Premier League 2011-12: Candidatos al título (V)

Llevan dos temporadas a un nivel excepcional. En la 2009-10 consiguieron meterse en la Champions League contra todo pronóstico, por encima de un Manchester City que se había gastado una gran cantidad de dinero para conseguirlo. Con la explosión de Bale a final de temporada y junto a Modric, Crouch y compañía, el Tottenham consiguió meterse en la Champions League. La temporada siguiente, en la Champions League, fueron primeros en el grupo más exigente, en el que estaban Inter (vigente campeón entonces), Twente (campeón holandés del momento) y el Werder Bremen. Luego eliminaron al Milan en octavos de final y cayeron contra el Real Madrid en cuartos. Una muy buena actuación para demostrar que en Inglaterra había nivel más allá del Big Four de siempre.

La plantilla era prácticamente la misma que el año anterior. Pero había llegado Van der Vaart a última hora, completando y mejorando lo que ya era una buena plantilla. Posteriormente se incorporó Sandro, otro acierto spur, acompañado de Pienaar, fichado a un buen precio. Y el Tottenham funcionó bastante bien a lo largo de la temporada y acabó quinto, por encima del Liverpool. Este año no ha habido ningún gran fichaje, pero tampoco es demasiado necesario, una vez cubierta la portería con Friedel, más fiable que Gomes, y el lateral derecho con la vuelta de Kyle Walker tras ser cedido al Aston Villa, jugando a un buen nivel ahí. Un delantero mejoraría lo que ya se tiene, pero tampoco hay salidas que cubrir. Modric, Bale y Van der Vaart de momento se quedan y, aunque pueda haber algún cambio con el primero, en ellos se basa la nueva temporada del Tottenham.

Porque el Tottenham es un candidato a luchar por la Premier. El que lo tiene más complicado de los seis que nombraré, sí. Pero es candidato. Porque, a falta de creerse su nueva condición (merecida visto la plantilla que tienen), el Tottenham es un equipo competitivo. Suficientemente competitivo para complicarles las cosas a los equipos de arriba y con suplentes de ciertas garantías para sustituir a varios de sus jugadores titulares. Ya hemos visto en estos dos últimos años que tienen una plantilla para hacer grandes cosas, sólo les falta ser un poco más regulares. Porque la Premier, de 38 jornadas, es muy larga y la regularidad es la virtud más importante en liga. Ya vimos el año pasado que equipos como Chelsea y Arsenal tuvieron bajones y lo pagaron caro.

Con un Bale que entre que las lesiones y que se apagó a finales de temporada no ha sonado para ningún grande y un Van der Vaart contento en Londres, la gran preocupación spur es Luka Modric. Ha sonado con fuerza para varios equipos este verano, en especial para el Chelsea. Si Luka se queda en White Hart Lane, las posibilidades de que el Tottenham pueda hacer un gran año serán muy elevadas. Si Luka se marcha, estas posibilidades quedarán sensiblemente reducidas. Aunque también es cierto que la posible marcha de Modric podría dejar una buena cantidad de dinero en el club que podría ser invertido con buen criterio para traer a otro delantero de garantías y a otro organizador. Pero ninguno sería Modric.

El potencial de este Tottenham no tiene nada que envidiar del de otros equipos punteros de la Premier League como Manchester United, Manchester City, Chelsea o Arsenal. Pero no están curtidos en tantas batallas como sus rivales. Ahí está una de las grandes diferencias y, seguramente, defectos de este equipo. Más allá de su experiencia en la Champions League la temporada pasada, el bloque no está especialmente curtido en grandes batallas, en partidos clave. A su manera, eso pareció notarse el año pasado en el Bernabéu en la Champions League. Quizás por eso parece que el Tottenham no cree en sus posibilidades y sale con un planteamiento excesivamente conservador en algunas ocasiones que juega contra equipos grandes a los que podría jugarles (y ganarles) si planteara el partido de una forma más atrevida, de tú a tú.

Si el Tottenham mejora en este último aspecto, puede luchar por la liga. Puede sonar raro, exagerado, atrevido o hasta una locura. Pero tiene equipo y jugadores para ello. El mejor Modric no tiene demasiado que envidiar de Cesc. El mejor Van der Vaart no tiene mucho que envidiar del mejor Silva o Lampard. Y el mejor Bale tampoco tiene nada que envidiar de nadie. Si estas tres piezas de enorme nivel siguen en el equipo, el Tottenham puede (y debe) soñar con ganar la Premier League. Nunca han tenido una plantilla tan buena y tan competitiva en los últimos años. Y ahora que la tienen, hay que aprovecharla. No tendrán la Champions como distracción y la Europa League puede ser otra buena manera de demostrar el nivel de la plantilla spur, aunque veremos si realmente se la toman en serio o no. Más allá de eso, el Tottenham va a luchar en cada uno de sus partidos y puede ganar a cualquiera. Lo demostró el año pasado con varios partidos buenos contra los equipos más potentes de la Premier League y esta temporada lo volverá a demostrar. Ahora sólo falta que estas posibles victorias contra cualquier equipo se encadenen de una forma algo más regular.

Premier League 2011-12: Candidatros al título (IV)

Una vez más, la temporada pasada empezaba con ilusión. El Arsenal se había reforzado con Chamakh a precio cero, un fichaje ilusionante tras su buena temporada en el Girondins de Blanc. También llegaron dos defensas franceses, Squillaci y Koscielny. El primero más conocido, rendió a peor nivel que el segundo, que ha sido criticado en exceso esta temporada y que parecía haber sido escogido como el blanco en que dirigir muchas de las críticas al equipo. La temporada gunner empezó bien y el Arsenal parecía capaz de competir por la Premier. Nasri jugó a un nivel altísimo y Van Persie, tras un inicio algo dubitativo, empezó a marcar goles. El Arsenal funcionaba bastante bien e incluso la apuesta por Szczesny salió bien. Cuando el buen momento de Nasri estaba llegando a su fin, llegó la final de la Carling Cup. La dolorosa derrota en la final de la Carling Cup le hizo mucho daño al equipo gunner. El Arsenal no se levantó y también cayó en la Champions League contra el Barça pocos días después. Poco a poco se fue dejando puntos en la liga y se acabó quedando sin nada. Incluso acabó cuarto y tiene que jugar la última ronda previa de esta Champions League contra el Udinese.

El Arsenal ha tenido dos grandes problemas en estas últimas temporadas: las lesiones y la presencia de grandes bajones de rendimientos. El primer problema me parece evitable. Van Persie y Cesc cada temporada parece que sólo son capaces de jugar poco más de la mitad de los partidos, porque siempre sufren lesiones musculares. Algo se está haciendo mal para que eso pase. No sólo pasa con estos dos, sino que también Vermaelen estuvo lesionado casi toda la temporada 2010-11, Gibbs se lesiona con bastante frecuencia, etc. Si no contamos las lesiones largas de Eduardo y Ramsey en estas últimas temporadas -duras entradas de rivales- la mayoría son lesiones que quizás se podrían prevenir o reducir. Recordemos que no hace tanto Messi o Robben padecían un montón de lesiones musculares. Ambos, sobre todo el primero, ya no sufren tantas como hace 4 o 5 años. Algo se ha mejorado. Con tantas lesiones de jugadores importantes es complicado competir al máximo nivel durante toda una temporada.

Lo segundo es todavía más preocupante y, en cierta medida, causado por lo primero. El Arsenal acostumbra a empezar bien las temporadas, ilusionando a aficionados gunners, pensando que pueden volver a ganar la Premier. Y, al final de temporada, entre las lesiones y la alta exigencia, el equipo parece derrumbarse. Es algo incomprensible que cada vez pasa con mayor frecuencia. Para ganar la Premier un equipo no se puede permitir tener esos bajones. También lo vimos la temporada pasada con el Chelsea, por ejemplo.

Otro factor que juega en contra del Arsenal es el ansia de ganar títulos. Cada vez a Wenger le pesan más esos 5, ya 6, años sin ganar títulos y cada vez su proyecto es más criticado. Tiene pocos recursos y los explota al máximo, aunque da la sensación de que el dinero se podría haber invertido mejor (sobre todo pensando en lo gastado entre Squillaci, Koscielny y Oxlade-Chamberlain, unos 32,8 millones de euros entre los tres estas dos últimas temporadas). Hay que fichar a jugadores para rendir de inmediato porque sino el equipo seguirá en ese círculo en que forma a jugadores desde muy jóvenes y luego, al no ganar nada, los mayores los referentes se quieren marchar a otro equipo que gane títulos.

Pero no todo es negativo en este Arsenal. Evidentemente que no. El Arsenal tiene que mantener esa ilusión que encarnan los jóvenes jugadores que son partícipes de este proyecto. Aunque nos parezcan siempre los mismos, cada año son más maduros y están más curtidos. Ha llegado Oxlade-Chamberlain y ha llegado Jenkinson, pero también ha llegado Gervinho, un jugador de nivel que le va a venir muy bien a este Arsenal. Cesc -si se queda, que yo creo que al final se quedará otra temporada en el Emirates- no está tan solo como parece. Robin Van Persie, Bacary Sagna y Samir Nasri tienen que ser jugadores importantes esta temporada. Son de los que están más consolidados en este equipo. Sobre todo este último es el que tiene que rendir a un buen nivel, como al inicio de la temporada pasada, para que el Arsenal pueda dar ese salto de calidad necesario para ganar la Premier.

Además, los Walcott, Wilshere, Ramsey, Szcezny, Gibbs o Song ya no son tan jóvenes y la mayoría sobrepasan los 20 años de edad. Además, otros jugadores como Arshavin, Rosicky o Chamakh (si se quedan, parece que habrá movimiento todavía antes de empezar la Premier) tienen que demostrar porqué están en el Arsenal, porque hasta ahora tampoco han rendido al efecto esperado. Además, Vermaelen debería jugar como titular esta temporada, para acompañar a Koscielny, que demostró más virtudes que defectos la temporada pasada. Hay muchos motivos (y jugadores) para ser optimistas esta temporada. Los partidos de Champions contra el Barça de la temporada pasada, -fueron mucho más competitivos que en la temporada anterior, tuvieron una oportunidad para pasar a cuartos casi en el último minuto del partido de vuelta- fueron una muestra de que este equipo está mejorando y no involucionando.

Por eso creo que el Arsenal puede luchar por el título. La competencia es dura y quizás no gane la liga, pero va a competir por ella. Con la plantilla que tiene, cada vez más madura, el equipo está capacitado para ganar un título más pronto que tarde. No se ha reforzado tan mal y hasta ahora no ha perdido ninguna pieza importante (Clichy es reemplazable y Denilson ha perdido mucho peso en el equipo). Evidentemente, es necesario que Cesc se quede y lidere este proyecto desde el campo, y no desde la enfermería. Además, los Nasri, Arshavin, Rosicky, Wilshere, Ramsey, Van Persie y compañía tienen que ayudar con el trabajo que se les exija esta temporada. Si lo consiguen, no tengo dudas de que el Arsenal va a competir una temporada más por ganar la Premier, prolongando sus buenos inicios de temporada hasta mayo. Quizás no habrá crecido el número de jugadores de la plantilla, pero la madurez del equipo poco a poco va siendo mayor y esto se tiene que notar de algún modo.

Premier League 2011-12: Candidatos al título (III)

Tras gastarse más de 182 millones de euros la pasada temporada, el Manchester City partía como uno de los principales candidatos al título de liga de la pasada temporada. Fichajes importantes, con bastante cabeza y reforzando todas sus líneas, para los citizens - aunque su entrenador, Roberto Mancini, no lo viera del mismo modo - sólo les valía ganar la Premier y la Europa League. Ganaron la FA Cup y decepcionaron en el torneo liguero, acabando terceros, descartados de la lucha por el título tras ese derby de Manchester que decidió Rooney con un gran gol de chilena y cayeron en los octavos de final de la Europa League ante un sorprendente Dynamo de Kiev.

Esta temporada se han gastado menos dinero, pero es que la plantilla ya está formada. Han llegado dos refuerzos para complementar a la plantilla con el joven central montenegrino Stefan Savic y el semidesconocido portero rumano Pantilimon. Además, han llegado dos fichajes más mediáticos. El primero, el de Gael Clichy, lateral zurdo del Arsenal con mejor cartel que rendimiento. Es muy rápido, pero siempre falla al tirar el fuera de juego y en su debut oficial en la Community Shield ya ha dado muestras de su inseguridad en la jugada del 2-3. El otro - y más ilusionante - es el del Kun Agüero, delantero del Atlético de Madrid, al que todos conocemos. Otra gran noticia para el City es que el futuro de Carlos Tévez - que todavía es incierto - está lejos de Brasil, al menos durante unos meses. Quizás por eso es probable que lo veamos unos meses más con el Manchester City. Puede formar una sociedad tremenda con su compatriota Agüero y con el canario Silva. Sólo con eso el Manchester City ya tiene mucho más que otros equipos de la Premier.

Más allá de los pocos fichajes del City, el equipo parece el mismo que en la pasada temporada. Lo vimos en la Community Shield contra el Manchester United. Poca continuidad y fluidez en el juego y bastante impreciso, con Silva interviniendo demasiado poco en el juego. Se fueron al descanso con un marcador favorable (2-0) tras aprovechar los errores en defensa de un Manchester United que había sido superior en la primera mitad. Sin hacer mucho estaban por delante con todo de cara. Pero en la segunda el United hizo cambios y el City fue desbordado totalmente por el United, que acabó remontando el partido. En dos de los tres goles del United también colaboró en gran medida la defensa citizen. Sin embargo, esta derrota tras irse al descanso con un 2-0 a favor es un resultado muy negativo para el Manchester City, incapaz de mantener la ventaja.

Pero el mal debut oficial del Manchester City no significa que no tengan opciones de ganar la Premier. Con las grandes individualidades que tienen en su plantilla pueden ganar muchos partidos viviendo de su pegada y de la genialidad de atacantes como Adam Johnson, Silva, Tévez, Agüero, Dzeko, Touré Yayá o incluso Balotelli. Pero a Mancini le falta encontrar la mejor manera de encajar sus piezas. Con todos los jugadores que tienen, el City puede proponer mejor fútbol. También tendrán la distracción de la Champions League, competición en la que tienen altas probabilidades de caer en un duro grupo dado su bajo coeficiente en las competiciones europeas. Sin embargo, todo lo que no sea llegar lejos en la Champions también sería una decepción.

Sin embargo, la afición citizen tiene motivos para ilusionarse. Con los jugadores que tiene, Silva siempre va a buscar asociarse con Tévez o Agüero. Touré Yayá arrancará desde más atrás o más adelante, pero volverá a arrancar en numerosas ocasiones esta temporada, desequilibrando y rompiendo las defensas rivales. Dzeko demostró en la Community Shield que a la que tiene un poco de espacio es capaz de marcar desde cualquier lugar. También quizás esta temporada Balotelli controle un poco más sus rabietas y Hart siga creciendo. Y además, hay jugadores de sobra para completar un banquillo de garantías para revolucionar partidos atascados o rotar. La pretemporada fue buena y ganaron al Inter de Milán por 3-0 en el amistoso de mayor nivel. Hoy perdieron contra el Manchester United, pero la liga es una competición en la que lo más valorado es la regularidad. Si el Manchester City consigue ser regular, ganando en campos complicados de equipos de media tabla y haciendo del City of Manchester un fortín, tendrán muchas opciones de ganar el título. Y, si además, Mancini encuentra en el camino el equipo, la alineación que funcione para ejecutar un plan efectivo y vistoso, mejor.

Premier League 2011-12: Candidatos al título (II)

Tras una temporada 2010-11 muy irregular, con un inicio espectacular la temporada del Chelsea se quedó en nada, en una decepción. Acabaron segundos, pero por culpa de lo que empezó siendo una mala racha y acabó convirtiéndose en una profunda crisis, el presidente Abramovich decidió destituir a Ancelotti, que fue sustituido por André Villas-Boas, el entrenador de moda del fútbol europeo tras ganar la liga invicto, la Copa portuguesa y la Europa League con el Porto.

Llegaron Torres y David Luiz en enero para completar la plantilla, dos fichajes caros. Además, el rendimiento de Torres no fue nada bueno en sus primeros partidos de temporada, ya que sólo consiguió marcar un gol con su nuevo equipo. Hasta el mismo David Luiz marcó más goles que el delantero español. Ahora, ya asentado en el Chelsea, esta temporada Torres tiene que demostrar que puede entenderse con Didier Drogba y formar una temible pareja en la delantera. Con la compañía de jugadores como Sturridge, Malouda, Anelka, Kalou o el recién incorporado Lukaku, su delantera tiene que demostrar su potencial esta temporada en forma de goles.

Además, el Chelsea se ha reforzado con la llegada de Oriol Romeu, del filial del FC Barcelona, y la vuelta de Sturridge, Kakuta, Delac y Rajkovic de sus respectivas cesiones. Rajkovic y Romeu deberían ayudar a completar un poco más este equipo mientras que Sturridge podría convertirse en una pieza relativamente importante si sigue rindiendo al mismo nivel que en el Bolton y Kakuta podría tener bastante minutos también. Ayer también se hizo oficial que Lukaku vestirá la camiseta del Chelsea. Otro fichaje de un jugador joven y con mucha proyección y que va a tener minutos, aunque no le vendría nada mal una cesión, sea de vuelta al Anderlecht o a otro equipo de la Premier. El belga cumple su sueño al fichar por el Chelsea, ya que podrá jugar con su ídolo, Didier Drogba. Las comparaciones entre ambos pueden hacerle daño al joven Lukaku, pero si consigue convivir con ellas puede aprender mucho del delantero marfileño.

Otro factor importante en este nuevo Chelsea tiene que ser el estado de forma de Yossi Benayoun. Tras pasarse más de la mitad de la temporada pasada lesionado, Benayoun es el jugador distinto que tiene el equipo londinense. Es ese jugador capaz de crear juego, ocasiones de gol y pases maravillosos. Junto con Malouda, Lampard y Essien/Obi Mikel/Romeu puede formar parte de un muy buen centro del campo capaz de dominar los partidos. Además, McEachran debería ir entrando cada vez más en este Chelsea, ya que tiene mucha calidad, que ya ha ido demostrando cuando ha tenido minutos, y puede aportar algo distinto al equipo, dotar al centro del campo blue de mayor creatividad y fluidez.

Con André Villas-Boas no han llegado muchos fichajes al equipo o, como mínimo, menos de los que se podría haber pensado en un inicio. El entrenador portugués confía en lo que ya tiene y espera pulir a su equipo. Tiene a muy buenos jugadores y una plantilla bastante profunda. Además, tiene a jugadores jóvenes interesantes como Kakuta, McEachran, Romeu, Kalas, Lukaku o Sturridge que van a tener minutos y que poco a poco van a irse convirtiendo en la base del Chelsea de futuro, pues los Drogba, Lampard, Terry, Cole, Malouda o Anelka ya superan la treintena y el equipo tiene que irse regenerando poco a poco. Esta pretemporada el equipo no ha jugado nada mal y, de momento, han ganado todos sus partidos. Contra Portsmouth, Kitchee, Aston Villa, Rangers y un par de combinados de las ligas de Malasia y Tailandia. El equipo no ha estado mal y, aunque faltan algunas cosas por pulir, las sensaciones son positivas.

Con el equipo que tiene André Villas-Boas, el Chelsea tiene potencial para luchar por el campeonato. Su objetivo no puede ser otro que volver a ganar la Premier League, además de luchar por la Champions. Hay un bloque muy bueno, con jugadores ya consolidados en el Chelsea y en la élite del fútbol internacional. Hay una buena cantidad de jugadores de primer nivel, una cantidad suficientemente alta para que varios de ellos se queden en el banquillo. Y, además, hay jugadores sobre los que montar un proyecto de futuro, con paciencia, y que están listos para ir jugando partidos en la Premier y, algunos de ellos, para jugar partidos importantes. Por todo eso, si el Chelsea no tiene un bajón de rendimiento tan grande como la temporada anterior, tienen que competir por ganar la Premier. Si el rendimiento de sus jugadores mejora respecto a la temporada pasada, con un Lampard, Cole, Torres y Drogba mejores principalmente, si Sturridge sigue jugando al mismo nivel que en la pretemporada y en el Bolton, si Lukaku, Romeu y Rajkovic son capaces de tener un papel cada vez más importante en el equipo e ir creciendo con el paso de los partidos y Villas-Boas consigue que el conjunto funcione y trabaje con las mismas ganas que su Porto, el Chelsea va a hacer una gran temporada. Es uno de los favoritos y como favorito tienen que demostrarlo.

Premier League 2011-12: Candidatos al título (I)

Para empezar un especial de la Premier League de varias entradas (tengo entre 7 y 8 previstas), hay que hablar de los candidatos al título. A falta de una semana para que empiece la Premier y a falta de casi un mes para que se cierre el mercado de fichajes, los equipos y las plantillas ya se van perfilando. Por eso, toca empezar con el primer candidato al título, el vigente campeón: el Manchester United.

El año pasado muchos descartaban al Manchester United de la lucha por el título. Con la gran inversión del Manchester City en fichajes, un Chelsea que conservaba la mayoría de las piezas que lo llevaron al doblete y un ilusionante aunque similar Arsenal que mantenía a Cesc e incorporaba a bajo precio a Chamakh y llegaron dos centrales franceses (Koscielny y Squillaci), se esperaba a un Manchester United de menor nivel, que recordara al de la temporada anterior, totalmente dependiente del estado de forma de Wayne Rooney. Ilusionaba el fichaje de Javier Hernández, que venía de hacer un muy buen Mundial con México. Además, también llegaron Bebé y Chris Smalling, dos jugadores con poco cartel por los que el United pagó varios millones de euros. Ambos bastante desconocidos, especialmente el primero, que fue el que salió peor. La temporada de Smalling realmente fue muy buena pese a su juventud. Sin cambiar demasiado, el Manchester United sacó lo mejor de su plantilla y acabó ganando la Premier League, siendo semifinalista de la FA Cup y subcampeón de la Champions League, algo impensable por muchos a principios de agosto. Demostraron que siempre compiten. Siempre.

Por eso, este nuevo Manchester United parece todavía mejor. Ha llegado De Gea para sustituir al retirado Van der Sar. Un buen refuerzo para la portería tanto para el presente como para el futuro. Además han llegado Phil Jones y Ashley Young, ambos por una cifra cercana a los 20 millones de euros. Quizás estos dos últimos no son los jugadores más necesarios para el equipo - urge más la llegada de algún otro centrocampista, Sneijder le vendría de perlas, por ejemplo, aunque parece más cerca del otro equipo de la ciudad, el City -, pero son dos grandes refuerzos que complementan a los que ya están y ensanchan enormemente el fondo de armario del equipo de Alex Ferguson, que tiene que competir por ganarlo todo. Se han marchado los cumplidores Brown y O'Shea y se ha retirado Paul Scholes, pero el United sigue teniendo una gran plantilla y extremadamente competitiva. Quizás el puesto de lateral derecho pueda ser el más débil del equipo o, al menos, el peor definido de su defensa. Ahí jugarán, a priori, los gemelos Rafael y Fabio durante la temporada, jugando más o menos con la misma frecuencia en esa posición. Tras los casi 60 millones de euros que se ha gastado el Manchester United este verano, difícilmente vaya a llegar algún otro refuerzo para esa posición.

Con el equipo prácticamente montado, las expectativas puestas en este Manchester United tienen que ser elevadas. Han realizado una larga gira por los Estados Unidos este verano, en la que han conseguido ganar todos sus partidos. Ganaron al New England Revolution, Chicago Fire, al Seattle Sounders, a un conjunto All Star de la MLS y al FC Barcelona. Este fin de semana se disputa la Community Shield, una oportunidad más para ver al Manchester United. Y, además, en un partido contra un rival de nivel como el Manchester City y con un título de por medio. A todo esto se le tiene que añadir un inicio difícil de la Premier League, con la visita de dos rivales londinenses duros (Tottenham y Arsenal) en la jornada dos y tres respectivamente. Habrá que ver cómo llega el Manchester United, que cumplió sobrado contra los equipos menores y también ganó a un Barcelona con varios suplentes pero, al fin, al Barcelona.

Pero, a diferencia de muchos de sus rivales, el equipo ya está prácticamente asentado. Los jugadores tienen las ideas claras y el equipo sabe a qué juega y qué tiene que hacer. Tienen oficio en los partidos difíciles, no se amilanan en sus visitas a campos complicados e incluso tienen esa suerte de ganar varios partidos con goles en el último suspiro. Alex Ferguson ya lleva mucho tiempo trabajando con este equipo y si el año pasado fue capaz de sacarle un gran rendimiento a una plantilla peor, este año no tendría que costarle más. Si Rooney está enchufado, Berbatov mete goles, Javier Hernández se recupera bien de su lesión y vuelve a jugar al nivel del año pasado, Giggs sigue sin envejecer, De Gea hace de Van der Sar, si la competencia entre Young, Valencia y Nani los hace más competitivos y mejores, el Manchester United ganará la liga. Y si "sólo" se juntan varios de estos factores, lo van a tener muy cerca y lucharán hasta el final por revalidar el título e incluso quizás lo consigan. Por todo es el Manchester United es un gran candidato al título y uno de los que está en una mejor posición para ganarla. Llejos queda eso de que sin Cristiano Ronaldo y Tévez el Manchester United es mucho peor...

Todo sigue igual en Dortmund

Empezó esta noche la Bundesliga con la exhibición del Borussia Dortmund contra el Hamburgo. Tras el aperitivo y primera muestra del potencial del nuevo Dortmund - aunque de nuevo tiene muy poco- contra el Schalke 04 en la Supercopa alemana, en ese partido que perdieron en los penaltis, hoy han vuelto a desplegar todas esas cosas, esos detalles y ese juego que tanto gusta.

Con la baja de Sahin -traspasado al Madrid- y la del lesionado Barrios, el Dortmund se repuso como si fueran dos jugadores cualquiera. Con Gündogan mandando en el centro del campo y un excepcional Lewandowski en la punta de ataque, el Hamburgo no pudo contener las embestidas de los locales. Y menos con la caótica defensa que hemos podido ver hoy, que se ha visto totalmente desbordada por los mediapuntas locales. Götze, Grosskreutz y Kagawa se han movido con mucha libertad y han jugado demasiado cómodos por detrás de la pareja de mediocentros hanseática, formada por Rincón y Kacar. De hecho, Töre y Jansen han sido de lo poco destacable del Hamburgo hoy.

Pese a ello, todo sigue igual en el Westfalenstadion. Fútbol atractivo, de toque, con ataques rápidos y directos, pero casi siempre con el balón a ras de suelo. Ha cambiado alguna pieza, pero el funcionamiento del colectivo es perfecto, el engranaje apenas ha sufrido los pequeños cambios de algunas piezas más viejas por alguna otra más nueva. Contra el Schalke ya jugaron bien, teniendo más ocasiones y mereciendo un resultado final mejor. Perdieron en los penaltis, pero ya se vio qué puede hacer este equipo.

También ha aparecido Löwe, lateral zurdo que viene del Chemnitzer, un equipo de la tercera división alemana. Como Kagawa el año pasado, un jugador desconocido que está dando la talla y sorprendiendo a todo el mundo. Cuando aparece el japonés, ausente durante prácticamente toda la segunda vuelta la temporada pasada, el Dortmund lo nota. Y cuando, además, se asocia con Götze buscando al delantero centro referencia (sea Lewandowski o sea Barrios) siempre se acaba generando una ocasión clara de gol.

Dentro de un mes llegará la Champions, de nuevo, al Signal Iduna Park y con ella una nueva ilusión. Estarán en el tercer o en el cuarto bombo, seguramente en este último, pero eso no evita que sea un rival al que nadie quiere ver en la Champions League. Son un equipo fuerte, pero con poca experiencia. No pudieron hacer una buena temporada en Europa el año pasado y en ésta hay grandes expectativas alrededor de este Borussia Dortmund tan atractivo para que las supere. Junto al Porto, es uno de los grandes (y más atrativas) novedades de esta Champions League. Por muy difícil que pueda ser su grupo, nunca descartaría al equipo de Klopp. Y si siguen a este nivel en la Bundesliga, el Bayern lo va a tener complicado para recuperar su dominio en el fútbol alemán.

Una liga imprevisible

La Bundesliga es una de las ligas más imprevisibles del continente europeo. Es una liga en la que el Bayern está a un nivel superior a todos los equipos y que, por lo tanto, debería estar peleando por la liga hasta el final cada temporada. Luego están los equipos de la zona alta y con bastante história que pelean normalmente por los puestos europeos. Éstos podrían ser el Werder Bremen, Schalke 04, Bayer Leverkusen o Borussia Dortmund, por ejemplo. Y luego está el resto de equipos que, generalmente, lucha por no bajar.

Hasta ahí, todo normal. Hay equipos mejores y peores, con más o con menos recursos. Pero luego, una vez empieza la liga, todos los esquemas se suelen romper. No hace falta ir muy lejos para ver a un Wolfsburg campeón (temporada 2008-09) o un Hertha de Berlín que, tras rendir por encima de sus posibilidades en esa misma temporada, acabó descendiendo la temporada siguiente. O un ejemplo todavía más reciente, ese gran inicio del Mainz con 21 puntos de los 21 posibles, ganando los primeros 7 partidos de la Bundesliga.

Esto hace que la liga alemana sea una liga especial, distinta. Porque hay muchos equipos competitivos, o con capacidad y potencial para competir a un buen nivel, que pueden dar la sorpresa. Pero, como punto negativo, a muchos de estos equipos les falta ser regulares. Lo vemos temporada tras temporada con el Werder Bremen y lo vimos el año pasado con el Schalke, que acabó decimocuarto pero fue campeón de la Copa y semifinalista en la Champions League.

Esta temporada tenemos a un Dortmund que luchará con el Bayern por el título de campeón. Un Borussia que ha conseguido mantener a casi todas las piezas de su once titular, a excepción de Nuri Sahin, y traer a otras de un buen nivel como Gündogan, Leitner o Löwe. Tendrá como máximo rival al gran gigante alemán, que no se puede permitir no ganar la liga por segundo año consecutivo. Con Heynckes como entrenador y con varios fichajes (Rafinha, Boateng o Neuer) para reforzar la débil parcela defensiva de los bávaros, deberían hacerlo mejor que la temporada pasada.

Además, habrá una gran cantidad de equipos que lucharán por entrar en las otras dos posiciones que dan acceso a la Champions League - este año tienen una plaza más, cuatro en total-. Los Werder Bremen, Stuttgart, Schalke, Hamburg, Wolfsburg y Bayer Leverkusen lucharán por esos dos puestos e intentarán poner difíciles las cosas a los dos grandes candidatos al título. Si consiguen ser regulares a lo largo de la temporada, virtud muy escasa en la Bundesliga, van a jugar la Champions League 2012-13.

Y, más allá de la lucha por los puestos europeos, también está la lucha por el descenso. Encabezada por los recién ascendidos Augsburg y Hertha de Berlín, que buscarán consolidarse en la Bundesliga, también hay que tener en cuenta a varios equipos como Nürnberg, Kaiserlautern o Mainz, que han perdido piezas importantes este verano y que van a tener que esforzarse al máximo para no sufrir esta temporada. Pese a ello, no hay que olvidarse de otros equipos como el Freiburg o el Borussia Monchengladbach, equipos que rindieron a un nivel sorprendente el año pasado - los primeros para bien; los segundos, para mal- y cuyo rendimiento va a ser una incógnita esta temp0rada.

Además, para completar este post, recomiendo la Twitter-Guía de la Bundesliga en la que he tenido el placer de colaborar junto a Carlos Pérez (director), Iñaki Lorda, Pol Gustems, José Gavilán, Marcos G. Grayado y David Fernández. Es una "guía de bolsillo" con el formato de Twitter que os podéis descargar en este enlace o visualizarla aquí sin descargarla y que espero que sirva para conocer lo más destacado de cada uno de los 18 equipos que competirán en esta Bundesliga. Además, contienene un especial de los jugadores más destacados o de los equipos de la Segunda División Alemana.