Chicos, Eslovenia os descubrió demasiado tarde

El NK Maribor, equipo de la liga eslovena, fue segundo la pasada temporada en su liga local, tras conseguir 10 puntos menos que el campéon, el FC Koper. Poco después, Eslovenia jugó el Mundial de Sudáfrica. La destacada actuación de Eslovenia, eliminada por culpa de un gol de Landon Donovan a Algeria en el último suspiro, fue el primer aviso de que había una generación de futbolistas en Eslovenia bastante esperanzadora. Forman parte de ella Birsa, Matavz (que apenas jugó), Jokic, Koren o Novakovic, pero en esa convocatoria había dos jugadores del NK Maribor: Dzinic y Filekovic.

Y la Europa League llegó a Eslovenia el 22 de julio. Tras empatar en la ida, el Maribor consiguió pasar a la siguiente fase al ganar por 2-0 al Videoton húngaro. En el once inicial no estuvieron ni Zdinic ni Filekovic, pero sí que estuvieron Ilicic y Bacinovic.
En la siguiente ronda, Ilicic marcó dos goles al Hibernian escocés en Eslovenia. Fue el principal protagonista del equipo en la victoria de su equipo por 3-0. En el partido de vuelta, el Maribor volvió a ganar, pero esta vez por 2-3. De todos modos, el reto iba a estar en la siguiente ronda, en el próximo rival: el Palermo.

El 19 de agosto, en un partido duro en el que abundaron las tarjetas amarillas, el Palermo se impuso 3-0 al Maribor sin demasiados problemas. Maccarone, Abel Hernández y Javier Pastore sentenciaron la eliminatoria en el partido de ida, pero lo mejor iba a venir en el partido de vuelta, en Eslovenia.

El Maribor ganó por 3-2 en un partido en el que Zamparini se fijó más en el 27 del Maribor que en el 27 del Palermo. Ilicic se mostró como un jugador peligroso y marcó un buen gol. Bacinovic también hizo un buen partido, aunque no es un jugador tan brillante ni espectacular como Ilicic y su trabajo pasa algo más desapercibido. Lo que no sabían era que su actuación en ese partido les iba a llevar al Palermo el día siguiente. Y es que el buen partido del Maribor le colocó 2-0 arriba en el marcador, cerca de remontar la eliminatoria y plantó cara al Palermo.

Ambos jugadores intentaron hacerse con su antiguo número en el Palermo. Bacinovic consiguió el 21, pero Ilicic vio que el 27 pertenecía a Javier Pastore, que lo había cambiado ese mismo verano. No hubo problema para Ilicic, que pasó del 27 que llevaba en el Maribor al 72 que lleva ahora al Palermo. No se puede quejar.

Y ayer el Palermo ganó 4-1 al Bologna. Marcaron Ilicic y Bacinovic, ambos buenos goles. Que Ilicic marque se está convirtiendo en algo habitual - ya ha marcado 4 en 6 partidos jugados con el Palermo en liga -, pero Bacinovic se estrenó con un gran gol. Ambos están destacando en este inicio de temporada como piezas claves de este nuevo Palermo, con menos nombres que la pasada temporada y que aún no dispone de la mejor versión de Miccoli. Los nuevos fichajes están rindiendo, pero sobretodo me están encantando los dos jugadores eslovenos. Bacinovic hace un trabajo muy bueno en el centro del campo y tiene un despliegue espectacular. Ilicic también está destacando, no sólo por sus goles, sino que también por sus jugadas en las que se asocia con el otro crack del equipo, Javier Pastore.

Eslovenia se quedó a un minuto, a un gol de los octavos de final del Mundial de Sudáfrica. Ni Bacinovic ni Ilicic llegaron a estar en la lista de 30 de Kek previa al Mundial. Sólo Bacinovic había debutado entonces con la selección, aunque fue en un encuentro ante San Marino, saliendo desde el banquillo. Creo que, habiendo visto lo que han hecho Ilicic y Bacinovic en el Palermo, no soy el único que se ha planteado que hubiera sido capaz de hacer Eslovenia con ambos en el Mundial. Nunca lo sabremos.