Craven Cottage permite soñar con algo grande

El Fulham está firmando una actuación histórica en competición europea ya que en esta primera edición de la Europa League ya se ha plantado en semifinales. Y tiene opciones de llegar a la final, aunque tenga que eliminar al Hamburgo, equipo anfitrión de la final, para conseguir un objetivo aún más histórico. El Fulham ha conseguido una hazaña sin precedentes en el club ya que desde el 2002 no pisaban competiciones europeas y cayó en la tercera ronda eliminatoria de la competición. Está en semifinales y para llegar ahí ha superado al FK Vétra, Amkar Perm, Basel, CSKA de Sofia, Shakthar Donetsk, Juventus y Wolfsburgo. Equipos de la liga lituana, russa, suiza, búlgara, ucraniana, italiana y alemana. Equipos que, excepto el Vétra, llegan a competiciones europeas algunos años y que pelean en sus respectivas ligas por el campeonato o, en el caso del Amkar Perm, por la lucha por entrar en Europa.

El Fulham ya dio la sorpresa cuando eliminó al Shakthar Donetsk, último campeón de la antigua Copa de la UEFA que luchaba por estrenar la nueva Europa League. Su eliminación fue sorprendente, pero pocos aficionados del Fulham esperaban que el equipo remontara a la Juventus un 3-1, resultado de la ida, y menos de la manera en la que lo hizo. Ante el Wolfsburgo, con la ida en Craven Cottage, un gol de Madlung en el minuto 89 dio esperanzas al equipo alemán, pero otro gol de Zamora, uno de los pilares del equipo, en el minuto 1 del partido de vuelta congeló aun espeso y apático Wolfsburgo.
El Fulham eliminó a todos estos equipos, más potentes que el equipo inglés, por su orden, disciplina y trabajo. Además el Fulham tiene experiencia aportada por jugadores como Duff, Gera o Schwarzer, genialidad y calidad aportada por Dempsey, Gera, Zamora o Duff y orden y rigor defensivo. El trabajo realizado por Hodgson ha sido increíble, y tras asegurar al equipo un futuro tranquilo en la Premier League, media tabla, el Fulham se ha lanzado a por la Europa League, quieren dar la sorpresa. Y lo quieren hacer de la mano del jugador número 12, el jugador que interviene e influye más en la eliminatoria: la afición de Craven Cottage, el estadio más antiguo de Europa y de todo el mundo(oficialmente).

Los partidos de vuelta ante la Juventus y el Wolfsburgo fueron increíbles para el Fulham. Ante la Juventus tuvieron que remontar un gol en el minuto 1 de Trezeguet y el equipo no se rindió. La expulsión de Canavaro que provocó la salida de Candreva influyó mucho en el partido, pero la hazaña sigue siendo increíble, fantástica. El partido acabó con un 4-1 en el marcador, en un partidazo del Fulham que confirmó la crisis de la Juventus, agravándola aún más. El Fulham demostró señales de que podía hacer algo grande en esta Europa League.
Por desgracia, no pude ver el partido de ida del Fulham ante el Wolfsburgo, pero sí el de vuelta. Y el gol de Zamora en el primer gol del partido fue la sentencia del Wolfsburgo que no pudo remonta. Estuvo apático, espeso y con pocas oportunidades arriba, con Dzeko y Grafite que no se entendían, que iban siempre hacia el mismo lado, que reflejaban el estado del equipo reprochándose sus acciones sobre el césped mutúamente. El Fulham pudo marcar dos o tres goles en el campo del Woflsburgo, pero Benaglio también lo hizo bien y evitó que la victoria del Fulham fuera más contundente. Una vez más, el Fulham, siendo el equipo pequeño, demostró que podía hacer daño a un equipo grande.

El siguiente objetivo del Fulham, el Hamburgo. Un equipo desorganizado, algo caótico, pero con mucho peligro arriba, con jugadores de mucha pegada y calidad como Jarolim, Elia, Van Nistelrooy, Petric o Berg. Un equipo distinto al Fulham y, por lo que he leído, casi opuesto en algunas fases de juego. Lo demuestran partidos como los octavos de final ante el Anderlecht, que fue una eliminatoria con muchos goles, con muchas oportunidades para ambos equipos, con un par de partidos de ida y vuelta que favorecen a los alemanes por su gran pegada. Pero si el Fulham se muestra como un equipo organizado, jugando a su manera, evitando entrar en un juego frenético y anárquico, pasarán a la final. Pueden hacer algo grande, ser el Alavés del 2010, porque, además, la vuelta de las semifinales es en Craven Cottage.