El inesperado semifinalista

Me he perdido más partidos de los que debería durante esta Eurocopa y habrá que recuperarlos poco a poco, pero lo que tengo claro es que uno no puede faltar a la cita de hoy a las 20:45 para ver el partido que enfrentará a Inglaterra e Italia. Dos clásicos de los torneos de selecciones, campeones del mundo en su momento y con futbolistas de muchísimo nivel en sus filas. Un buen motivo para volver a escribir sobre la Eurocopa.

Es curioso ver cómo llegaban ambas selecciones a la Eurocopa. La plaza del seleccionador de Inglaterra quedó huérfana el 8 de febrero de 2012, a falta de cuatro meses para que empezara la Eurocopa. Una Eurocopa que Inglaterra empezó sin su gran estrella, Wayne Rooney, que cometió una patada dura y totalmente inecesaria en el último partido de la fase de clasificación. Por si no era suficiente con la baja de Rooney de cara a los dos primeros partidos, llegó una plaga de lesiones que dejó a Lampard, Ruddy, Barry y Cahill sin viajar a Ucrania y Polonia. Ésta fue la causa por la que un futbolista como Jack Butland, que aún no ha debutado en The Championship con el Birmingham, esté en la Eurocopa con la convocatoria inglesa.

Inglaterra sobrevivió al primer partido ante Francia, ganó a Suecia -no sin sufrimiento- y se encontró con una inesperada victoria de Suecia ante Francia que les permitió alcanzar el liderato de su grupo con su victoria ante los coanfitriones ucranianos. Cuando menos se esperaba de Inglaterra, ellos superaron cualquier expectativa al sumar más puntos que Francia.

Por su parte, Italia llegaba con una imagen renovada con Prandelli como nuevo seleccionador. Fútbol asociativo, con Pirlo como eje en el centro del campo acompañado por futbolistas de un perfil bastante técnico. La selección sigue siendo del ahora centrocampista de la Juventus pero también de Cassano, Marchisio y compañía. Sin embargo, a poco para que empezara la Eurocopa llegaron los problemas. Se destapó un escándalo relacionado con las apuestas que salpicó a varios futbolistas italianos, entre ellos a un fijo con la selección como Criscito. Se lesionó Barzagli para los primeros partidos y De Rossi tuvo que jugar como central.

Sin embargo, la imagen que ha dado Italia en el torneo ha sido muy buena. De hecho, esta Italia no deja de recordar a la Juventus de Conte. Primero porque con las bajas que sufrió de inicio en defensa Prandelli optó por la defensa de 5 -o de 3 según la televisión italiana- en los dos primeros partidos de la fase de grupos, que eran los más complicados. En ellos jugó a un nivel bastante alto, especialmente en las dos primeras partes ante España y Croacia, con un Andrea Pirlo estelar, futbolista que define el patrón de juego que buscan tanto Juventus como la Azzurra. En cambio, ante Irlanda el equipo no estuvo tan bien. Volvió la defensa de 4 con la que Italia había jugado toda la fase de clasificación y sufrieron más de la cuenta para ganar a la selección irlandesa de Trapattoni, ya eliminada. Pirlo no rindió al mismo nivel que en los dos primeros partidos pero la victoria de España ante Croacia le valió para pasar a los cuartos de final.

Ambas selecciones llegaban con dudas a la Eurocopa e Italia aún no tiene definido un once titular totalmente claro, pues hay varias incógnitas. No obstante, uno de los dos va a ser semifinalista de la Eurocopa, algo que Inglaterra e Italia no logran desde 1996 y 2000 respectivamente. Demasiado tiempo para ambos. Y hoy uno de los dos va a romper una mala racha en la Eurocopa. Espera Alemania.