Previa Eurocopa: Grupo C

Aparentemente el nivel de los equipos de este grupo no es tan parejo como en los dos anteriores. Pero el Grupo C está formado por cuatro selecciones bastante competitivas y tanto Croacia como Irlanda pueden quitarle algún punto a las dos favoritas. De todos modos, parece claro que tanto italianos como españoles son favoritos para estar en cuartos de final, aunque sus rivales no lo van a aceptar tan fácilmente.

España
Es difícil llegar con un cartel de favoritismo mayor que el de España. No por ell estado de forma actual, que no parece el mejor, sino por haber ganado los dos últimos grandes torneos de selecciones. Estos triumfos le han dado otro aire a este bloque, ya libre de todas esas barreras psicológicas, como la famosa maldición de los cuartos. Además, España tiene un once de muchas garantías y profundidad de plantilla para plantear distinas opciones y esquemas para sorprender a sus rivales.

El crack: Andrés Iniesta. Ante un Xavi que no ha hecho una gran temporada y la ausencia de los goles de Villa, quizás haya que destacar al manchego como el futbolista más determinante de la selección hoy en día. Capaz de desequilibrar en partidos trabados y de encontrar el último pase, quizás Andrés sea el futbolista con una mayor cantidad de registros de todos los centrocampistas de la selección. De todos modos, es complicado destacar un único jugador en España porque siempre prima el funcionamiento colectivo, es clave que cada pieza ejerza su función. Habrá que ver quién se establece como el delantero titular para transformar las ocasiones que generen los hombres del centro del campo. Y que los centrocampistas también aporten goles, evidentemente.

Jugador revelación: Álvaro Negredo. Como pasa en otras favoritas, es complicado escoger a un futbolista para esta casilla. Pero habiendo entrado en el último corte y con las dudas del estado físico de Llorente y el momento de forma de Torres -que está mejorando-, Negredo podría gozar de bastantes minutos en la Eurocopa. De hecho, se habla de que podría ser el delantero titular en el debut. Si eso ocurre, será algo que ni él mismo se podía esperar hace un mes.

Puntos débiles: Lesiones y tensión competitiva. España echará de menos a Puyol y Villa, lesionados, que podrían ser perfectamente titulares en todos los partidos de la Eurocopa. Hay futbolistas para sustituirles, pero son bajas sensibles. Tampoco ayuda la preparación para el torneo, con una convocatoria muy alternativa por la tardía disputa de la final de Copa que ha hecho que muchos futbolistas se incorporaran bastante tarde a la concentración. Pero si los futbolistas tienen esa motivación de reeditar su triunfo en la Eurocopa, tendrán que superar sus debilidades futbolísticas. Como lo son la incógnita del delantero centro y la posible fragilidad defensiva de los laterales.

Pronóstico: Primera posición. El primer partido ante Italia será importante para decidir la primera plaza, pero tampoco habrá que dejarse puntos en los otros dos partidos, a priori más asequibles. España tiene el bloque más sólido del grupo y con esto le debería bastar para alcanzar los cuartos de final, aunque no hay que subestimar a nadie.

Italia

A pesar de haberse destapado el escándalo de las apuestas en la última semana, Italia sigue siendo un bloque fuerte, muy fuerte. Su fase de clasificación fue muy positiva y sólo encajaron dos goles. Más allá de la derrota ante Rusia del pasado viernes, Prandelli le ha dado otro aire a la selección tras el naufragio de Sudáfrica. Ahora toca demostrar que los italianos pueden volver a competir.

El crack: Andrea Pirlo. El faro de la Juventus que ha ganado la Serie A también es la pieza clave del centro del campo de la selección italiana. Tendrá 33 años, pero Andrea sigue teniendo clase y calidad para jugar durante algunos años más. Le llega ahora la Eurocopa con un equipo que busca ser algo más asociativo y tiene buenos compañeros como Montolivo, Marchisio o De Rossi en los que apoyarse. Si Pirlo domina la pelota, Italia tendrá el control de los tiempos de los partidos.

Jugador revelación: Sebastian Giovinco. Conocido por los que han seguido las categorías inferiores de Italia y por todos aquellos que siguen la Serie A semana tras semana, la Eurocopa llega en un buen momento para el futbolista del Parma. A sus 25 años y con las distintas bajas que sufre Italia en la parte de ataque (Pazzini, Matri, Rossi, etc.) Giovinco tendrá bastantes minutos en la Eurocopa, ya veremos si de suplente o de titular. Su golpeo de balón es excepcional, tiene visión de juego para dar pases decisivos y además es un futbolista con un regate rápido y desequilibrante. No es tan conocido como otros y por eso está aquí.

Puntos débiles: Delantera. Llegó Cassano, pero no lo hizo Rossi. No estarán ni Pazzini ni Matri, los delanteros de Inter y Juventus. En cambio, llega Borini en un buen estado de forma, pero quizás demasiado joven e inexperto para tener un papel importante. Y jugársela a Balotelli siempre es un gran riesgo. Así que quedan el propio Cassano y Di Natale, un grande que siempre aparece, además de Mario. Eso debería bastar para pasar los grupos. Pero la pregunta es... ¿da para poder competir por el título de la Eurocopa? No lo tengo claro.

Pronóstico: Segunda posición. Son superiores a Irlanda y Croacia y lo lógico sería que superaran la fase de grupos. Tendrán que demostrarlo, pero creo que lo conseguirán. La primera plaza dependería del primer partido ante España.

Croacia
Necesitaron la repesca para clasificarse en un grupo en el que aparentemente eran los favoritos. Luego superaron de manera clara a Turquía y ahora han quedado encuadrados en un grupo bastante complicado donde no son favoritos. Van a competir y plantear dificultades, pero será difícil que los croatas repitan la buena actuación de 2008, donde únicamente una tanda de penaltis los dejó fuera de las semifinales.
El crack: Luka Modrić. Si hay que destacar a un futbolista de la selección croata, Luka tiene que ser el elegido. No es para menos, pues pocos tienen su calidad técnica y precisión para dar pases decisivos. Sin embargo, Modrić es un futbolista irregular y que necesita el balón para trascender en el juego. Ante España no lo tendrá y ante Italia es probable que tampoco. Pero si aparece el mejor Modrić su selección podría hacer algo grande.
Jugador revelación: Milan Badelj. No será titular, pero este centrocampista del Dinamo de Zagreb es un futbolista bastante interesante. A sus 23 años, juega en el carril central y destaca por su llegada y peligroso disparo. Es probable que tenga minutos, quizás en partido atascados. Entonces podremos ver si no le intimida el escenario.
Puntos débiles: Centro del campo. Es probable que Dujmović o Vukojević sean titulares en la Eurocopa para cohesionar a su selección, demasiado creativa cuando el doble pivote es ocupado por Rakitić y Modrić. No obstante, también es necesario que los futbolistas más creativos de Croacia participen constantemente en el juego de su equipo y eso no siempre ocurre, pues bien conocida es la intermitencia de Modrić, Rakitić y Kranjčar. Eso puede ser un problema para los croatas, además de su defensa, algo lenta en el repliegue o los jugadores que vayan a ocupar la banda, especialmente la izquierda, quizás poco habituados a esas posiciones.
Pronóstico: Tercera de grupo. Croacia ofrece dudas en su funcionamiento como colectivo y aunque tiene a delanteros de grandísimo nivel como Mandzukić o Jelavić creo que no van a superar la fase de grupos.

Irlanda
Tras rozar la clasificación para el Mundial de Sudáfrica estarán en Polonia. El conjunto de Trapattoni es un equipo sólido, compacto, que resulta incómodo para sus rivales e intenta conceder pocas ocasiones. Al basar sus esfuerzos en el trabajo de carácter defensivo, no se suele destacar la vertiente contragolpeadora de Irlanda, que tampoco destaca por muchos demasiados goles, pero eso no es un problema para ellos.
El crack: Aiden McGeady. Junto a Duff y Robbie Keane es el futbolista más importante de la selección irlandesa. O, como mínimo, el que tiene mayor capacidad para desequilibrar los partidos y generar ocasiones de gol. Tiene en McClean un duro competidor, pero el futbolista del Spartak de Moscú tendría que ser titular. Si no, Trapattoni competería un grave error.
Jugador revelación: James McClean. Precisamente citado en el apartado anterior, el futbolista norirlandés del Sunderland (nacido en Derry) ha rendido a un buen nivel con O'Neill. Esto le ha catapultado hasta la selección nacional y va a luchar por un puesto en el once titular. Si no lo consigue, va a disputar minutos en las segundas mitades para demostrar sus virtudes.
Puntos débiles: Menor cantidad de individualidades desequilibrantes. Irlanda funciona muy bien a nivel colectivo, pero apenas tiene jugadores capaces de generar peligro, ocasiones y goles por sí solos. Y, además, tiene menos y de menor calidad que las otras tres selecciones que forman este grupo de la Eurocopa. También es una lástima la baja de James McCarthy, que no estará en la Eurocopa por la enfermedad de su padre. Un buen futbolista al que esperamos ver en una gran cita con su selección.
Pronóstico: Cuarta posición. Con una puntuación similar a la de Croacia, creo que van a quedar en la cola del grupo. Van a luchar por sacar algún punto e incluso con ganar a Croacia en el primer partido. En caso de conseguirlo, se podrían ir muy satisfechos si se acercan a la suma de 4 unidades. Jugador por jugador son inferiores a sus rivales en muchas de sus posiciones. Veremos si el trabajo grupal consigue compensar estas diferencias. Pero será un rival durísimo de superar.

Previa Eurocopa: Grupo B

Cuando se habla del grupo B de la Eurocopa, se suele hacer referencia al nombre de Grupo de la Muerte. Es el grupo, a priori, de mayor nivel de toda la Eurocopa con Holanda, Alemania, Portugal y Dinamarca. La última tiene muy pocas opciones de clasificarse para los cuartos de final, pero no hay que olvidar que superó al equipo portugués en la fase de clasificación para la Eurocopa. Lo que está claro es que sólo pueden pasar dos y un equipo con potencial para ganar el título se va a quedar fuera a las primeras de cambio.

Holanda
La selección holandesa de van Marwijk no ha cambiado mucho respecto al equipo que fue finalista en el Mundial de Sudáfrica. Siguen prácticamente los mismos, sólo se echa de menos a Giovanni van Bronckhorst en el lateral zurdo, la posición más débil del bloque holandés. Además, Huntelaar llega en un buen momento de forma, Afellay está fresco pese a haberse pasado muchos meses lesionado y Strootman se postula como una alternativa real en el centro del campo.

El crack: Wesley Sneijder. Es la gran figura del equipo. Su temporada no ha sido buena, pero de él dependen las opciones de que Holanda llegue lejos. El mediapunta interista es el termómetro que mide al equipo: si él está bien, Holanda está bien. Quizás su baja sería menos dramática que la de Robben en tener en van der Vaart un buen sustituto, pero con él el potencial de su selección es mucho mayor. Tiene que ejercer de líder, como en Sudáfrica. En cualquier caso, si se asocian los jugadores ofensivos de Holanda llegarán las ocasiones de gol. Y, además, la pegada de este equipo está al alcance de muy pocos.

Jugador revelación: Jetro Willems. A sus 18 años recién cumplidos, este jovencísimo lateral zurdo del PSV Eindhoven tiene muchas posibilidades de ser titular en una Eurocopa. Es una gran oportunidad para exhibirse y demostrar sus virtudes, aunque también pueden quedar al descubierto su físico en desarrollo o su inexperiencia. Sin embargo, hay poco más a descubrir en Holanda ya que la mayoría de sus  jugadores son de sobra conocidos. También será interesante ver qué papel tiene el extremo Luciano Narsingh, que ha cuajado una temporada excelente en el Heerenveen, y si Strootman se hace con un hueco en el once titular por delante de Nigel de Jong.

Puntos débiles: Su defensa. Si su mitad defensiva podía dejarnos dudas en el Mundial de Sudáfrica, ésta no ha mejorado en los últimos tiempos. Los laterales, a priori, son muy ofensivos y necesitan que alguien realice coberturas para no sufrir atrás. Y, además, está la posición del lateral zurdo, sin un dueño claro tras la retirada de van Bronckhorst y la lesión de Pieters. Ahí Holanda puede sufrir tanto si juega Jetro Willems -inexperto-, Schaars o Bouma -que lo harían fuera de posición-. En cualquier caso, Holanda tiene a tres porteros de garantías para intentar salvar todo lo que no puedan sacar los defensas y un poderoso ataque que intentará disimular sus presumibles problemas en defensa.

Pronóstico: Tercera posición. Parejos con Alemania y Portugal en número de individualidades determinantes y potencial ofensivo, su defensa ofrece bastantes dudas. Ésta es la principal razón por la que creo que van a estar ligeramente por detrás de sus dos grandes rivales en la fase de grupos. De todos modos, será importante ganar el primer partido ante Dinamarca para empezar con buen pie y menor presión. Aunque también ese evidente que tienen potencial de sobras para estar en los cuartos de final e incluso más lejos. Pero sólo pueden pasar dos.

Alemania
Subcampeones de Europa y semifinalistas en el último Mundial, ésta parece ser su gran oportunidad para alzarse con un gran trofeo de selecciones. Además, Bayern y Borussia Dortmund han cuajado una buena temporada como para ser optimistas respecto al estado de forma de sus futbolistas. Sin embargo, Hummels parece no rendir tan bien cuando juega con la selección, Müller no está al nivel de hace dos temporadas y Schweinsteiger llega algo renqueante. No obstante, Löw tiene buenos motivos para ser optimista.
El crack: Bastian Schweinsteiger. Es el núcleo del equipo. Empezó hace años como futbolista de banda pero se ha convertido en una referencia desde que juega más centrado y retrasado en el centro del campo. Aporta carácter y calidad al centro del campo, equilibrio y llegada de segunda línea cuando es necesario. Es un futbolista muy completo al que Alemania necesita para jugar al máximo nivel.
Jugador revelación: André Schürrle. Menos conocido que los Götze, Reus o Kroos, pero también joven, este futbolista del Bayer Leverkusen tendrá que aprovechar al máximo todos sus minutos con la selección alemana. Ha marcado 7 goles en 14 partidos con la Mannschaft y suele partir en la banda izquierda, aunque incluso podría actuar de delantero centro si fuera necesario. Tiene gol, es rápido y entrará en algunos partidos como suplente. De todos modos, lo tendrá difícil al tener que competir con futbolistas como Özil, Götze, Müller o Reus.
Puntos débiles: Fragilidad defensiva. Tras el amistoso ante Suiza, salió un sorprendente dato en Twitter que reflejaba las dudas de la selección alemana en defensa. Incerteza de quiénes serán los laterales, si Lahm a la derecha y Schmelzer en la izquierda o si el futbolista del Bayern jugará en la izquierda para que su compañero de equipo Boateng lo haga en la derecha. Luego Hummels y Badstuber deberían formar la pareja de centrales aunque recientemente ha sonado bastante la posibilidad que Mertesacker sea titular. Así pues, todavía no está claro la línea defensiva por la que apostará Löw. En cualquier caso, ésta será mejor que la holandesa.
Pronóstico: Primera posición. Sus actuaciones en los últimos años han sido muy positivas y, pese a las dudas que envuelven a la selección alemana, creo que realizarán un gran torneo. Les favorecerá jugar el último partido de la fase de grupos ante Dinamarca, aunque no les servirá de nada si no sacan algo bueno de sus dos primeros partidos ante sus rivales más directos. Además, su plantilla es profunda, completa y llena de futbolistas de primer nivel, aunque quizás no tengan una individualidad tan determinante como Cristiano Ronaldo o Sneijder, aunque Schweinsteiger, Özil y Mario Gómez no andan tan lejos.

Portugal
Su actuación durante la fase de clasificación ha sido tremendamente irregular. Empezaron con un 4-4 en casa ante Chipre y perdieron su segundo partido contra Noruega. Luego las cosas fueron a mejor para los lusos, aunque dolió la derrota en Copenhaguen en la última jornada, ya que esto les obligó a jugar la repesca. Arrasaron a Bosnia en el partido de vuelta y si Portugal es capaz de mantener un nivel similar al mostrado ese día puede hacer una gran Eurocopa. Y, además, tienen a la mejor individualidad del torneo: Cristiano Ronaldo.
El crack: Cristiano Ronaldo. Es el mejor futbolista del torneo de largo. Ha mostrado su mejor versión en el Real Madrid durante las dos últimas temporadas y si es capaz de parecerse al futbolista que hemos visto durante los últimos años puede liderar a su selección a hacer algo grande, como ya hizo en 2004. De todos modos, puede llegar a ser contraproducente para su selección si en algún momento Portugal llega a depender exclusivamente del rendimiento y los goles del astro portugués.
Jugador revelación: Rui Patrício. Es complicado destacar a un futbolista poco conocido en Portugal y que pueda tener un papel relevante en la Eurocopa, así que me quedo con el portero portugués amparándome en sus 10 internacionalidades, cifra bastante baja que no parará de aumentar en los próximos años. Rui Patrício ha crecido en los últimos tiempos y se ha mostrado como un portero de garantías, transmite seguridad como pocos han hecho en los últimos años bajo los palos de la selección portuguesa. Con él Portugal tiene portero para años.
Puntos débiles: Delantero centro. Portugal tiene tradición de grandes extremos, tiene una buena pareja de centrales, centrocampistas de calidad, a un buen portero... pero le falta gol. Hélder Postiga y Hugo Almeida no son tan letales como las parejas que forman Mario Gómez y Klose o Van Persie y Huntelaar. Este déficit ha llegado a forzar, en algunos partidos, la ubicación de Cristiano Ronaldo como delantero centro, aunque no creo que lo veamos en la Eurocopa. Sea quien sea la referencia, será, a priori, lo más débil de la alineación lusa. Otro tema es ver si el centro del campo portugués es capaz de dominar la posesión y controlar los tiempos de cada partido.
Pronóstico: Segunda posición. Con una pareja de centrales fiable, un equipo bastante equilibrado y un futbolista como Cristiano Ronaldo, me sorprendería mucho que Portugal se quedara fuera de las eliminatorias. Por eso creo que superarán a Holanda y se meterán en los cuartos de final, aunque resulta evidente que el partido entre holandeses y portugueses de la última jornada será vital para ambos. Si se meten en los cuartos de final será porque Cristiano Ronaldo ha marcado diferencias.

Dinamarca
Desde 1984 sólo han fallado en una ocasión (2008) a su cita con la gran competición europea de selecciones. Sin embargo, y a pesar de su gran fase de clasificación, el sorteo no ha sido bueno para la selección danesa, que ha quedado encuadrada con tres selecciones candidatas a ganar el torneo. Aunque eso les quita la presión de encima y les convierte en un rival extremadamente peligroso para sus rivales porque no ganar ante Dinamarca puede significar caer antes de tiempo de la Eurocopa. Y los daneses no tienen nada que perder.
El crack: Christian Eriksen. A sus 20 años ya es de lo mejor de la selección danesa. Su año en el Ajax no ha sido espectacular, pero es la gran esperanza de una selección que está efectuando de manera demasiado paulatina un cambio generacional necesario. Tampoco es un equipo viejo (media de 26 años), pero da la sensación de no acaba de producirse una renovación de plantilla aunque últimamente han ido entrando varios futbolistas jóvenes como Bjelland o Okore.
Jugador revelación: Simon Poulsen. Ya tiene 27 años, pero sólo ha jugado 15 partidos con la selección danesa y por eso lo he escogido. Su temporada con el AZ ha sido notable, es un lateral zurdo de largo recorrido que puede sorprender a más de uno en la Eurocopa. Hay que echarle un ojo. También son bastante interesantes Wass, jugador de banda derecha, y habrá que ver si Okore, Bjelland y Schone tienen minutos. Además de que Niklas Bendtner se suele transformar cuando se pone la camiseta de Dinamarca.
Puntos débiles: Falta de recursos en un grupo exigente. Kjaer es un central de enormes condiciones pero sus dos últimas temporadas han sido horribles, falta algo de creatividad en el centro del campo si Eriksen no interviene en el juego, sus extremos no son puñales en profundidad ni regateadores incómodos y Bendtner no es un delantero para definir partidos en un torneo como la Eurocopa. Faltan demasiadas cosas en Dinamarca como para plantearse competir por el segundo puesto del grupo.
Pronóstico: Cuarta posición. Si la selección danesa no sería mi favorita en otros grupos para pasar a los cuartos de final, menos lo es ante una competencia tan feroz como la que tendrá en esta ocasión. Aunque eso no significa que, como que acaben puntuando, puedan enviar a casa a alguna selección antes de tiempo.

Previa Eurocopa: Grupo A

A falta de pocos días de que empiece la Eurocopa, con la de Guías que están saliendo sobre el propio torneo, no está de más repasar grupo por grupo y selección por selección los equipos que participarán en la Eurocopa de Ucrania y Polonia. Empezando por el Grupo A, uno de los más igualados de todo el torneo por el nivel tan parejo de todas las selecciones que lo forman y su incierto pronóstico.

Polonia

Coanfitriones de la Eurocopa, ésta será su segunda tras la que jugaron en 2008, en la que únicamente consiguieron un punto. Cuatro años más tarde, después de no haber jugado el Mundial de Sudáfrica, Polonia se ha renovado sensiblemente. No sólo ya no están los Boruc, Smolarek, Krzynówek, Zurawski o Zewlakow, sino que futbolistas como Piszczek o Lewandowski -que entonces empezaban a despuntar- han progresado muchísimo. Además de los nacionalizados Boenisch, Polanski o Obraniak o las agradables sorpresas, más recientes, de Rybus, Wolski o Szczesny. Polonia tiene una plantilla bastante buena y preparada para competir en su Eurocopa.

El crack: Robert Lewandowski. Ha rendido a un gran nivel en el Borussia Dortmund bicampeón en Alemania y, además, demostrando ser un jugador mucho mejor que la temporada anterior. Llega en un buen estado de forma, ha marcado muchos goles (22 en liga) y también es capaz de descargar balones de espalda para sus compañeros, trazar buenos desmarques e incordiar las defensas rivales. Difícilmente podía disputarse esta Eurocopa en un mejor momento para Robert.

Jugador revelación: Maciej Rybus. A sus 23 años, parece que este joven extremo será el elegido por Smuda para ocupar la banda izquierda del ataque polaco. Emigró a Grozny en enero, pero puede ser una de las sorpresas del equipo polaco al ser uno de sus jugadores con menor cartel. Hábil y rápido, habrá que estar atentos a sus intervenciones. También habrá que estar alerta con Wolski, extremo de 19 años al que quizás la Eurocopa le haya llegado demasiado pronto.

Puntos débiles: Su juventud. La edad media del equipo (23,7 años de edad) puede acabar pesando en un bloque que no está habituado a competir (no ha jugado fase de clasificación) y menos al nivel de exigencia que supone una Eurocopa, aunque los tres futbolistas del Dortmund (Lewandowski, Piszczek y Kuba), Obraniak y Szczesny deberían compensar este déficit. Será clave que jugar en casa no se convierta en un motivo extra de presión.

Pronóstico: Segunda posición. Le tengo fe a Polonia por lo bien que pinta el proyecto. Combinación de futbolistas jóvenes con otros que no lo son tanto, la mayoría de bastante calidad. Puede formar un buen conjunto y tiene mimbres para cuajar una buena Eurocopa además de tener a todo un país detrás. Y, además, tiene que aprovechar el grupo que le ha tocado, óptimo para realizar un buen torneo.

Rusia

Sorprendieron en 2008 y luego cayeron ante Eslovenia en la repesca de cara al Mundial, llevándose una tremenda decepción. En esta ocasión no les ha costado tanto clasificarse y siguen teniendo un buen equipo. Arshavin no es el futbolista determinante que era cuatro años atrás, pero la base del equipo es similar. El grupo es óptimo para empezar bien el torneo y luego llegar en forma a las rondas de eliminatorias.

El crack: Andrey Arshavin. No, no está bien el futbolista ruso del Zenit, su nivel ha ido decayendo de manera dramática en los últimos años. Pero Arshavin sigue teniendo ese talento que le puede convertir en un futbolista especial. Si él rinde, Rusia llegará lejos, como ocurrió en 2008. Enfrente tendrá la motivación de la Eurocopa, el torneo que lo dio a conocer mundialmente, aún más tras la gran UEFA que ganó con el Zenit ese mismo año.

Jugador revelación: Alan Dzagoev. Casi tan irregular como Arshavin, a este mediapunta ruso le sobra talento. Es fino, tiene visión para dar el último pase y una calidad técnica notable. Está ante su gran oportunidad para darse a conocer mundialmente más allá de sus partidos en el CSKA de Moscú y, aunque ya lleva varios años jugando con el CSKA Dzagoev es el segundo futbolista más joven de la lista de Rusia con tan solo 21 años. Alan no puede permitirse desaprovechar la Eurocopa. Y, además, Rusia lo necesita a un buen nivel.

Puntos débiles: Lentitud defensiva e irregularidad en tres cuartos de campo. Es posible que no veamos a una Rusia demasiado expuesta en la fase de grupos, pero su defensa es bastante lenta (y eso que no estarán los dos gemelos Beresutski, sólo uno) y puede sufrir si el equipo se parte o ataca con demasiado ímpetu. El centro del campo, cuyo núcleo se encuentra en los futbolistas del Zenit, será muy importante para evitar una sangría en el repliegue. Además, como Dzagoev y Arshavin no aparezcan, Rusia le va a costar generar ocasiones de gol. En ambos casos, la aportación de los centrocampistas rusos va a ser clave.

Pronóstico: Tercera posición. Puede sorprender y seguramente son el mejor equipo del grupo, pero creo que la igualdad del mismo les puede acabar perjudicando. No tienen la ilusión de Polonia ni el equilibrio checo, que también cuenta con Peter Čech como factor decisivo, aunque tampoco sería descabellado que rozaran el pleno de puntos. En cualquier caso, será vital llegar al último partido de la fase de grupos -contra Grecia- con opciones de clasificarse.

Grecia

Seguramente los griegos son el equipo con menos posibilidades de superar la fase de grupos. Pero tienen un oficio descomunal, su defensa sigue siendo sólida (sólo 5 goles encajados en la fase de clasificación) y hay tres futbolistas muy jóvenes que encarnan su esperanza en ataque a medio y largo plazo. Tras el Mundial se marchó Rehhagel y con su marcha han ido llegando algunos de las jóvenes promesas más destacadas. Grecia está en proceso de renovación y para ellos estar en la Eurocopa tendría que ser un éxito. Y, además, competirán.

El crack: Giorgios Karagounis. Grecia no es la selección que más he visto en los últimos tiempos, pero Karagounis sigue siendo un jugador importante a sus 35 años. El capitán del equipo es un centrocampista que aporta trabajado y orden, en la línea de lo que es el bloque heleno, pero que también tiene unas buenas condiciones técnicas para jugar con balón y sacar buenos disparos. Por algo tiene el "10".

Jugador revelación: Giannis Fetfatzidis. Quizá sea menos mediático, como mínimo a nivel europeo, que Sokratis Ninis, pero Fetfatzidis es un futbolista de un corte similar; hábil con el balón, es un regateador nato y descarado. Su pierna es la zurda y a menudo parte desde banda derecha para buscar la diagonal hacia el interior. También habrá que estar atentos con el papel que puedan tener los otros dos jóvenes talentos griegos, Ninis y Fortounis.

Puntos débiles: Los goles. La selección griega no es un equipo que se caracterice por su pegada. Tiene una defensa de cierto nivel y un centro del campo combativo y rocoso, pero necesitará que sus delanteros estén inspirados, especialmente Gekas. También serán importantes las jugadas a balón parado. En cualquier caso, lo normal es que los partidos de Grecia sean partidos con pocos goles y ocasiones, pese a no ser un equipo de carácter tan marcadamente defensivo como antaño.

Pronóstico: Cuarta posición. Es la selección con menos argumentos de las cuatro para superar la fase de grupos. Tienen un oficio que, por ejemplo, Polonia no tiene y seguramente una defensa de un nivel similar a la de Rusia. Pero con esto es probable que no les baste para estar en los cuartos de final.

República Checa

Lo pasaron mal los checos para clasificarse para la Eurocopa. Encuadrados en el grupo de España, no convencieron, pero se clasificaron para la repesca. Posteriormente, ante una selección con poca experiencia como Montenegro hicieron gala de sangre fría, oficio y calidad de sus mejores futbolistas. Éstos serán sus principales argumentos de cara a la Eurocopa. Además del espectacular momento de forma de Čech y de los últimos meses de Rosicky en el Arsenal, bastante buenos (o, al menos mejores que los anteriores). Y hay que recordar que los checos ya son un equipo habitual en las Eurocopas: ésta será su quinta consecutiva.

El crack: Petr Čech. Junto a Drogba, fue el jugador más importante del Chelsea campeón de la Champions League y FA Cup. Apareció en los momentos más importantes para evitar goles imposibles y estuvo enorme en la tanda de penaltis decisiva de Munich. Si sigue a ese nivel, la portería checa se hará más pequeña para los delanteros rivales. Además, Čech va a estar bien acompañado por Rosicky, Plasil y compañía.

Jugador revelación: Václav Pilař. La Eurocopa llega en un momento idóneo para su carrera, a los 23 años y después de un par de temporadas muy positivas. Lo ató el Wolfsburg en enero, adelantándose a todos y han acertado con él. Jugador de banda, diestro y bastante habilidoso, no es tan conocido como varios de sus compañeros de selección... todavía. Sus diagonales partiendo desde banda izquierda suelen ser muy peligrosas. Seguramente su precio aumentará tras sus partidos en Polonia y Ucrania.

Puntos débiles: Es difícil encontrarle grandes problemas a la selección checa por lo equilibrado que es el equipo y la profundidad de plantilla en ciertas posiciones, especialmente en las bandas y en la delantera. Si hay que subrayar algo negativo, quizás sea lo poco definida que está la plaza del delantero centro y el dudoso estado de forma de todos ellos. Necid, Pekhart y Baros compiten por ese puesto. El primero se ha pasado lesionado gran parte de temporada; el segundo no es, todavía, un gran goleador para grandes citas; mientras que el tercero sólo ha marcado tres goles desde el mes de febrero. En total, los tres goleadores suman 20 goles esta temporada en liga. No son unas cifras horribles, pero juntos no alcanzan los 22 goles de Robert Lewandowski, el delantero titular en Polonia.

Pronóstico: Primera posición. Los checos me parecen una selección muy equilibrada y con un bloque de garantías para afrontar la Eurocopa. Son un equipo fiable y demostraron tener oficio en la repesca ante Montenegro. Y es probable que vuelvan a cuajar una buena Eurocopa a pesar de gustarme menos que Polonia.

Oportunas lesiones

Poco a poco se van cerrando las convocatorias para la Eurocopa y, como es habitual, no están exentas de debate. Pero, salvo lesiones de última hora, las convocatorias ya no se pueden modificar y hay que ver qué rendimiento sale de cada plantilla. Sin embargo, hay dos jugadores muy jóvenes que han entrado en estas convocatorias en unas circunstancias algo especiales -y similares al mismo tiempo- en selecciones de gran potencial. Hoy toca centrarse en Jack Butland y Jetro Willems.

Jack Butland se dio a conocer en el Europeo sub 17 disputado en 2010 en Liechtenstein, primero y único que ha ganado Inglaterra. Este portero pertenecía a las categorías inferiores del Birmingham, que le inscribió al primer equipo después de que el jovencísimo guardameta inglés superara una larga lesión en una de sus manos. Pero en su primera temporada en el Birmingham (10-11) no llegó ni a ir convocado. 

No obstante, Butland debutó con la selección sub 19 en junio de 2011 siendo un año menor y fue al Mundial sub 20 un mes después ante la gran cantidad de bajas que tenía la selección inglesa. Butland se erigió como el portero de futuro de Inglaterra cuajando buenas actuaciones y siendo titular por delante de chicos mayores. Apenas unos meses después, en septiembre, debutó con la selección inglesa sub 21 en un partido oficial ante Azerbaiyán.

Para no frenar su progresión, el Birmingham decidió buscarle un destino donde jugara cada fin de semana. Ese equipo fue el Cheltenham Town, de la League Two (cuarta categoría del fútbol inglés). Allí estuvo cedido durante tres meses, se hizo rápidamente con la titularidad y dejó la portería imbatida en 7 de 12 partidos. En febrero, Butland volvió a jugar como cedido en el Cheltenham hasta que el Birmingham lo repescó para cubrir la lesión de Myhill.

Por esta misma razón Jack Butland ha entrado en la convocatoria de Roy Hodgson para la Eurocopa. Ante la baja de Ruddy, había que buscar un tercer portero para la selección y el nuevo seleccionador decidió convocar al titular con la sub 21. No se espera que juegue ningún partido, y la portería está bien cubierta con Hart, pero Butland vivirá una experiencia muy positiva, pase lo que pase con Inglaterra. Y eso que aún no ha debutado con su equipo, el Birmingham.

Caso distinto es el de Jetro Willems, que disputó el Europeo sub 17 de Serbia de 2011, en el que también se proclamó campeón, pero en este caso con Holanda. De esa buena generación holandesa, varios han debutado ya en la Eredivisie, como Memphis Depay, Achahbar o Trinidade de Vilhena. De todos modos, no hay que olvidar que el caso de Jetro Willems es algo distinto.

Willems ya había debutado antes del Europeo con su equipo, el Sparta de Rotterdam el 16 de enero de 2011. De hecho, ya había ido convocado al último partido del año 2010, en un encuentro en el que jugó Kevin Strootman, que debutó con la selección unos meses después tras su fichaje por el Utrecht.

El PSV Eindhoven se fijó en este lateral zurdo en el Europeo sub 17 y en los partidos que disputó con el Sparta de Rotterdam. Tras jugar los tres primeros partidos de la temporada 2011-12, el PSV lo fichó pensando en el futuro. Poco después aparecieron las lesiones de sus laterales titulares. Primero Pieters, después Tamata.

Desde entonces Jetro Willems lo ha jugado prácticamente todo con el PSV. Ha rendido a un buen nivel, más teniendo en cuenta su edad, pero aún está algo verde. Es un jugador bajo y en algunos partidos -como ante el Valencia en la Europa League- ha estado totalmente superado por sus rivales. Aún tiene que seguir mejorando, pero es reseñable que sólo haya visto cinco amarillas en 2213 minutos.

En cualquier caso, en Holanda hay un importante déficit de laterales zurdos. En Sudáfrica jugó Giovanni Van Bronckhorst en esa posición y Pieters tenía que ser su sustituto. Pero su lesión le ha abierto las puertas a Willems, que ha entrado en la convocatoria por delante de otros futbolistas como Tiendalli o Büttner, más consolidados y que también juegan en la misma posición en otros equipos de la Eredivisie. De hecho, también se habla de que Schaars o Bouma podrían ocupar esa posición durante la Eurocopa. El lateral izquierdo será el gran punto débil, a priori, de la selección holandesa, pero la Eurocopa le va a servir a Willems para madurar, crecer y aprender de los meses de concentración y máxima competición. No obstante, a corto plazo, Holanda sigue teniendo un problema allí. Porque Willems no es tan bueno como para ser titular de la selección holandesa a los 18 años únicamente por méritos propios. No todavía.

Chelsea, convidado de piedra

En una historia presente en España pero también en otros lugares de Europa, contaba el romance popular la leyenda del Convidado de Piedra y el desafío lanzado a un difunto:

¿No te acuerdas, capitán, cuando estabas en la guerra
gobernando mil batallas, gobernando a tus banderas?
Yo te convido esta noche, a sentarte a la mi mesa.
El difunto que no duerme, en olvido no lo echa.

El Chelsea se proclamó campeón de Europa el pasado sábado tras ganar al Bayern en el Allianz Arena en la tanda de penaltis, alzando por primera vez la tan ansiada Copa de Europa. Pocos apostaban por el Chelsea a inicio de temporada y aún menos podían pensar que remontaría la eliminatoria de octavos de final ante el Napoli cuando el entonces equipo de Villas-Boas parecía ir a la deriva intentando adaptar a su equipo a una idea que les resultaba difícil de asimilar.

Ante la desesperada situación, llegó Di Matteo. El Chelsea no jugaba bien antes ni maravillaba después. Llegaban las burlas hacia los blues, que poco a poco se iban alejando de los puestos de Champions League ante la feroz competencia de Arsenal, Tottenham y Newcastle. Se daba al equipo de Di Matteo por muerto. Parecía que el objetivo del técnico italiano tenía que ser enlazar unos meses dignos como entrenador para facilitar la etapa de transición de cara a la llegada de un nuevo técnico para la temporada 2012-13. Di Matteo y su Chelsea se sintieron más desafiados que nunca. Respondieron.

Al ver a su equipo, Di Matteo tomó un par de decisiones para intentar levantar el ánimo de un equipo hundido. La primera fue involucrar a todos los jugadores para lo que quedaba de temporada a través de frecuentes rotaciones durante los primeros partidos. Rescató -literalmente- a Kalou, que apenas gozaba de minutos. Con Di Matteo, Torres ganó confianza y volvió a marcar, rindiendo a un nivel inferior a lo deseado pese a haber mejorado bastante.

El segundo cambio, realizado de manera simultánea, fue cambiar el esquema. El Chelsea pasó del 4-3-3 de Villas-Boas al 4-2-3-1 de Di Matteo. Lo más importante, no obstante, fue que Mata se asentó en la media punta. El hueco que el español dejó en una de las bandas fue ocupado por Ramires, que empezó a explotar sus virtudes en la banda derecha. A cambio, el sacrificado fue Daniel Sturridge, que perdió su puesto en favor de Kalou. Poco a poco se iba asentando el once titular del nuevo Chelsea.

Ajustados estos dos puntos, Drogba, Terry y Lampard levantaron la eliminatoria ante el Napoli en una gran noche blue en Stamford Bridge. Dos goles de cabeza y otro de penalti para forzar la prórroga. Volvía el Cisne Negro, pero no importaba. Di Matteo apenas tenía dos meses por delante y tenía que conseguir resultados con el grupo que se había encontrado, cada vez más recuperado anímicamente.

Así, el nuevo Chelsea fue engrasando sus engranajes. La mejoría real de este equipo se demostró en la FA Cup y la Champions League. En la primera competición, por su exhibición en semifinales ante el Tottenham. El partido se rompió, Mata campó a sus anchas y los Spurs lo pagaron caro. En la segunda, por su oficio y competitividad. Y es que el Chelsea batió al FC Barcelona, vigente campeón de Europa, forjando su pase a la final gracias a tres de sus cuatro leyendas. Terry falló, pero Cech, Lampard y Drogba bastaron para ganarse el pase junto a la inestimable ayuda del brasileño Ramires, cuyas virtudes le vinieron muy bien para aprovechar los problemas del Barça. Más allá de sus estrellas, el trabajo colectivo completado en las semifinales de la Champions fue elogiable.

El Chelsea quizás no engancha como otros equipos, pero es difícil conseguir un mejor resultado de un grupo en tan poco tiempo. Ahora hace falta una renovación progresiva, quizás no tan radical como la de Villas-Boas. Pero con un arrebato de orgullo han acabado la temporada de una manera magnífica. Se marcha Drogba, pero Di Matteo debería quedarse para seguir respondiendo a todos los nuevos desafíos que se le presenten. El siguiente es que ningún equipo ha ganado dos Champions League de manera consecutiva desde el cambio de nombre y formato.

- Arrímate, caballero; arrímate acá, no temas.
Tengo licencia de Dios de hacer de ti lo que quiera;
si no es por el relicario que traes para tu defensa
te había de enterrar vivo aunque Dios vida te diera,
porque otra vez no te burles de los santos de la iglesia.

Twitter-Previa: Final Champions-League (II)

Segunda y última parte de la Twitter-Previa que iniciamos ayer con un repaso a los equipos implicados. Ahora es turno de dar nuestra visión particular del partidazo de esta noche. Colaboran Carlos Pérez e Iñaki Lorda.

@TomasMartinez23 Tomàs Martínez 

Munich es la última oportunidad para los Lampard, Terry y Drogba, mitos blues. Y, al mismo tiempo, es la gran oportunidad del Bayern para levantar la Champions en casa 11 años después. Alicientes de sobra para ambos, además de la mística que supone esta competición.

No obstante, la presión es aún mayor en el Bayern. Sin liga ni Copa, hay que levantar un título como sea. Desde el Inter en 1965 nadie ha alzado la Champions en casa. Sólo la Roma llegó a la final... y la perdió en los penaltis. Los precedentes no son buenos, pero su camino en Champions sí. Su excelente fase de grupos y las sólidas eliminatorias son buenas razones para creer en el equipo de Heynckes.

La presión en el Chelsea es menor, pero tiene que ganar hoy para disputar la próxima edición de la Champions. Su dinámica reciente es positiva y Di Matteo ha superado todos los pronósticos, empezando por la remontada ante el Nápoles en octavos de final. Han ido superando todas las rondas y se sienten cómodos con el papel de outsiders. Habrá sancionados, pero hay un componente emocional que me hace pensar que pueden ganar hoy. Porque no me imagino a Drogba sin una Champions. Y tras la decepción que supuso para él quedarse sin la Copa de África en febrero, no va a desaprovechar esta oportunidad.

@lordnapoli Iñaki Lorda 

Bonita final la que se nos viene encima. El Bayern llevaba soñando con esta final desde el inicio de temporada mientras que el Chelsea era algo menos realista con llegar a ella. Tras un largo camino donde ambos equipos han dejado a los grandes favoritos fuera de la final ahora toca coronarse como el mejor equipo de Europa.

Los dos equipos tienen mucha presión sobre ellos. Los de Heynckes estarán escoltados por su gran afición pero puede ser un arma de doble filo. Si el resultado no es el esperado puede que la presión pueda con ellos. Los blues tienen ante sí el “ahora o nunca” para muchos de sus jugadores. Sobre el césped Drogba, Cech o Lampard darán el máximo por convertirse en leyenda y llevar la primera UCL a Londres.

Pienso que el partido se decidirá en algún detalle, más allá del buen juego que despliegue uno el rigor táctico con el que se emplee el otro. Drogba-Cech y Robben-Neuer tienen las llevas del título.

@carlosrmurcia Carlos Pérez 

Ambos equipos perdieron recientemente una final, y ambos pueden salvar la temporada con un triunfo histórico en esta Final de la Liga de Campeones. La eficacia del ataque muniqués pasará por sus puñales en las bandas, además del goleador Gómez. Un centro del campo más dado al toque que a la contención quizás lo pase mal ante un Chelsea superior en el físico. La baja de Luiz Gustavo puede retrasar la posición de Kroos y facilitar la inclusión de Müller, aunque no sería raro ver a Tymoshchuk en el once bávaro. La otra incógnita es ver si, con la ausencia de Alaba, el capitán Lahm regresa al carril zurdo, o su lugar lo ocupa Diego Contento.

A pocas horas de la final, parece increíble ver al Chelsea en el cartel del Allianz Arena. Equipo siempre peligroso, pocos dudaban de la eficacia de su solidez defensiva en la eliminatoria ante el Barça y, a pesar de las bajas importantes, la duda está en si apostarán por el mismo estilo que ante los blaugrana. Inteligencia y rigor táctico al servicio de Roberto Di Matteo, que tiene ante sí la oportunidad de doctorarse en Europa casi ‘de rebote’. Y no conviene desaprovechar ocasiones así.

En definitiva, será duro, y triste, que uno de los dos equipo se vaya a quedar sin trofeo después del partido. Pero así es el fútbol. Pónganse cómodos, suena el himno de UEFA la Champions League.

Twitter-Previa: Final Champions League (I)

En una iniciativa coordinada por Carlos Pérez y con la ayuda de Iñaki Lorda y un servidor, aquí presentamos  de forma conjunta la primera entrega de esta mini-previa de la Final de la Liga de Campeones, que se disputará mañana sábado. En esta primera entrega analizamos las claves de los finalistas en formato Twitter, mientras que mañana ofreceremos nuestra visión partícular en un breve artículo de opinión.

FC Bayern München

@fcbayern_news Allianz Arena

Después de que el Borussia Dortmund les arrebatase los títulos nacionales esta temporada, el Bayern buscará redimirse en casa, donde buscará su quinta Champions League.

http://fcbayern.de/

Las Claves 

FC Bayern München Allianz Arena 

Cuando se supo que la final de la Champions se iba a disputar en el Allianz Arena, el objetivo número uno no fue otro que hacerse con el triunfo. Será la única forma de salvar una temporada demasiado gris.

FC Bayern München Allianz Arena 

Después de un año de más a menos en el campeonato nacional, la Champions es la única escapatoria para los bávaros. No obstante, aún escuece la derrota en 2010 ante el Inter de Mourinho, en Madrid.

FC Bayern München Allianz Arena 

Tendrán que afrontar las numerosas bajas en defensa, y donde el FCB puede sufrir mucho. De ahí hacia delante, el Bayern puede ser una máquina goleadora si está enchufado.

El Entrenador

Juup Heynckes Desde 2011 

Llegó para ganar la Champions y está a 90 minutos de conseguirlo. Ha sabido lidiar con problemas de vestuario y, a pesar de las decepciones en Alemania, está a un paso de la gloria europea.

Los Protagonistas

Franck Ribéry Interior Izquierdo 

El jugador francés prometió que volvería a ser el de hace unas temporadas. El gran Franck ha regresado, ese jugador que vuelve loco al rival.

Mario Gómez Delantero Centro 

Mario Gómez es gol. Su Champions está siendo bestial, tras Messi el hombre clave. Contra el Real Madrid dio un clínic de lo que tiene que hacer un 9.

Arjen Robben Interior Derecho 

El rostro de este Bayern, el factor diferencial. Clave en la llegada del equipo alemán a la final de Munich. Si tiene el día es imparable por la banda zurda.

Toni Kroos Mediapunta 

Ha sido catalogado como jugador frío pero ha demostrado personalidad en las Semifinales. Sin un gran Schweinsteiger pasa por ser el faro del Bayern en la media.

David Alaba Lateral Izquierdo 

Después de su excelente último tramo de temporada no podrá participar en la final por acumulación de tarjetas, al igual que sus compañeros Badstuber y Luiz Gustavo

Chelsea FC

@chelseafc Stamford Bridge

Tras una convulsa temporada, el Chelsea jugará la segunda Final de Champions de su historia. Su pletórico estado de forma es su gran arma. Después del fiasco en Premier, están obligados a ganar.

http://chelseafc.com/

Las Claves 

Chelsea FC Stamford Bridge 

Fue un 21 de mayo, 2008. El Chelsea nunca estuvo más cerca de ganar la Champions que en la final de Moscú ante el Manchester United. Sólo un resbalón de Terry lo evitó.

Chelsea FC Stamford Bridge 

Derrotados en Moscú, llega la última oportunidad para la eterna generación blue. Tras el conato de revolución de Villas-Boas, su fe en Di Matteo es absoluta.

FC Bayern München Allianz Arena 

Quintos en liga, sólo se clasificarían para la Champions ganando la final. Una razón más para levantar el primer título europeo de su historia.

El Entrenador

Roberto Di Matteo Desde 2012 

Como Avram Grant, entrenador interino que ha resistido a la marcha del entrenador mediático portugués y está en la final. Faltan adjetivos para alabar su labor después de la marcha de Villas-Boas.

Los Protagonistas

Didier Drogba Delantero 

Expulsado en Moscú, ésta será su última gran final. Tiene que tirar del equipo como hizo ante el Barça y penalizar las bajas del Bayern. No fallará.

Juan Mata Mediapunta 

Sin duda el factor desequilibrante del Chelsea. Ha vuelto a recuperar la forma tras un pequeño bache. La victoria blue pasa por sus botas.

Frank Lampard Centrocampista 

¿La última oportunidad de lograr la ansiada Champions? Lampard no es el de hace años pero aquí tiene la ocasión de ser eterno.

Petr Cech Portero 

Se exhibió en semifinales y será el plan para contrarrestar las bajas en defensa. Querrá celebrar el domingo su 30º aniversario celebrando la Champions.

John Terry Defensa Central 

Terry no tiene un gran recuerdo de la final de Moscú. Esta vez la verá desde el palco debido a la absurda expulsión del Camp Nou.