y otros juegan sus primeros partidos oficiales en Europa. Hoy quiero hablar sobre esos equipos, ya que algunos son conocidos como la Juventus o el Liverpool y otros son mucho menos famosos como el IFK Göteborg o el AIK de Suecia.

Las primeras rondas de la Champions League y de la Europa League no son demasiado seguidas por el público general. Y es que la primera ronda de la Champions League y de la Europa League se disputaron en pleno Mundial. Quizás los equipos más conocidos que han disputado estas rondas sean el Santa Coloma de Andorra y el Anorthosis de Chipre. Y aunque no lo parezca, en las primeras rondas de la Champions juegan muchísimos campeones de varias ligas europeas, pero, no obstante, parece que estas rondas no interesan a nadie.

En la segunda ronda previa de la Champions League entran los campeones de varias ligas un poco más importantes, como el Rosenborg de Noruega, el Partizán de Serbia o el Salzburg de Austria. En la misma ronda de la Europa League ya podemos ver a algunos viejos conocidos como el Besiktas turco, el Olympiacos griego o el Utrecht holandés. Estas rondas siempre nos dejan algunas goleadas de escándalo y otros partidos ajustados.

En la tercera ronda previa, tanto de Champions como de Europa League, ya entran los equipos más conocidos. En la Champions entran los equipos holandeses, rusos, belgas o portugueses. Y en Champions entran los "peores" equipos europeos de Italia, Inglaterra, Alemania y España(no esta temporada). Esto hace que la competición empiece a ser un poco más seguida, y aquí empieza lo bueno. Los partidos de esta ronda empezaron esta semana y hay partidos entre los equipos no-campeones en Champions que son interesantes. Además, ayer en la Europa League, debutaron los grandes(Juventus, Stutgart y Liverpool). Pero a mí me tiran más los partidos que son eclipsados por otros, que son buenos partidos pero sin tener el nombre ni la publicidad que tienen otros. Estos partidos, disputados en rondas eliminatorias previas a la fase de grupos, en rondas semidesconocidas me parecen el infrafútbol europeo, el infrafútbol de la Champions y de la Europa League.

Matizo el concepto de infrafútbol. En Twitter se usa este concepto para hablar sobre los partidos de 2ªB y divisiones menores del fútbol español, divisiones que también existen aunque a veces cueste conseguir noticias sobre ellas.

Los partidos Debrecen-Basel, AIK-Rosenborg, el Sparta de Praga- Lech Poznan o Sheriff-Dinamo de Zagreb son 4 ejemplos de lo que considero el infrafútbol de la Champions League. En estos partidos podemos ver a equipos interesantes, a jóvenes promesas, a jugadores que sorprendieron en el Mundial y a equipos exóticos que han tenido su presencia en Champions recientemente. Estos partidos quedan eclipsados por otros de equipos mayores, como el partido Sporting de Braga-Celtic, o el Ajax-PAOK. Eran buenos partidos, pero a veces eclipsan a algunos partidos menores también interesantes.

Intenté ver el Sparta de Praga - Lech Poznan y vi bastante del AIK - Rosenborg. Y pude ver un poco de ese eslovaco tan sorprendente en el Mundial, Kucka o ver en el Rosenborg a algunos jóvenes jugadores con futuro como son Lustig, el ghanés Annan y el joven Henriksen, autor de un bonito gol. Y también vi como en el AIK había un joven delantero, Lundberg que intentaba luchar por su cuenta con su talento ante el equipo noruego. Quizás no lo parece, pero en este tipo de partidos juegan bastantes jugadores jóvenes. En el Debrecen-Basel apareció un chaval campeón del Mundo sub 17 con Suiza, Xhaka, y marcó en su debut profesional con el Basel. Estos partidos también sirven para ver a algunos chavales prometedores.

En estas rondas europeas hay partidos interesantes, equipos buenos, mejores de lo que nos parecen. Y, además, es una magnífica oportunidad para ver a ciertos equipos algo exóticos, de ligas europeas menores o lejanas, ya que difícilmente vamos a ver un partido de liga del Sparta de Praga o del AIK. Es mejor ver un partido de Champions League o de Europa League, siempre.

Soccer in the USA

Tras la vuelta de un largo viaje, después de un mes en Estados Unidos, a uno le toca pensar y reflexionar sobre varios aspectos. Uno de ellos es el fútbol o, como es popularmente llamado en Estados Unidos, el soccer.

La primera noticia que me llegó del fútbol desde Estados Unidos fue la eliminación de la selección nacional. Me sorprendió la noticia, ya que significaría que podría ver menos partidos del Mundial de los que quería, y me interesaba que llegaran lejos aunque no lo predije en mi pronóstico hecho en la entrada anterior. Además no era aún consciente de que ése día se jugaba el partido de Estados Unidos ante Ghana. Pero lo que más me sorprendió fue la manera como lo encajaron las personas, los aficionados. No pude ver el partido, pero el ambiente era de indiferencia, diciendo que el equipo no se esforzó lo suficiente, que no lo hizo demasiado bien y que no jugaron al máximo. Pero su tono no era un tono enfadado, ni indignado con la actuación del equipo, era un tono más relacionado con la resignación de quedar eliminados ante otro equipo cuando no se lo esperaban, indiferentes por un resultado que sorprendió bastante allí.
Aunque también hay que decir que los americanos aún se sienten orgullosos de ganar a la selección española en la Confederaciones y de estar cerca de ganar esa competición. De esta competición aún se acordaban algunos americanos cuando se enteraban que era español.

Pero el fútbol no está mal valorado en Estados Unidos. El baloncesto, béisbol y fútbol americano son más populares, en un distinto orden según la zona, pero el "soccer" no está abandonado. Cuando uno va por Estados Unidos, o como mínimo por el estado de Washington, uno puede ver varias instalaciones de "soccer", varios campos de soccer con porterías normales, con las líneas de toda la vida y de vez en cuando con unos cuantos chicos jugando o entrenando. Llegué a ver a chavales de distintas edades entrenando en distintos campos, lo que significa que el soccer si juega también a distintas edades. El soccer también cuenta con el apoyo de los equipos universitarios y de High School, aún minoritarios pero existentes. Conocí a un jugador de equipo de High School y pese a no ser muy bueno con 17 años, me dijeron que era de lo mejor del equipo. Pero esto es el primer paso para que los chavales estadounidenses empiecen a jugar al soccer y se interesen por este deporte, considerado como bastante aburrido entre la población americana.

Pero el conocimiento del soccer aún es bastante limitado en Estados Unidos. Un ejemplo de ello es que en la prórroga de la final del Mundial, ESPN fue repitiendo durante muchos minutos cuáles eran las normas de la prórroga, su duración, sus condiciones y diciendo que si no marcaba nadie habrían penaltis. Repitieron también que no había gol de oro, supongo que muchos americanos se debieron preguntar qué era eso.
Las previas de los periódicos locales también demostraban el desconocimiento general sobre el Mundial de fútbol, hasta el punto de llegar a poner que Casillas había llegado a hacer grandes paradas ante Uruguay en la semifinal(3-2). Stekelenburg tenía una descripción distinta, pero en esa descripción también se citaba su semifinal contra Uruguay.
Pese a ese desconocimiento existente, también hay interés por el fútbol de parte de los hijos de inmigrantes o gente que ha tenido relación con personas de otros países. Eso hace que algunos americanos deseaban suerte a España, Alemania u Holanda o que la final llegara a ser vista en una iglesia via Iphone. En Estados Unidos también hay el extremo opuesto a los que ignoran el fútbol.

Y lo que me faltó para completar mi inmersión en el soccer fue ir a ver un partido de este deporte en Estados Unidos. Pero, afortunadamente, un amigo pudo conseguir entradas para ver el partido entre el Sounders y el Celtic de Glasgow, con resultado final de 1-2 para el Celtic. Lo importante no fue el partido en sí, aunque mi amigo apreció la calidad de Ki Sung-Yueng , la velocidad de Samaras, la capacidad de N'Kufo de aguantar el balón o el juego de los Sounders que no conseguía trazar varios pases seguidos. Porque lo que quiero destacar es el ambiente y la forma como viven el partido los americanos.
En la mayoría de partidos de los Sounders, hay un grupo de aficionados , que es bastante grande, que inicia una marcha desde el mercado antiguo hasta el estadio, empezando a animar 2 o 3 horas antes del inicio del partido. Luego, cuando empieza el partido,el estadio, que no se abre al 100% en los partidos de los Sounders, pero el espacio disponible se llena al máximo.
Cuando empieza el partido, todos los aficionados están de pie para verlop. Estos aficionados animan como les dice la pantalla gigante, que les dice si tienen que aplaudir, gritar, silbar,etc. ya que los aficionados americanos, que no saben como se anima en Europa, siguen a rajatabla lo que ven en la pantalla. Luego, en el descanso, los aficionados se sientan, por fin, y algunos van a tomar algo.
El estadio entra en una calma que se rompe cuando los jugadores entran al campo y el árbitro marca el inicio de la segunda mitad. Vuelven a levantarse y siguen animando pese a los goles del Celtic y a la derrota final. Un detalle que me comentó mi amigo fue que en los dos únicos minutos que los aficionados del Sounders callaron, el equipo local marcó su gol que no sirvió para demasiado, aunque volvió a animar al público.

Lo que sí que entiende el público es que el fútbol es un deporte que se tiene que ver, y no había gente, como en el caso de un partido de béisbol, que va dando vueltas por el estadio, viendo jugadas sueltas del partido. Lo que también tienen claro en Seattle, no sé si en otras ciudades de Estados Unidos será igual, que su equipo de "soccer" es el mejor equipo deportivo que tienen en la ciudad, y eso hace que el "soccer" sea bastante popular en la ciudad. Esta ciudad es un ejemplo a seguir en el caso del "soccer" y esperemos que este deporte se vaya haciendo más popular en Estados Unidos, ya que es más seguido de lo que me pensaba.

Pronóstico de despedida

Toca escribir hoy el último artículo sobre el Mundial mientras éste esté en juego. Voy a estar un mes fuera, seguramente sin acceso al Twitter ni al blog por lo que aquí dejo mi pronóstico de cara a los cruces del Mundial. Veré lo que pueda y cuando vuelve veré si he acertado algo:

Cuartos de final

Uruguay - Estados Unidos
Holanda - Brasil

Alemania - Argentina
España-Paraguay

Semifinales
Uruguay - Brasil
España - Argentina

Final
Brasil - España

Campeón
Espero que la selección española, aunque queda mucho por delante. Es muy difícil y si rendimos podemos llegar a semifinales. Pero primero, toca jugar contra Portugal. ¡Hasta luego!

Las notas del día: Vittek, Cannavaro, Nueva Zelanda, Martino, Honda y Holanda

Todos los nombres en negrita de esta entrada, los que aparecen en el título (Vittek, Cannavaro, Nueva Zelanda, Martino, Honda y Holanda) tienen poco en común. Si los leemos juntos hace un año podríamos pensar que es una relación extraña, sin sentido. Pero estos nombres han tenido sus días o sus momentos de gloría. Y el suyo fue el 24 de junio de 2010, un jueves de Mundial en el que unos brillaron, otros aparecieron tras estar muchos años en el anonimato, y otros no volverán a un Mundial.

Empecemos con el Eslovaquia-Italia. Vittek, que ha aparecido en momentos importantes, ha marcado dos goles muy importantes para su selección, que han ayudado a meter a Eslovaquia en octavos. Otro nombre de la selección semianónima de Eslovaquia ha sido Kucka, un mediocentro trabajador que ha hecho un gran partido. En Italia hemos visto a un Cannavaro que se despide de la selección con un fracaso, y también hemos visto demasiado tarde a ese jugador que necesitaba Italia, Pirlo. A uno que no hemos visto, y al que debimos haber visto para que Italia pasara ronda, ha sido Pazzini.

En el otro partido del grupo, vimos como la heroica selección de Nueva Zelanda consiguió un empate ante la selección paraguaya de Martino. La hazaña de la débil selección de Nueva Zelanda es enorme, ya que empezó el Mundial con la etiqueta de "peor selección del Mundial". Ha quedado por encima de Italia y ha conseguido más puntos que Francia. Su esfuerzo ha suplido su debilidad técnica. Su Mundial tiene muchísimo mérito.

Martino también merece su reconocimiento, porque ha planteado muy bien los partidos de la fase de grupos y los ha encarado de la mejor forma posible. Quizás valoremos más a Bielsa entre las selecciones sudamericanas, quizás hablamos más de Maradona, pero el trabajo de Martino al frente de Paraguay ha sido descomunal. De 10.

En el grupo E encontramos al gran nombre del día: Keisuke Honda. Hizo un gran partido liderando a Japón junto a Endo, tocando rápido con sus compañeros, reflejando como juega esta selección de Japón. Ese toque rápido del equipo de Takeshi Okada, ese toque que tanto daño hace a sus rivales destrozó a la selección danesa, que echó de menos a Kjaer. Honda es el nombre emergente del día, y se lo merece por su gran jugada en el tercer gol de Japón ante Dinamarca.

Muy bien Japón que se enfrentará a Paraguay en octavos y Holanda que consiguió el pleno de victorias. Parece que Robben y Van Persie llegan a tiempo para rendir al máximo en la fase final del Mundial. Espero mucho de ellos y no soy el único. Están listos para jugar y para brillar en el momento decisivo, Holanda les necesita.

Todo vale para estar en octavos

Este miércoles hemos visto como cuatro equipos más confirmaban su presencia en los octavos de final. Sabemos que Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Ghana serán 4 de los 16 equipos que participarán en la siguiente ronda. Y todos se han clasificado de formas muy distintas.

Los equipos del grupo C - Estados Unidos e Inglaterra - han sufrido mucho para pasar en un grupo que debía ser, a priori, bastante fácil para los dos equipos anglosajones. Pero Eslovenia plantó cara y se mostró como una selección que rinde por encima de sus posibilidades, que soñaba con eliminar a Estados Unidos o Inglaterra como hizo con Rusia antes del Mundial. Y Argelia demostró ser un conjunto ordenado atrás, con una defensa sólida y un ataque bastante flojo, que basa sus posibilidades de victoria en el juego defensivo y el contraataque.

Inglaterra lo pasó mal en el primer partido ante Estados Unidos, ya que ese empate mermó la confianza del equipo de Capello, sobretodo por la conocidísima cantada de Robert Green. Esto afectó a Inglaterra, que tampoco pudo superar a Argelia. El equipo no carburaba, Rooney apenas participaba y ni Gerrard ni Lampard eran decisivos.

Pero el partido ante Eslovenia fue bastante mejor durante algunos momentos. Inglaterra salió a por el partido, salió a ganar y Capello introdujo algunos cambios: Milner era peligroso por sus centros laterales desde la banda derecha y Defoe entró como una nueva alternativa en ataque, rápida, con hambre de gol, cuyo juego no tenía que ser ayudar a Rooney a brillar(como el juego de Heskey), sino que tenía como objetivo ser una nueva alternativa para crear peligro. Pero Inglaterra fue irregular durante todo el partido ante Eslovenia y pese a adelantarse en el marcador, su irregularidad dio alas a la selección de Kek, que pudo llegar a empatar el partido y enviar al equipo de Capello a casa. Pero Inglaterra aguantó, perdiendo tiempo ante una selección menor, apurando hasta el último segundo para estar en octavos de final.

Estados Unidos sufrió aún más para llegar a octavos. Un gol de Donovan en el minuto 91 clasificó a Estados Unidos y eliminó a Eslovenia. Pero este gol fue la culminación de una fase de grupos en la que tuvieron que empatar un resultado en contra ante Inglaterra, aunque fuera con la colaboración de Green, y tuvieron que remontar un 2-0 en contra ante Eslovenia en un partido que los americanos debieron ganar(el árbitro anuló un gol legal de Estados Unidos que hubiera sido el 2-3 para el equipo americano).
Bob Bradley ha sabido hacer reaccionar a este equipo en momentos clave, en momentos decisivos en los que el equipo sufría y no tenía alternativas. Ha sabido usar a su plantilla para cambiar el rumbo de los partidos, dando más libertad a su hijo(Michael Bradley, un grandísimo jugador) y dando protagonismo a Donovan en ciertos momentos.

El grupo D ha sido distinto. Pero también ha estado competido hasta el final de la última jornada, ya que todos los equipos tenían opciones para pasar a octavos. Australia, que ya había sorprendido a Ghana en la jornada anterior, ganó a Serbia, que agonizó hasta el final del partido, buscando un empate que les clasificara para octavos. Pero Serbia, como consecuencia de no haber desplegado su potencial ni su juego, cayó eliminada, sin obtener esa recompensa en el último minuto como Estados Unidos.

Y la ajustada victoria australiana permitió a Ghana pasar a octavos pese a perder contra Alemania. Ambos equipos necesitaban pasar y la victoria aseguraba el pase del equipo alemán. Quizás por eso, cuando parecía que ni Australia ni Serbia podrían pasar a octavos, ambos equipos se conformaron con el resultado: Ghana no quería más, ya que era consciente de que conseguir el primer puesto significaría jugar ante Inglaterra en octavos. Y sabiendo que entre Corea del Sur, Uruguay, Estados Unidos y Ghana saldría un semifinalista, dio por buena la derrota por la mínima. Especuló un poco, sin llegar a sufrir por su presencia en octavos.

Decidiendo los grupos en la 3ª jornada

En muchos Mundiales nos encontramos que las selecciones llegan al tercer partido con 6 puntos, ya clasificadas, y muchas veces como primeras de grupo, y ponen a su equipo suplente para que los menos habituales tengan minutos. Pero en este Mundial de Sudáfrica no vamos a ver muchos partidos así, porque muchos grupos se están poniendo al rojo vivo, con partidos en la segunda jornada con sorpresas, sustos y, sobretodo, con todo en juego, con equipos luchando por continuar vivos en la competición.

Los ejemplos más claros son los de Francia, Inglaterra o Alemania que tendrán que ganarse su pase a octavos, si lo consiguen, ganando en la última jornada ante equipos complicados. Además Francia, casi eliminada, depende de los resultados de otros equipos. Otras selecciones como Corea del Sur, Eslovenia, Ghana, Serbia, Japón o Dinamarca también se jugarán el pase a octavos, intentando dejar fuera a otros equipos en duelos directos. Holanda es la única selección que ya se ha clasificado, de momento, matemáticamente para octavos.

Muchos nos quejamos de que la primera jornada de la fase de grupos fue aburrida, previsible, con pocos goles y con equipos con miedo a perder. Pero tras una primera jornada con margen de error, con los temores superados y con la presión de ganar para no quedarse fuera, los partidos han mejorado bastante, se han convertido en partidos más animados, aunque a veces más desorganizados y con muchos errores, en partidos en los que se percibe la lucha de algunos equipos para conseguir 3 puntos muy importantes para pasar a la siguiente ronda. Poco a poco este Mundial está mejorando, y seguirá mejorando cuando lleguen los partidos decisivos de la fase de grupos y la fase de eliminatorias directas, cuando empiecen los octavos.

Ya estoy esperando con muchísimas ganas la última jornada de la fase de grupos. Allí se decidirá la primera parte del Mundial y hasta ahí os podré explicar mi visión del Mundial desde el blog. A partir de entonces, cuando llegue la fase decisiva, no estaré aquí para contároslo. Estaré fuera e intentaré ver lo que pueda de Mundial, pero no sé si veré tanto como me gustaría. También tengo que disculparme porque llevo dos días peleado con mi ordenador y no he podido escribir nada sobre el grupo A, B i C. Del H no quise ni hablar tras la derrota de España.

Descubriendo a los desconocidos

Este martes hemos descubierto muchas incógnitas. Hemos visto a un gran Weiss que puede ser una de las revelaciones de este Mundial. Hemos visto que la victoria de Nueva Zelanda a Serbia en un amistoso no sólo fue casualidad, sino que también es un equipo bastante organizado, aunque se basa en que Smeltz coja acierte su ocasión en ataque. Hemos visto como es la Costa de Marfil de Sven-Göran Eriksson, un equipo mucho mejor que esa selección desorganizada y decepcionante de la Copa de África de Angola. Y hemos visto como es esa selección de Corea del Norte, desconocida por casi todos, que aguantó 55 minutos ante la todopoderosa Brasil.

Primero vimos a Eslovaquia contra Nueva Zelanda. Lo mejor del partido fue el partido del joven Vladimir Weiss que a partir de hoy no va a ser llamado más como "el hijo del seleccionador". Su partido fue muy bueno, demostró ser rápido, bueno técnicamente, desequilibrante y animador del juego de su equipo. Pero su buen partido, el mejor de Eslovaquia junto a Sestak, no fue recompensado con una victoria, ya que el equipo de Nueva Zelanda, bien organizado, bastante seguro en defensa pese a conceder varias ocasiones durante el partido, consiguió meter un gol en el último minuto de juego, cuando todos dábamos a Eslovaquia como vencedor del partido.

Luego vimos el que tenía que ser el partido del día y uno de los mejores de la fase de grupos. Quizás no lo fue, pero estuvo entretenido. Me sorprendió muy gratamente la nueva selección de Costa de Marfil de Eriksson, muy sólida, actuando como un conjunto, con Zokora de central y Touré Yaya de mediocentro. Portugal no demostró demasiado nivel. Cristiano Ronaldo empezó bien, pero poco a poco fue desapariciendo del partido, como su equipo. Portugal tuvo sus opciones de ganar, pero en la segunda mitad Costa de Marfil se creció y el partido se fue partiendo y convirtiendo en un partido de ida y vuelta, con ambos equipos sufriendo por mantener el resultado. El córner botado por Costa de Marfil en el último minuto, sacado en corto para aguantarlo en el córner reflejó las intenciones de ambos equipos.

Y llegó el partido esperado, el debut de Brasil, el debut de Corea del Norte, el debut de Jong Tae-Se, el debut de una selección desconocida por todos, que se mostró organizada en la primera mitad, haciendo sentir a Brasil como una selección normal, con poca fuerza y con problemas para crear oportunidades. Corea tuvo alguna contra para marcar, pero en la primera mitad no puso en muchos apuros a Julio César.
En la segunda mitad la selección de Brasil empezó mejor, creando peligro, determinada a marcar pronto para no complicarse la vida. Y este empuje, estas ganas acabaron provocando el 1-0 de Maicon. Y con el gol de Brasil, el partido se acabó. Llegó el segundo y luego Corea del Norte trenzó una buena jugada para avisar a Brasil que el partido no se había acabado y poco después marcó el 2-1, uno de los goles más importantes de la historia del fútbol de Corea del Norte. Pero no fue suficiente. Corea del Norte perdió, pero dio una buena imagen e hizo lo que pudo.

Y mañana llega el turno de España y de Chile, esperamos ver una jornada de buen fútbol.