Deac y Torje: Los líderes de la nueva Rumanía

Con la ya empezada fase de clasificación para la Eurocopa 2012 que se disputará en Ucrania y Polonia varios equipos han optado por hacer un cambio generacional. Entre estas selecciones, hay algunas que son criticadas por ello, otras que han decidido no hacerlo, otras que crean más expectativas, etc. Pero hay una que empieza a ver la luz, empieza a ver a varios jugadores prometedores que pueden hacer algo grande con su selección. Entre esas selecciones está Rumanía y su buena fase de clasificación para los play-offs del Europeo sub 21. Entre estos nuevos jugadores de Rumanía, que están apareciendo poco a poco, este año han debutado dos grandes promesas del fútbol rumano. Una de ellas aún puede jugar con la selección sub 21, y liderar al equipo para estar en el Europeo sub 21 del año que viene. El otro ayudó a su equipo a ganar la liga rumana, pero no disfrutará de la experiencia de la Champions con el Cluj. Pese a su marcha, podrá jugar la Champions con el Schalke 04. Estos dos jugadores son Gabriel Torje y Ciprian Deac.

Empezaré por el más joven, Gabriel Torje. Este extremo derecho, nacido el año 1989, tiene mucho talento y cuando el balón llega a sus pies, los aficionados saben que algo puede pasar, que una jugada de peligro de su equipo - o selección - puede salir de sus botas. Destaca por su velocidad, su habilidad para desbordar gracias a su buen regate y por su buen disparo. Sabe tirar bien las faltas y es peligroso siempre que arma su pierna derecha. Sus centros son precisos y sabe qué hacer cuando encara a un jugador, sabe driblar con facilidad y naturalidad ante muchos de sus marcadores.
Generalmente juega por la banda derecha, pero a veces tiende a irse hacia el centro o a cambiarse de banda con el otro extremo constantemente, para confundir a las defensas rivales, intentando crear desajustes en los equipos rivales con su movilidad.
Torje aún sigue jugando en el Dinamo de Bucarest, donde va a durar poco. Se habla de que varios equipos de buen nivel lo están siguiendo de cerca, y entre ellos destaca la Lazio. Tras debutar este año con la selección absoluta de Rumanía, su salida del Dinamo de Bucarest está cada vez más cerca. Varios equipos lo llevan siguiendo durante los últimos 4 años, ya que lleva desde 2006 jugando con la selección sub 21, y entre esos equipos destacan el Borrusia Dormund o la Lazio de Italia.

La otra promesa rumana, Ciprian Deac, es un jugador algo parecido a Torje, pero es tres años mayor y juega de extremo izquierdo. Deac es un jugador muy rápido y habilidoso, que desequilibra y crea muchísimos problemas a las defensas contrarias. Casi siempre parte desde la izquierda, pero también le gusta jugar por el centro del ataque. Además de habilidoso, sabe aguantar la presión rival con su pequeño cuerpo pese a no ser demasiado alto - hace 1,77 metros - y es capaz de definir con tranquilidad y calidad, como si fuera un veterano, en un uno contra uno ante el portero.
Al igual que Torje, Deac también tiene un buen golpeo de balón y sabe tirar faltas con potencia y precisión. Tamibén hay que destacar su pierna diestra, la "mala", que controla bastante bien. Tiene mucha calidad en sus botas y sabe utilizar muy bien sus recursos para ayudar a su equipo y ser molesto para los rivales. Tiene proyección y muy buena pinta para el futuro del fútbol rumano.
Deac fue uno de los jugadores más destacados en el Cluj la pasada temporada, una de las claves del título de liga. Pero ahora no estará con el equipo para jugar la Champions League, ya que el Schalke ha pagado unos 3 millones de euros por la joya rumana. Y los amortizarán pronto.

Estos dos jugadores tienen mucha proyección y estoy seguro de que no se van a quedar estancados. Quizás nunca lleguen a megacracks, a esos jugadores que lideran a campeones de Champions y que ganan premios individuales, pero no dejan de ser el futuro del fútbol en Rumanía.

¿Sábado sin fútbol? ¡Nunca!

El día de hoy se presentaba como un día sin fútbol. Como un día en el que escucharíamos una nueva edición de Marcador Internacional, pero sin partidos en directo. Sin partidos de selecciones, sin partidos en las principales categorías de las principales ligas europeas. Pero hoy se han jugado algunos partidos interesantes, de Clasificación para el Europeo sub 21 de Dinamarca, que se disputará el próximo verano.

Y es que un Serbia - Croacia siempre es interesante, sea el deporte que sea. Hoy se ha jugado un partido en el Mundobasket entre estas dos selecciones, pero estos dos países también se enfrentaban , una hora antes, en un partido de fútbol sub 21. Y en el partido de fútbol había mucho en juego, casi tanto como en la eliminatoria del Mundobasket.

La selección serbia sub 21, la de los Milanovic, Savic, Rajkovic, Sulejmani, Tadic y compañía no ha podido ganar a la selección croata, líder de su grupo. Y al no haber podido ganar, los serbios se queda fuera del Europeo sub 21. Ésta es una eliminación dolorosa para el espectador, que no podrá ver a unos cuantos cracks serbios de futuro.
Hoy han destacado, además de los jugadores citados anteriormente, el jovencísimo Djuricic, que ha marcado un gol en los pocos minutos que ha estado en el campo, y dos desconocidos jugadores del FK Rad Belgrad: el mediocentro Marko Stanojevic y el desconocidísimo lateral zurdo Nikola Lekovic. Ambos han tenido una buena actuación, y el Lekovic me ha sorprendido muy gratamente con su actuación.
En Croacia han destacado Milan Badelj, Dejan Skolnik y Ivan Perisic, que marcó los dos goles de Croacia en remates de córner. Los croatas se mostraron como un buen bloque, difícil de batir, sólido atrás y rápido en ataque. Tras su buen papel en el último Europeo sub 19, los croatas están demostrando que su cantera está creciendo y están avisándonos de que hay una buena generación de futbolistas a punto de llegar al máximo nivel.

Pero también había otro partido muy interesante, uno de los destacados de la jornada: el Hungría - Gales. Aparentemente, no parece un gran partido, pero cuando uno ve que están luchando de tú a tú con Italia por los dos puestos que llevan a los play-offs, uno se plantea ver este partidazo. Sólo había una cosa que le restaba atractivo al partido, las bajas de Koman y Ramsey, dos de los jugadores más importantes de cada equipo.

Koman no estaba con sus compañeros de la selección sub 21 porque jugó ayer el partido ante Suecia con la absoluta. El gran Vladimir ya ha dado este paso que aún no ha dado Nemeth y el equipo sub 21 ha notado demasiado la ausencia de su gran cerebro. Se nota que sin Koman, el equipo húngaro pierde mucha calidad en el centro del campo y que Nemeth pasa a jugar al 60% de su nivel por la falta de asistencias del crack húngaro, el único que parece entender sus desmarques a la perfección.
Y la baja de Ramsey la conocemos todos. Aún sigue lesionado de gravedad, tras la desagradable lesión causada por una desafortundada acción con Shawcross en un partido ante el Stoke. La baja de Ramsey se nota mucho en el centro del campo de Gales, ya que les falta un jugador que pueda crear juego, que sea distinto, que imagine las jugadas y que dé asistencias. Sin él, el fútbol de la selección galesa sub 21 se vuelve en un juego basado en el balón largo, intentando aprovechar la velocidad de Robson Kanu,único goleador del partido ante Hungría.
El partido acabó con victoria visitante, con una victoria de Gales por 0-1. El gol vino en una jugada algo aislada, en un remate de Robson Kanu a un centro de falta lejano. Kanu colocó el balón lejos del alcance de Gulácsi, que no pudo hacer nada para parar ese balón. Pese al gol, Gulácsi cuajó un gran partido, parándole un penalti a Robson Kanu y realizando algunas intervenciones de mucho mérito.

Y el próximo martes, día 7 de septiembre, se va a disputar la última jornada de la fase de clasificación para este Europeo sub 21. Con varios grupos casi sentenciados, veremos algunos partidos interesantes a las 5 de la tarde, que enfrentarán a los primeros de grupo contra los segundos. Los más destacados son el República Checa - Islandia, el Gales - Italia y el Rumanía - Rusia.

Quizás no hubo partidazos de nivel mediático este sábado, pero hubo partidos más que interesantes de categorías inferiores que siempre valen la pena.

XI Torneo de Fútbol Juvenil Manel Forné Pons

Tras la décima edición de este torneo de juveniles, con la que el blog empezó, volvió el Torneo Manel Forné Pons con fuerza. Fue el único torneo en el que he visto a 4 equipos de un nivel tan parejo junto, aunque los jugadores del Kyoto Sanga, invitado especial, demostraron ser mucho mejores que el bloque del Cadete A del RCD Espanyol y que el bloque del Juvenil B del Valencia CF. Sin quitarle mérito a la actuación del equipo local, de la UE Rapitenca, que ha descendido esta temporada en 3ª división.

El torneo empezó con el partido del equipo local, la UE Rapitenca, que jugaba ante el RCD Espanyol. Antes del partido, y más conociendo el historial de la Rapitenca (2 subcampeonatos y 1 campeonato de 10 torneos disputados) , parecía que el partido acabaría en paliza del Espanyol o, como mínimo, sería una victoria cómoda. Pero la Rapitenca plantó cara con uno de los equipos más sólidos que ha presentado nunca, con una defensa bien colocada, sacrificada y con un crack: Eric Safont. La Rapitenca estuvo mucho tiempo encerrada atrás, esperando y despejando todos los balones que caían cerca del área. Pero uno de esos despejes cayó cerca de Eric Safont en el pico del área contraria y no dudó en empalmar un tremendo disparo con su pierna mala, la zurda.
El Espanyol remontó en la segunda mitad, con un buen inicio en la segunda parte. Pero, una vez más, apareció Eric Safont y volvió a meter a la Rapitenca en el partido en su segundo disparo a puerta. La efectivdad del equipo local no podía ser más alta. Con el empate en el marcador, el Espanyol fue mejor en la tanda de penaltis y se llevó el partido, clasificándose para la final.

Hay que destacar al rápido y habilidoso delantero del Español Luciano Ezequiel Donato Egea "Lucho", que creo que realmente es un extremo, al lateral zurdo Lucas del Campo Montoliu, muy bueno sobretodo en sus subidas en ataque, al más que correcto lateral derecho, Joel García Salort y al mediocentro pequeñito que la toca bien, a Robert Ferrer Nieves. El capitán del equipo, Luis Vioque Jurado no lo hizo mal y demostró que tenía calidad, pero debe aprender a soltar el balón antes.

El segundo partido no fue tan igualado, y el Kyoto Sanga fue superior al Valencia, sobretodo en la primera mitad del partido. El Valencia salió relajado, confiado, y subestimó al equipo japonés que a los 8 minutos ya iba ganando. El equipo japonés demostró tener más calidad que el Valencia y le impuso un buen ritmo al partido, con un buen juego de bandas, un lateral que se incorporaba al ataque constantemente como un puñal, a un centrocampista organizador que casi no perdía balones y con un delantero puro, algo raro en el fútbol japonés.
Rápidamente el equipo japonés se puso 3-0 en el marcador, con un gol de penalti y otro del delantero Yuya Kubo. En la segunda mitad, poco fútbol hubo. El Valencia controló más el balón, pero fue demasiado agresivo en defensa y acabó con un hombre menos merecidamente.
Lo único bueno del Valencia en este p artido fueron los extremos, que intentaban ser desequilibrantes para romper la organizada defensa nipona. Destacaron Fernando García Puchades "Nando" y Fernando Fenollosa.

El día siguiente llegaron los partidos de tercer y cuarto puesto y la esperada final. En el partido menor, el que enfrentaba al Valencia y a la Rapitenca, poco pudo hacer ante el Valencia, que salió mejor que ante el Kyoto Sanga. La Rapitenca tuvo su oportunidad, y jugando mejor que en el partido de semifinales, dispuso de un penalti para adelantarse en el marcador. Pero Anselmo le paró el penalti - que estaba bastante bien tirado - a Eric Safont y ahí se acabó el partido, ya que poco después el Valencia se adelantó en el marcador. En la segunda mitad el Valencia sentenció el partido y no dio opciones a la Rapitenca.

En el Valencia destacó bastante un central, Ignacio Verdú, que pese a cometer un penalti evitable hizo un partido serio. En la Rapitenca destacó, una vez más, Eric Safont pero desapareció con el 0-1 del Valencia. También me gustaron un mediapunta apellidado Sánchez y un mediocentro llamado Oriol.

Y llegó la final... y el Kyoto Sanga aplastó a los jovencísimos jugadores del Espanyol. El resultado, de 1-5, refleja la diferencia entre ambos equipos. El Kyoto Sanga se puso arriba enseguida con dos penaltis transformados por Yamada, y el RCD Espanyol, impotente, empezó a dar patadas a los jugadores japoneses. Y los japoneses reaccionaron y también entraron fuerte y fueron agresivos con los jugadores del Espanyol, que al tener, la mayoría, dos años menos salieron perjudicados por el juego físico. El Kyoto Sanga metió el tercer gol, un golazo de Kuyo Kubo, y el Espanyol aprovechó un error del central Umede para marcar un golito.
En la segunda mitad llegaron dos goles más de los japoneses. El Espanyol se vio impotente y no pudo hacer nada contra los nipones del Kyoto Sanga, que siempre tuvieron el partido bajo control.

El Kyoto Sanga fue el merecido ganador del torneo y presentó a varios jugadores más que válidos para el fútbol japonés. El año pasado pudimos disfrutar del gran Takashi Usami y esta temporada hemos podido disfrutar de otros jugadores que, aunque quizás no sean tan superiores a los demás como lo era Usami, sí que han demostrado tener mucha calidad.

Mención especial para Hisanaga, un buenísimo jugador que destacó muchísimo ante el Valencia pero que acabó tocado o lesionado y no volvió a jugar. Tenía muy buena pinta.


Once ideal del torneo
Portero: Anselmo José Chilet Puertes (Valencia CF). Demostró tener un buen nivel, haciendo algunas paradas de mérito ante el Kyoto Sanga y parando un penalti a la Rapitenca en el partido de tercer y cuarto puesto. Buen torneo del portero ché.
Lateral derecho: Shogo Shimohata (Kyoto Sanga). Grandísimo lateral derecho que destacó en el equipo japonés. Uno de los mejores del equipo japonés, tenía pequeñas cosas que recordaban a Dani Alves por sus constantes subidas al ataque, que siempre eran peligrosas ya que acababan con buenos pases o combinaciones con sus compañeros.
Lateral zurdo: Lucas del Campo Montoliu(RCD Espanyol). Buen lateral zurdo, correcto y eficaz en defensa y peligroso en ataque. Subía por su banda izquierda ensanchando el campo, con criterio y buscando los centros desde la línea de fondo.
Central derecho: Ignacio Verdú (Valencia CF). El central del Valencia destacó por ser un central bastante sobrio, que no se complica la vida, pero que sabe cuando tiene que entrar para parar al rival. Fue una lástima que hiciera un penalti en el partido por el tercer y cuarto puesto, aunque afortunadamente Anselmo paró ese penalti.
Central izquierdo: Yuji Takahashi (Kyoto Sanga). El central japonés fue el líder de la defensa nipona. Hizo un torneo serio, estaba siempre bien colocado y era difícil de superar en el uno contra uno. Además sacaba bastante bien el balón jugado, con buenos pases para sus compañeros.
Mediocentro derecho: Toshiki Yamada (Kyoto Sanga). Otro de los jugadores más destacados del Kyoto Sanga que ya ha estado hasta en alguna convocatoria con el primer equipo del Kyoto Sanga. Su torneo fue espectacular, organizó el juego de su equipo, destruyó el del rival, dio buenos pases, dio asistencias y marcó goles. Es muy seguro en el lanzamiento de penaltis(metió 3 de 3) ya que los tira bien colocados y muy potentes.
Mediocentro izquierdo: Robert Ferrer Nieves (RCD Espanyol). Iba a poner a otro jugador del Kyoto Sanga, pero Robert hizo un buen torneo. Este jugador tiene un buen toque, buen criterio y el Espanyol siempre jugó mejor cuando el tuvo contacto con el balón. Tiene condiciones para llegar lejos.
Extremo derecho: Eric Safont (UE Rapitenca). El mejor jugador del torneo según alguien que ha perdido un poco de credibilidad. Hizo un gran torneo y un sublime partido ante el Espanyol, buen jugador con las dos piernas y con un buen disparo. Puede jugar por las dos bandas y como mediapunta. Fue el líder y capitán de la Rapitenca e hizo un torneo de alto nivel, tanto como para que el Espanyol o el Valencia se fijen en él para sus equipos.
Extremo izquierdo: Yoshiaki Komai (Kyoto Sanga). El mejor jugador del Kyoto Sanga. Extremo rapidísimo, desequilibrante, imposible de frenar en carrera. Provocó más de un penalti y volvió locas a las defensas rivales. Espectacular jugador que tiene un buen futuro por delante. Se mereció el premio al mejor jugador del torneo.
Delantero : Luciano Ezequiel Donato Egea "Lucho"(RCD Espanyol). Delantero de posición en el torneo y extremo de cuerpo y de mente, este habilidoso jugador es desequilibrante en el uno contra uno, encara a los defensas rivales y busca la portería rival. Es rápido y peligroso para la defensa si les gana la espalda, uno de los mejores del Espanyol.
Delantero: Yuya Kubo (Kyoto Sanga). Espectacular delantero japonés, la sorpresa del torneo. Perfil de jugador que falta en Japón, es esbelto, sabe aguantar bien el balón de espaldas y jugarlo bien, la toca con criterio y tiene un gran disparo. Su velocidad también es un factor a su favor, ya que no es nada torpe ni lento. Grandísimo jugador a quién le auguro un buen futuro en Japón.

La simbiosis dell Werder Bremen con Schaaf

Tras un mes parado, el blog vuelve a la normalidad. Este verano ha sido movidito y con el retorno del blog espero hablar de varios temas. Entre ellos el XI Torneig Manel Forné Pons, edición de un torneo juvenil con el que empecé el blog hace poco más de un año. También escribiré sobre los grupos de la Champions. Pero hoy toca hablar del Werder Bremen, de Diego, de Özil, de Marin, de Arnautovic, y, sobretodo de Thomas Schaaf.

En el partido del Werder Bremen en Génova, ante la Sampdoria, destacaron por encima de los demás 3 jugadores: Pazzini, Marko Marin y Marko Arnautovic. Ya hablé en su día sobre Pazzini, que marcó dos buenos goles que pusieron muy cuesta arriba la eliminatoria para el Werder Bremen demasiado pronto. Luego Cassano también marcó otro gol, un golazo, que fue celebrado como si fuera la sentencia de la eliminatoria. Pero entonces la Sampdoria se olvidó de que un gol del Bremen forzaría la prórroga. Y ese gol llegó en el descuento.

Pero ese gol no hubiera llegado si no hubiera sido por los dos cracks del equipo, Marko Marin y Marko Arnautovic. El primero fue titular y el segundo salió en el minuto 63 y se puso a jugar en la mediapunta del equipo de Schaaf. Y la jugada le salió muy bien al Werder Bremen, que mejoró muchísimo. Los dos Markos se entendían a la perfección y creaban casi siempre peligro. Pese al gol de Cassano, el Werder Bremen nunca se rindió.

Con el 3-0, el Bremen atacó y mereció el gol, aunque fuera tan tarde. Y forzó la prórroga, en la que destacó, por encima de todos, Marko Marin. Primero, tras driblar a un jugador de la Sampdoria, envió un balón al larguero. Luego, una de sus jugadas individuales propició el gol decisivo de Pizarro. Nadie echó de menos a Özil. Casi nadie echa de menos ahora a Diego Ribas. El Werder Bremen es un equipo que tras perder dos piezas importantes en los dos últimos años, sigue jugando de una forma bastante parecida.

Y una enorme parte de los recientes méritos del Werder Bremen son responsabilidad de Thomas Schaaf. Thomas sólo ha tenido relación con un club de fútbol en toda su vida, el Werder Bremen. Allí jugó 281 partidos y marcó 14 goles. Y tras retirarse pasó a enseñar y a entrenar a los juveniles del Werder Bremen. Luego le llegó la oportunidad de entrenar al primer equipo, y no la desaprovechó. Y es que ya lleva 11 años en el puesto.

Schaaf fue un defensa importante para el Werder Bremen, sobretodo por la cantidad de partidos que jugó y por sus 17 temporadas allí. Y pese a ser un defensa, quizás tosco en su tiempo, su equipo se caracteriza siempre por un juego ofensivo y vistoso, a veces hasta anárquico, que hace disfrutar al entrenador. Y siempre ha sacado un buen rendimiento al equipo con el que ha ganado 1 Liga, 3 Copas y 1 Copa de la Liga. Además llegó a una final de la UEFA, pero no supo jugar sin Diego ese partido. Su equipo lo pagó y acabó perdiendo la final, pero pese a ello, siempre ha ido sacando al equipo adelante, con temporadas mejores y temporadas peores, y la directiva siempre ha confiado en él. Es un emblema del Werder Bremen y no será fácil que deje el club. Y cuando lo haga, será una gran pérdida para el Werder Bremen, pero también sería difícil triunfar en otro equipo para Schaaf . Juntos forman una simbiosis perfecta.

El trabajo de las categorías inferiores

Al principio quería dedicar una entrada a Juan Santisteban que ha sido el mejor seleccionador de categorías inferiores que ha tenido la selección española. Y seguramente que ha tenido cualquier selección del mundo. Durante los 20 años que estuvo al cargo de las categorías inferiores(sub16, sub 17, sub 18 y sub 19). Durante estos 20 años consiguió llegar a 17 finales. Ganó 12 de esas finales, una buena cifra. Entre estas finales se incluyen las Meridian Cups.Pero me he dado cuenta de que no todo el mérito de las categorías inferiores recae sobre Juan, porque también han habido otros selecciondores sub 19 y sub 20 que han destacado y que han trabajado con generaciones de futbolistas muy prometedoras. Y el trabajo que han hecho con la selección española se ha acabado notando, y mucho.

Una enorme cantidad de los ganadores del Mundial han estado en las pequeñas categorías inferiores de la selección(sub 16 a sub 19). Creo que sólo Villa, Capdevila, Navas, Busquets y Pedro, son internacionales sub 21, pero no jugaron con las otras categorías. Pero el resto, 19 jugadores de los 23 mundialistas, tuvieron contacto con las categorías inferiores de la selección, y, la mayoría, seguramente con Juan Santisteban, el padre de las categorías inferiores de España y el abuelo(o bisabuelo) de la selección absoluta.

Viendo la trayectoria de Santisteban, ganó su primer campeonato con las categorías inferiores el 1991. Era un Europeo sub 16. No repitió hasta el 1997 con otro Europeo sub 16. Pero éste último es el que nos interesa. Esos jugadores ahora tienen, aproximadamente, 29 años. Una edad en la que aún pueden dar su máximo rendimiento a nivel profesional. En esa generación destacaban jugadores como Cuartero, Javier Baraja,Corona, Xavi Hernéndez e Iker Casillas. Algunos ya nos suenan a algo...

Su siguiente generación sub 16 fue la del año 1999. Dos años más tarde, Santisteban demostró que su categoría favorita era la de los chavales más pequeños, la sub 16, que luego pasó a ser sub 17. En esa selección había gente como Mario, ese central que pasó por el Barcelona, Getafe, etc. pero también había otros grandes jugadores como Pepe Reina, Mikel Arteta o Fernando Navarro.

En la selección que ganó el Europeo sub 16 de 2001 destacaba un joven chaval del Atlético, Fernando Torres. Pero junto a él destacaba otro centrocampista, pálido como Fernando, al que nadie podía sacarle el balón. Se trataba de Andrés Iniesta. Además también habían otros jugadores de calidad en el equipo como Moyà, Flaño, Melli o Gavilán. En ese Europeo también destacaron otros jugadores como el croata Kranjcar o los franceses Le Tallec y Sinama Pongolle.

La selección sub 17, tras el cambio de formato del campeonato, llegó a la final, una vez más, de la mano de Santisteban el año 2003. En esa selección, que perdió ante la Portugal de Saleiro, destacaban Jurado, Silva, David Rodríguez, Sisi y Xisco Nadal.

Estos dos últimos bloques repitieron en el Europeo sub 19 de 2004. No la entrenaba Santisteban, pero había jugadores de la talla de Sergio Ramos, Javier Garrido, Alexis Ruano, Raúl Albiol, David Silva, Borja Valero, Roberto Soldado, Rubén de la Red, Amorebieta, Juanfran o Gavilán.

Pero ese mismo año, en la categoría sub 17 de Santisteban, apareció un jugador que destacaba por encima de los demás, llamado Cesc Fàbregas. Cesc estababien acompañado por Diego Capel, Javi García, Esteban Granero y Gerard Piqué. Otra buena generación de futbolistas que seguían apuntando maneras junto a los sub 19 vencedores en 2004.

Las últimas generaciones ganadoras con Santisteban son más jóvenes, son las de Bojan, Fran Mérida, David de Gea y Ignacio Camacho, de 2007, y la de Rochina, Pulido, Pacheco, Thiago, Canales, etc. del 2008, subcampeona europea del Europeo sub 19 disputado este Julio.

Sin olvidar a los campeones de Europa sub 19 del año 2007, único europeo sub 19 que consiguió Santisteban, generación donde había jugadores como Asenjo, Azpilicueta, Javi Martínez, Aarón Ñíguez, San José, Dani Parejo o Marc Crosas.

Santisteban se despidió de la selección tras ganar ese Europeo sub 17 el año 2008. Ese fue su último título. Santisteban no entrenó a todas las selecciones sub 19 mencionadas, pero lo que está claro es que hay muchísimos jugadores mundialistas que se han forjado en las selecciones inferiores de la selección. Muchísimos.

No todo el mérito de las victorias en categorías inferiores es de Santisteban. También es mérito de los jugadores y de otros seleccionadores. Lo que está claro es que poco a poco hemos ido forjando a los campeones del mundo, sin sospecharlo. Poco a poco estos jugadores iban destacando, iban marcando goles, dando asistencias. Ganaban campeonatos y la selección española era temida en muchos torneos de categorías inferiores, pero casi nunca en los de la absoluta. Finalmente, todos estso jugadores han demostrado ser capaces de ganar trofeos con la selección absoluta. Y le debemos mucho a estas selecciones inferiores, que fueron el primer paso hacia la gloria.

Hay que agradecer muchos detalles sobre esta entrada al blog de Recuerdos de Nigeria, del grandísimo snedecor. El repaso que hay de la mayoría de torneos jugados por las pequeñas selecciones españolas en la última década es brutal y me ha servido de gran ayuda para coger información sobre varios campeones del mundo. Es un blog muy recomendable.

http://recuerdosdenigeria.blogspot.com/

El infrafútbol europeo

Tras el Mundial y un corto descanso, empieza a olerse el inicio de varias ligas nacionales. Se empiezan a jugar algunas Supercopas, algunos equipos encaran sus últimos amistosos y otros juegan sus primeros partidos oficiales en Europa. Hoy quiero hablar sobre esos equipos, ya que algunos son conocidos como la Juventus o el Liverpool y otros son mucho menos famosos como el IFK Göteborg o el AIK de Suecia.

Las primeras rondas de la Champions League y de la Europa League no son demasiado seguidas por el público general. Y es que la primera ronda de la Champions League y de la Europa League se disputaron en pleno Mundial. Quizás los equipos más conocidos que han disputado estas rondas sean el Santa Coloma de Andorra y el Anorthosis de Chipre. Y aunque no lo parezca, en las primeras rondas de la Champions juegan muchísimos campeones de varias ligas europeas, pero, no obstante, parece que estas rondas no interesan a nadie.

En la segunda ronda previa de la Champions League entran los campeones de varias ligas un poco más importantes, como el Rosenborg de Noruega, el Partizán de Serbia o el Salzburg de Austria. En la misma ronda de la Europa League ya podemos ver a algunos viejos conocidos como el Besiktas turco, el Olympiacos griego o el Utrecht holandés. Estas rondas siempre nos dejan algunas goleadas de escándalo y otros partidos ajustados.

En la tercera ronda previa, tanto de Champions como de Europa League, ya entran los equipos más conocidos. En la Champions entran los equipos holandeses, rusos, belgas o portugueses. Y en Champions entran los "peores" equipos europeos de Italia, Inglaterra, Alemania y España(no esta temporada). Esto hace que la competición empiece a ser un poco más seguida, y aquí empieza lo bueno. Los partidos de esta ronda empezaron esta semana y hay partidos entre los equipos no-campeones en Champions que son interesantes. Además, ayer en la Europa League, debutaron los grandes(Juventus, Stutgart y Liverpool). Pero a mí me tiran más los partidos que son eclipsados por otros, que son buenos partidos pero sin tener el nombre ni la publicidad que tienen otros. Estos partidos, disputados en rondas eliminatorias previas a la fase de grupos, en rondas semidesconocidas me parecen el infrafútbol europeo, el infrafútbol de la Champions y de la Europa League.

Matizo el concepto de infrafútbol. En Twitter se usa este concepto para hablar sobre los partidos de 2ªB y divisiones menores del fútbol español, divisiones que también existen aunque a veces cueste conseguir noticias sobre ellas.

Los partidos Debrecen-Basel, AIK-Rosenborg, el Sparta de Praga- Lech Poznan o Sheriff-Dinamo de Zagreb son 4 ejemplos de lo que considero el infrafútbol de la Champions League. En estos partidos podemos ver a equipos interesantes, a jóvenes promesas, a jugadores que sorprendieron en el Mundial y a equipos exóticos que han tenido su presencia en Champions recientemente. Estos partidos quedan eclipsados por otros de equipos mayores, como el partido Sporting de Braga-Celtic, o el Ajax-PAOK. Eran buenos partidos, pero a veces eclipsan a algunos partidos menores también interesantes.

Intenté ver el Sparta de Praga - Lech Poznan y vi bastante del AIK - Rosenborg. Y pude ver un poco de ese eslovaco tan sorprendente en el Mundial, Kucka o ver en el Rosenborg a algunos jóvenes jugadores con futuro como son Lustig, el ghanés Annan y el joven Henriksen, autor de un bonito gol. Y también vi como en el AIK había un joven delantero, Lundberg que intentaba luchar por su cuenta con su talento ante el equipo noruego. Quizás no lo parece, pero en este tipo de partidos juegan bastantes jugadores jóvenes. En el Debrecen-Basel apareció un chaval campeón del Mundo sub 17 con Suiza, Xhaka, y marcó en su debut profesional con el Basel. Estos partidos también sirven para ver a algunos chavales prometedores.

En estas rondas europeas hay partidos interesantes, equipos buenos, mejores de lo que nos parecen. Y, además, es una magnífica oportunidad para ver a ciertos equipos algo exóticos, de ligas europeas menores o lejanas, ya que difícilmente vamos a ver un partido de liga del Sparta de Praga o del AIK. Es mejor ver un partido de Champions League o de Europa League, siempre.

Soccer in the USA

Tras la vuelta de un largo viaje, después de un mes en Estados Unidos, a uno le toca pensar y reflexionar sobre varios aspectos. Uno de ellos es el fútbol o, como es popularmente llamado en Estados Unidos, el soccer.

La primera noticia que me llegó del fútbol desde Estados Unidos fue la eliminación de la selección nacional. Me sorprendió la noticia, ya que significaría que podría ver menos partidos del Mundial de los que quería, y me interesaba que llegaran lejos aunque no lo predije en mi pronóstico hecho en la entrada anterior. Además no era aún consciente de que ése día se jugaba el partido de Estados Unidos ante Ghana. Pero lo que más me sorprendió fue la manera como lo encajaron las personas, los aficionados. No pude ver el partido, pero el ambiente era de indiferencia, diciendo que el equipo no se esforzó lo suficiente, que no lo hizo demasiado bien y que no jugaron al máximo. Pero su tono no era un tono enfadado, ni indignado con la actuación del equipo, era un tono más relacionado con la resignación de quedar eliminados ante otro equipo cuando no se lo esperaban, indiferentes por un resultado que sorprendió bastante allí.
Aunque también hay que decir que los americanos aún se sienten orgullosos de ganar a la selección española en la Confederaciones y de estar cerca de ganar esa competición. De esta competición aún se acordaban algunos americanos cuando se enteraban que era español.

Pero el fútbol no está mal valorado en Estados Unidos. El baloncesto, béisbol y fútbol americano son más populares, en un distinto orden según la zona, pero el "soccer" no está abandonado. Cuando uno va por Estados Unidos, o como mínimo por el estado de Washington, uno puede ver varias instalaciones de "soccer", varios campos de soccer con porterías normales, con las líneas de toda la vida y de vez en cuando con unos cuantos chicos jugando o entrenando. Llegué a ver a chavales de distintas edades entrenando en distintos campos, lo que significa que el soccer si juega también a distintas edades. El soccer también cuenta con el apoyo de los equipos universitarios y de High School, aún minoritarios pero existentes. Conocí a un jugador de equipo de High School y pese a no ser muy bueno con 17 años, me dijeron que era de lo mejor del equipo. Pero esto es el primer paso para que los chavales estadounidenses empiecen a jugar al soccer y se interesen por este deporte, considerado como bastante aburrido entre la población americana.

Pero el conocimiento del soccer aún es bastante limitado en Estados Unidos. Un ejemplo de ello es que en la prórroga de la final del Mundial, ESPN fue repitiendo durante muchos minutos cuáles eran las normas de la prórroga, su duración, sus condiciones y diciendo que si no marcaba nadie habrían penaltis. Repitieron también que no había gol de oro, supongo que muchos americanos se debieron preguntar qué era eso.
Las previas de los periódicos locales también demostraban el desconocimiento general sobre el Mundial de fútbol, hasta el punto de llegar a poner que Casillas había llegado a hacer grandes paradas ante Uruguay en la semifinal(3-2). Stekelenburg tenía una descripción distinta, pero en esa descripción también se citaba su semifinal contra Uruguay.
Pese a ese desconocimiento existente, también hay interés por el fútbol de parte de los hijos de inmigrantes o gente que ha tenido relación con personas de otros países. Eso hace que algunos americanos deseaban suerte a España, Alemania u Holanda o que la final llegara a ser vista en una iglesia via Iphone. En Estados Unidos también hay el extremo opuesto a los que ignoran el fútbol.

Y lo que me faltó para completar mi inmersión en el soccer fue ir a ver un partido de este deporte en Estados Unidos. Pero, afortunadamente, un amigo pudo conseguir entradas para ver el partido entre el Sounders y el Celtic de Glasgow, con resultado final de 1-2 para el Celtic. Lo importante no fue el partido en sí, aunque mi amigo apreció la calidad de Ki Sung-Yueng , la velocidad de Samaras, la capacidad de N'Kufo de aguantar el balón o el juego de los Sounders que no conseguía trazar varios pases seguidos. Porque lo que quiero destacar es el ambiente y la forma como viven el partido los americanos.
En la mayoría de partidos de los Sounders, hay un grupo de aficionados , que es bastante grande, que inicia una marcha desde el mercado antiguo hasta el estadio, empezando a animar 2 o 3 horas antes del inicio del partido. Luego, cuando empieza el partido,el estadio, que no se abre al 100% en los partidos de los Sounders, pero el espacio disponible se llena al máximo.
Cuando empieza el partido, todos los aficionados están de pie para verlop. Estos aficionados animan como les dice la pantalla gigante, que les dice si tienen que aplaudir, gritar, silbar,etc. ya que los aficionados americanos, que no saben como se anima en Europa, siguen a rajatabla lo que ven en la pantalla. Luego, en el descanso, los aficionados se sientan, por fin, y algunos van a tomar algo.
El estadio entra en una calma que se rompe cuando los jugadores entran al campo y el árbitro marca el inicio de la segunda mitad. Vuelven a levantarse y siguen animando pese a los goles del Celtic y a la derrota final. Un detalle que me comentó mi amigo fue que en los dos únicos minutos que los aficionados del Sounders callaron, el equipo local marcó su gol que no sirvió para demasiado, aunque volvió a animar al público.

Lo que sí que entiende el público es que el fútbol es un deporte que se tiene que ver, y no había gente, como en el caso de un partido de béisbol, que va dando vueltas por el estadio, viendo jugadas sueltas del partido. Lo que también tienen claro en Seattle, no sé si en otras ciudades de Estados Unidos será igual, que su equipo de "soccer" es el mejor equipo deportivo que tienen en la ciudad, y eso hace que el "soccer" sea bastante popular en la ciudad. Esta ciudad es un ejemplo a seguir en el caso del "soccer" y esperemos que este deporte se vaya haciendo más popular en Estados Unidos, ya que es más seguido de lo que me pensaba.