Campeones de UEFA, rivales de Champions

Para empezar a hablar un poco de la nueva edición de la Champions League y de los grupos que nos deparó el sorteo del pasado mes de agosto, quiero centrarme en un grupo que me llama bastante la atención. De la segunda mitad, junto al grupo E (Valencia, Chelsea, B. Leverkusen y Genk) y el grupo F (Arsenal, O. Marsella, Olympiakos y B. Dortmund), me llama muchísimo la atención el grupo G. El grupo formado por FC Porto, Shakhtar Donetsk, Zenit de San Petersburgo y APOEL.

Y me llama poderosamente la atención porque este grupo ha querido enfrentar a tres de los últimos cuatro campeones de la segunda competición europea: antes la UEFA, ahora la Europa League. Más allá del APOEL -equipo que dará guerra en casa en su segunda participación en la competición. En 2009 ya estuvo en un grupo con Porto y con el Atlético de Madrid, a la postre campeón de la Europa League de esa temporada, el cuarto campeón que nos falta, ambos campeones, el primero en 2011 y el segundo en 2010- los tres equipos restantes reúnen tres plantillas realmente estimulantes y competitivas, de un nivel bastante similar.

Empecemos por el campeón más reciente y también cabeza de grupo. El Porto, pese a haber perdido a Falcao, es el mismo equipo que el año pasado. El bloque es el mismo y las sensaciones son parecidas. Kleber no convence tanto como Falcao de delantero centro, pero también han llegado refuerzos interesantes como Iturbe o Defour, además de Danilo, que se incorporará en enero. Es una plantilla altamente competitiva que si rinde como el año pasado puede aspirar a llegar bastante lejos. El año pasado cuajaron una excelente actuación que les llevó hacia el título de la Europa League. Veremos si este año pueden soñar con repetir título europeo, pero con la hermana mayor, la Champions.

El Shakhtar, por su parte, cuajó su mejor actuación en Champions la pasada temporada. Primeros de grupo por delante de Arsenal y Sporting de Braga (a la postre finalista de la Europa League contra el Porto, ¡qué casualidad!) demostró que tiene equipo para llegar lejos, como hizo el año pasado (llegó a cuartos de final, cayó contra el Barcelona). Ahora se han sumado más brasileños al proyecto, como Alan Patrick o Dentinho, para seguir aportando calidad a este equipo tan estimulante. Plantean un juego atractivo, rápido y combinativo que ya les llevó a ganar la Europa League (entonces todavía llamada UEFA Cup) en el año 2009 contra el Werder Bremen de Diego Ribas, que no pudo jugar la final por sanción (Actual jugador del Atlético de Madrid, otra vez vuelve a salir el campeón restante, el de 2010.).

Finalmente, el Zenit de San Petersburgo también luchará la clasificación. Campeones en 2008, devolvieron la UEFA a Rusia tras el triunfo del CSKA en 2005 ante el Sporting de Portugal. Sorprendieron en 2008 ganando el torneo y en 2009 no cuajaron una actuación especialmente destacada en la Champions League. Pero se han reforzado y, con dinero, han llegado jugadores con bastante nombre en Europa como Criscito o Bruno Alves y varios jugadores destacados en Rusia como Semak, Bystrov o Bukharov. Es una plantilla competitiva, que actualmente lidera la Premier League Rusa, y dará mucha guerra en este grupo. No pasar a octavos de final sería una decepción enorme para el conjunto ruso, pero la eliminación (siempre que sea como tercera de grupo) les brindaría una buena oportunidad de repetir título en la Europa League.

Son tres equipos de ligas menores, menos conocidas, como Portugal, Ucrania y Rusia. Pero ligas competitivas. Fueron campeones con cierta autoridad y están demostrando recientemente en Europa su buen nivel. La Champions League es un salto de calidad que no va a ser demasiado grande para estos tres equipos, ya acostumbrados a partidos de nivel en Europa o incluso en su propia liga. Y a partir de ese martes van a hacer todo lo posible para estar en octavos de final en uno de los grupos más igualados de esta primera fase. Porque no llama la misma atención que el grupo A (B. Munich, Villarreal, Manchester City y Napoli), pero sigue siendo un duelo a tres muy equilibrado.

Dos errores pueden ser demasiados

La última entrada fue sobre equipos que pincharon la pasada jornada. Pero estos tropiezos pueden ser muy relativos, pero cuando un equipo cae dos veces seguidas y contra la misma piedra, la liga se puede complicar o se decidir

Ayer pude ver casi todo el Bayer Leverkusen - Schalke. Si uno de los dos equipos ganaba, sería el nuevo líder tras el nuevo tropiezo del Bayern en liga, segundo seguido. Ambos equipos, que comparten año de fundación(1904), no salieron mal, pero el Leverkusen no acababa de trenzar buenas jugadas. Pero un contraataque cambió totalmente el encuentro. El Schalke robó un balón en el centro del campo, Farfán se fue por la banda derecha, centró y el balón pasó por delante de la defensa del Leverkusen, Scwaab intentó despejar y Kuranyi aprovechó el fallo para definir. A partir de ese momento, el partido fue sólo de un equipo, del Schalke 04. El equipo de Gelserkirchen dominó el partido a placer, el Leverkusen no estaba cómodo en el centro del campo, Renato Augusto y Kroos no creaban juego y el equipo visitante presionaba y Schwaab sufría por la banda derecha, ante un Rafinha que, a banda cambiada, se incorporaba poco pero con peligro. La banda derecha también fue un puñal para el Leverkusen, y un contraataque más, provocado por un robo, acabó con otro centro de Farfán que remató Kuranyi de cabeza para poner el 0-2. El Leverkusen estaba herido y el 0-3 estuvo cerca, aunque Kroos tuvo una oportunidad con un disparo lejano parado por Neuer en la única jugada buena del Leverkusen.
En la segunda mitad, un cambio insinuó que la mentalidad del Leverkusen cambiaría, pero una pérdida a los 10 segundos hizo que el equipo local se olvidara de que debían remontar, y la tónica volvió a ser la de la primera mitad, aunque el Schalke no marcó más goles. Ayer me gustaron mucho Höwedes y Farfán por la banda derecha, Rafinha por la izquierda y Matip en el centro del campo.

Otros pinchazos importantes de ayer fueron el del Inter ante la Roma, que lleva ya 3 de las últimas 4 jornadas sin ganar, si no recuerdo mal, y que anima la liga muchísimo. El otro pinchazo fue el del Dinamo de Moscú, que perdió en casa ante el Zenit, demostrando que sus fichajes no han subido demasiado el nivel de este equipo y que el Zenit tiene nivel para volver a ganar la liga. Danny hizo un partidazo de un alto nivel.

La Premier League rusa, esa liga tan desconocida

Ver al CSKA de Moscú en los cuartos de final de la Uefa Champions League es una hazaña considerable para el fútbol ruso, pero también sorprendente para muchos. En este blog no aposté claramente cuando hice los porcentajes sobre la eliminatoria ante el Sevilla, pero sí que repetí que era un equipo muy peligroso que iba a poner las cosas difíciles contra el Sevilla. También reiteré mi posición en el Twitter, afirmando antes de la eliminatoria que el Sevilla lo iba a tener muy difícil.
Esta temporada los equipos rusos no han llegado tan lejos la Europa League. El Rubin Kazan cayó en la prórroga de octavos de final ante el Wolfsburgo y el Zenit cayó, muy sorprendentemente, ante el CSKA de Sofía en la ronda previa a la fase de grupos, si no recuerdo mal. Pese a ello, no olvidamos los campeonatos del CSKA y el Zenit en la UEFA Cup, en los años 2005 y 2007.

Ayer se disputaron dos partidos muy destacados de la Premier League rusa. Ambos partidos eran duelos en los que se medían candidatos al título de una de las ligas con más candidatos al título de Europa. Primero, a las 12:00, empezaba el Zenit - Spartak y luego a las 14:30, a la misma hora que el partido del día (ManU- Liverpool), se disputaba uno de los grandes derbis de Moscú, el CSKA - Dinamo.

En el primer partido tenía previsto seguir sobretodo a dos jugadores del Spartak: Jano Ananidze y Alex. En el Zenit me atraía mucho Danny, excepcional jugador al que aún había visto poco. Sorprendentemente Ananidze no salió de titular, y entró desde el banquillo en la segunda mitad, sustituyendo a un espeso Alex.
El partido empezó sin un dominador claro, aunque el Spartak poco a poco se fue haciendo con el control del partido y se adelantó en el marcador, tras una jugada a balón parado en la que una mala salida de Malafeev acabó dejando un gol en bandeja para el Spartak que no desaprovechó su ocasión. El Spartak fue apretando y Malafeev, que no estuvo muy acertado, despejó un centro raso dejando el balón en el centro del área y el disparo en el rechazo dio en el palo. Pero Djanaev, portero del Spartak, también tuvo trabajo, y realizó algunas paradas de mérito que evitaron que el Zenit empatara el partido antes del descanso, ya que se fue creciendo a medida que pasaban los minutos. El partido estaba muy abierto en los últimos minutos de la segunda mitad, ambos equipos tenían espacios, Danny desequilibraba y el Spartak intentaba sentenciar al contraataque.
En la segunda mitad el Zenit salió decidido a empatar el partido pronto. Salió mucho más metido en el partido y la entrada de Lazovic añadió más pegada al equipo de Spalletti. El Spartak estaba esperando su oportunidad al contraataque o a balón parado, pero no estuvo muy afortunado cuando pudo salir al contraataque, ya que Alex estuvo bastante impreciso en los pases. Poco a poco el Zenit fue apretando y ni la entrada de Ananidze pudo calmar el partido, se veía que el empate estaba cerca. El partido acabó bastante loco, con algunas rachas de ida y vuelta y con otras en las que el juego se calmaba un poco. Pero al final el gol del empate llegó en un remate de falta y el partido acabó en un justo empate.

A las 14:30 empezó el otro partido. Me centré en el partido de la liga rusa, dejando un poco de lado el gran partido de la Premier League inglesa y pude observar un detalle importante el CSKA. Krasic jugaba en la derecha, Dzagoev en el centro y Honda en la izquierda, mientras que Semberas y Aldonin ocupaban las posiciones de mediocentro. La primera mitad estuvo bastante bien, con algunas ocasiones claras para ambos equipos, aunque sobretodo una del CSKA a bocajarro que paró bien Gabulov. Ambos equipos parecían jugar a algo parecido: el CSKA esperaba algún disparo lejano o alguna jugada de asociación entre sus tres cracks mientras que el Dinamo centraba con peligro desde la banda izquierda de Cesnauskis, el hombre más peligroso del Dinamo durante la primera mitad.
La segunda mitad fue aún menos intensa que la primera, que tampoco fue espectacular. La imagen de Mourinho leyendo un periódico o algo parecido en la grada, concentrado más en cualquier otra cosa que en el partido reflejaba lo que pasaba. El CSKA intentaba atacar un poco más porque era el equipo de casa y tuvo más córners que su rival, que le propiciaron algunas oportunidades más que el Dinamo, que estuvo inédito durante la segunda mitad. Pese a la sensación general de aburrimiento, el Dinamo tuvo una oportunidad clarísima a la salida de un córner, pero Akinfeev apareció para meter una mano salvadora, demostrando que es un portero que generalmente está muy atento durante todo el partido. El partido perdió interés y poco a poco me fue centrando un poco más en la Premier League inglesa, porque el partido tenía pinta de ser el típico empate a 0 aburrido y soso, y así fue. Finalmente empate sin goles en un partido que prometía bastante más.

Jornada del sábado: El Mundial sub 20 convive con una jornada normal de liga en Europa

Este sábado tras el comienzo del Mundial sub 20 se sigue jugando en liga en toda Europa, como es normal. Así que toca dividirse entre dos para poder ver y analizar los partidos en Europa y los partidos disputados en Egipto, que pude ver más tranquilamente.

Primero hablaremos de lo visto en Europa. Pude ver la primera mitad del partido que enfrentaba al Zenit de San Petersburgo contra el CSKA de Juande Ramos. Lo que vi de partido estuvo bien, fue un partido bastante interesante e igualado. El Zenit intentaba tocar y conservar el balón mientras que el CSKA jugaba más directo y al contraataque. Además el CSKA se reservó algunas cartas para el partido de Champions que tiene que disputar esta semana.
El CSKA acabó siendo peor que el Zenit ya que sólo Krasic dio sensación de peligro y Dzagoev no apareció demasiado en la primera mitad. El Zenit evitaba los contraataques del CSKA haciendo faltas que le costaron algunas amarillas y algunas ocasiones a balón parado, pero el equipo local no tuvo más problemas que eso. El Zenit jugó bastante mejor con una idea clara de lo que tenían que hacer y llegaron a enviar un balón al palo. Y el peligro del Zenit se acabó transformando en gol, ya que sus ocasiones claras encontraron su recompensa, después de que el árbitro pitara un penalti por mano de Ignashevitch. El penalti lo transformó Kezman y puso a su equipo por delante en el marcador.
En la segunda mitad, que no vi, el Zenit acabó sentenciando el partido al contraataque cuando faltaban 5 minutos para que se acabara el partido.

Sobre lo jugado en el resto de ligas europeas, por desgracia, no pude ver casi nada y sólo voy a hacer un pequeño resumen.
Primera derrota: La Sampdoria pudo con el Inter y el equipo neoazurro perdió su primer partido esta temporada en la Serie A.
Sorpresa: El Wigan de Roberto Martínez dio la sorpresa en la Premier y consiguió romper la racha de 6 victorias consecutivas del Chelsea, tras ganar por 3-1.
Goleada y hat-trick: El Liverpool goleó al Hull City por 6-1 en un partido dominado por el conjunto de Anfield que goleó con comodidad en la segunda mitad. Torres marcó 3 goles, los 3 primeros de su equipo.
Rivalidad: El Schalke se impuso al Dormund en el derbi de la cuenca del Ruhr. El partido estuvo igualado y el Dormund gafado de cara a gol. La nota negativa fueron los 43 detenidos tras el partido.
Líderes: El Hamburgo y el Leverkusen siguen líderes tras ganar por la mínima al Bayern y al Colonia respectivamente.
Esperanza y decepción: El Porto se impuso al Sporting en un partido que era muy importante para ambos equipos, porque el que perdiera se quedaba a 8 puntos del líder, el Braga y a 5 de su otro rival, el Benfica. El Porto ganó por 1-0 y fallando un penalti.
Malos augurios: El Marsella perdió ante el Valenciennes por 3-2. Juegan esta semana contra el Real Madrid en el Bernabéu y tras ir dos veces por delante, esta derrota no ayuda a encarar el siguiente partido.
Perdedor: En Francia el Grenoble huele a segunda con su mal inicio de temporada, perdiendo los 7 primeros partidos de liga, sin sumar aún, con 0 puntos de 21 posibles.


Tras este repaso europeo, toca hablar del Mundial sub 20. Vi dos partidos que fueron interesantes, donde se vieron cosas distintas, el Camerún - Corea del Sur y el Inglaterra - Uruguay.
El partido entre Camerún y Corea fue bastante igualado en la primera mitad. Camerún se adelantó a los 20 minutos de juego y eso facilitó las cosas al conjunto africano, que jugó cómodo en la primera mitad jugando al contraataque en un partido que fue bastante de ida y vuelta.
En la segunda mitad vimos un partido distinto. Empezó con bastantes imprecisiones de ambas selecciones, malos pases, mal toque, pérdidas de balón rápidas y el equipo que recuperaba el balón lo volvía a perder... hasta que en una jugada a balón parado Camerún remató de cabeza y marcó el segundo gol del partido. Con 2-0 el partido cambió bastante y los problemas de Corea arriba salieron a la luz. En una segunda mitad en la que los cameruneses habían estado bastante ordenados, aunque con algunos despistes, Corea demostró su poco pegada, ya que cuando el balón pasaba entre los huecos que tenía la defensa, los delanteros coreanos eran lentos y malos en la ejecución, rematando mal y demostrando que esta selección tiene muy poca pegada, fallando oportunidades bastante claras. La selección de Camerún estuvo sólida y atrevida, aunque se diga que su entrandor, Wabó, es el Capello africano. Los africanos fueron bastante eficaces y eso bastó para que se llevaran el partido.


En el partido que disputaban dos equipos en general potentes, como es Inglaterra y Uruguay, clara selección candidata al título, se notaron un par de cosas en la primera mitad. El partido estuvo bastante igualado, con Uruguay algo mejor que Inglaterra, ya que creó mejores ocasiones y gracias a la insistencia de Urretavizcaya por las bandas y por el peligro que siempre tiene Lodeiro. Inglaterra fue un equipo sólido, que estuvo bien atrás y que llevó poco peligro arriba. Se notó en Inglaterra que la mayoría de sus jugadores juegan en equipos reservas de la Premier y que había ausencias en la convocatoria.
En la segunda mitad Inglaterra demostró que sus ausencias afectaron a su equipoi, sobretodo en algunas jugadas mal trabajadas a balón parado. Brandy fue de lo mejor de su equipo por ser un jugador desequilibrante en el regate aunque sin demasiado regate, ya que no finalizaba sus jugadas.
Pero el partido cambió cuando Viudez y Hernández entraron en la segunda mitad. El partido se animó y Uruguay fue bastante superior. El partido se revolucionó y el ataque de Uruguay con Urretavizcaya, Viudez, Lodeiro y Hernández hizo mucho daño a los ingleses. Uruguay creó ocasiones para marcar un gol e Inglaterra lo intentó al contraataque dejando a algunos hombres arriba para intentar sorprender a su rival.
Pero finalmente el gol de Uruguay llegó. Las buenas sensaciones de la selección uruguaya debían acabar en gol y Viudez se encargó de rematar acrobáticamente un buen centro de uno de sus compañeros marcando un golazo que dio los 3 puntos a su equipo.
También hay que destacar el buen trabajo de Coates en defensa y el buen partido del inglés Obika.